– Ну что, я первый войду? – Рэй уже отдышался и немного осмелел. – А ты прикроешь, если что.

– Давай попробуем. Думаю, он там был один. Иначе напали бы сразу. Хотя не факт.

– Скорее всего один. Я пошёл! – Рэй сдвинул телескопический шток, сделав из него метровую дубинку. Рукав скафандра бросил в угол возле кабины. Держа железяку перед собой, он сделал первый шаг, потом ещё. Большую часть прохода занимало тело и щупальца убитого осьминога. Скользкий от его крови пол пытался заставить разведчика сесть на шпагат. Глаза щипало от едкого дыма, тонкой струйкой поднимавшегося из обугленной раны. После третьего шага он смог заглянуть в кабину. – Чисто!

Он обернулся к Сене и жестом позвал за собой. В этот момент над его головой что-то скрипнуло. Рэй медленно поднял лицо вверх. Над дверью внутри кабины была ниша с аварийными запасами. Дверца была чуть приоткрыта. Сделав шаг назад, он упёрся спиной в спинку кресла пилота. Подняв сложенный шток, он начал медленно отводить дверцу в сторону. Освещение кабины он включить не успел. В тусклых отблесках света из салона, полость ниши смотрелась тёмной бездной. Не отпускало ощущение, что из темноты кто-то смотрит и ждёт удобного момента для атаки. Затаив дыхание, он ткнул трубкой вглубь ниши. Шток уперся во что-то мягкое. Возможно какая-то одежда. На всякий случай он ткнул в темноту ниши ещё несколько раз. И тут из ниши вылетела пара щупалец и обмотала его голову и шею.

Дышать было нечем – рот и нос полностью закрыты скользкой кожей и присосками. Чувствуя, как ноги отрываются от пола, он изо всех