– Жанет, как твоя нога? Уже меньше хромаешь. – Ховард позвал раненую лаборантку на перевязку. Из-под снятой повязки показалась зашитая им недавно рана. Швы лежали ровно, но сохранялся отек. Обширная ссадина рядом покрылась коркой. Покраснение кожи вокруг уже уменьшилось, антибиотики действовали. Обработав ногу охлаждающим антисептическим гелем, он наложил новую повязку. – Довольно таки неплохо. Скоро заживет.

– Да, доктор. Уже легче. Если не трогать уже и не болит. Только при ходьбе. Но похоже у нас назревает другая проблема.

– Ну что ещё опять? – устало вздохнул Грегор.

– Сэмюэль всё никак не может угомониться и при каждом удобном случае пытается поддеть заведующую лабораторией. Алла уже не знает куда от него бежать. Ну ведь это не она виновата в том, что произошло, правда? У Сэма в глазах просто какая-то необузданная ненависть. Боюсь, как бы он не придушил её, пока все спят.

– Это совсем никуда не годится. Вместо того, чтобы объединиться и постараться выжить, будем грызть друг другу глотки. Я сейчас пойду поговорю с ним, а ты попытайся успокоить Аллу. Не отходи от неё далеко.

– Да, Грегор, поняла. Если что снова произойдёт, дам знать.

– Хорошо.

Ховард, как судовой врач, старался полностью контролировать ситуацию в медблоке. Возникающие мелкие конфликты нужно было своевременно гасить. Одним из верных решений было выдавать транквилизаторы. Так неумолимо нарастающий стресс у большинства удалось угомонить. Но видимо не у всех. Сэм наотрез отказался «глотать эти чёртовы колёса». Грегор вышел из манипуляционной и увидел увлечённого работой техника.

– Дэнни, что нового? Как там твои роботы?

– Я думаю, что нас всех скоро можно будет поздравить. – Макнелли сидел на кресле в углу кабинета. Взъерошив непослушные волосы, он влип в планшет. – Удалось починить манипулятор и загрузить транспортную платформу. Она уже на полпути сюда.

– Отлично! Скоро встречать?

– Минут через пять.

– Пойдем к шлюзу. Если всё пройдет как надо, появится повод отпраздновать маленькую победу.

– И ещё одну!

– Оппа! Это какую же?

– Кашнин не только добрался до пульта управления, но и смог скорректировать некоторые процессы на станции.

– Ярослав жив! Это прекрасная новость! А как там Арсений и Рэй?

– Они смогли добраться до шаттла, но пока от них больше никаких новостей.

– Будем ждать.

– Нам пора, платформа уже близко.

– Пошли! – Приободренный Грегор позвал ещё двоих на помощь и они вчетвером направились к карантинному шлюзу снабжения. Не забыв прихватить по огнетушителю на всякий случай. Через минуту, они уже стояли у створок люка.

– Вот чёрт! – вскрикнул Макнелли.

– Что не так? – Забеспокоился Ховард.

– Камера на платформе перестала передавать изображение.

– Может быть просто отказала?

– Может. Эти твари пытались остановить платформу на пути сюда. Но у них это не получилось. Может быть они и повредили, а теперь она отказала окончательно.

– И что теперь? – нервно спросил один из помощников.

– Надеюсь, что нам это не помешает. – отмахнулся техник. – Платформа уже въезжает в шлюз в автоматическом режиме.

Все замерли у двери шлюза. Вскоре она открылась. Самоходный поддон с коробками въезжал внутрь медблока. За последними ящиками виднелось скользкое серое тело и щупальца.

Когда платформа почти проехала шлюз, с неё в разные стороны соскользнули два осьминога. Перед этим они занимали место коробок, которые должны были находиться в задней части верхнего яруса. Видимо эти коробки как раз и скинули во время нападения на платформу во время её продвижения по коридору. Теперь стало окончательно ясно, почему не работала камера. Осьминоги незамедлительно устремились к встречающим.

После секундного замешательства заработали огнетушители и слух всех, находившихся поблизости взорвал пронзительный визг. На него среагировали все, кто был неподалёку и бросились долбить агрессоров всем, что попалось под руку. Один из моллюсков всё же умудрился обвить щупальцем ногу одного из встречавших груз и повалить его на пол. Завершить начатое ему не удалось – его забили все, пришедшие на помощь, кто находился рядом. Схватка продолжалась меньше минуты, но от нового стресса люди долго стояли молча и тяжело дышали. Сэм и Илья помогли подняться на ноги поваленному осьминогом инженеру.

– Ещё одна нога на ремонт. – нарушил тишину Ховардс. – Спасибо всем, кто подоспел вовремя. Лэрри, пойдём я осмотрю тебя. Дэнни, проследи за разгрузкой платформы. Эй, отомрите все! Всё закончилось. Мы победили в этот раз. Вечером пьём виски!

– Ого! Вот это дело! – Лицо угрюмого озлобленного Сэма засияло улыбкой. – Хоть что-то может скрасить всю эту хрень.

– А куча добытых продуктов тебя не радует? – съехидничал Илья.

– Это тоже неплохо. У нас будет больше времени, чтобы бояться этих тварей и грызть друг другу глотки от безысходности!

– Не узнаю тебя. Ты всегда был оптимистом, а сейчас готов всех порвать.

– Ради виски готов, но не иначе! – Сэм ухмыльнулся и ушел таскать ящики.

– Грегор, а что делать с этим мясом? – Илья пнул одно из распростертых на полу серых тел.

– Что делать? – Доктор задумчиво почесал затылок. – Я думаю лучше поместить в бокс для опасных отходов. Оттуда они поступят на утилизацию в электрические печи.

– Крематорий?

– Что-то типа того.

– Ховард, отдай их сначала мне. – подала голос тихо подошедшая заведующая лабораторией Алла Панова. – Мне кое-что нужно из них.

– И что же ты хочешь вытащить из своих нахулиганивших щеночков? – Глаза Сэма светились яростью. – Ты приготовишь закуски для ужина?

Алла молча развернулась и пошла прочь.

– Куда же ты? – Сэм схватил её за локоть. – Научи нас делать осьминожье жаркое!

– Сэм, да прекрати же! – Подключился Илья. Оставь ты её в покое в конце концов! Она сейчас такая же пленница, как и мы.

– Чего прекрати? Это она вырастила скользких террористов! Это из-за неё мы все здесь ждём своей смерти! Если бы она включала свои куриные мозги хоть иногда, то всё сейчас было бы в порядке!

– Сэм, твои поиски правды сейчас ничем не помогут. – вмешался, не выдержав Ховард. – А такое агрессивное настроение не только вносит панику в коллектив, но разрушает в первую очередь тебя самого! Я всё-таки настаиваю, чтобы ты начал принимать препараты, которые я тебе дал.

– Не буду я жрать твои сраные колёса! – рявкнул Сэмюэль. Схватил следующий ящик с консервами и понёс на склад. Уже удаляясь буркнул через плечо. – Я лучше обещанный виски подожду.

Грегор обречённо покачал головой. Потом взял раненого Лэрри под руку и повёл в манипуляционную.

Арсений вытащил тела осьминогов из шаттла и оттащил в сторону, чтобы не мешали выводить судно из шлюза. Не забыл убрать и лежащего под фюзеляжем техника. Труп уже закоченел. Как настоящий хозяин, ещё и вытер пол в кабине и салоне.

Все бортовые системы откликнулись на прикосновения к клавишам пульта так, как надо. Никаких неисправностей тест не показал. Почти сразу на экране появилось лицо Макнелли.

– Арсений, очень рад тебя видеть! Даже не представляешь, как!

– Привет Дэнни! Я тоже рад тебя видеть. Я так понимаю вы в медблоке?

– Да, у нас всё неплохо, даже удалось еды подраздобыть. А что с Рэем? В бинтах весь.

– Да тут подрались со слизняками не совсем удачно. Доберёмся до вас, Грегор его подлатает. Ладно, Дэнни, будем осваивать шаттл. До связи!

– Ждём вас, до связи!

Все двери в ангар задраены, начал открываться шлюз. Неприятный сюрприз ожидал во время пуска маневровых двигателей. Шаттл резко повело в сторону и заклинило по диагонали в доке. Сеня и Рэй дружно выругались.

– Что ещё за хрень! – Арсений выключил двигатели и с досадой долбанул по подлокотникам кресла. – Всё же было хорошо!

– Значит не всё. – Рэй закрыл ворота ангара. – Надо осмотреть маневровые. Может туда что-то попало?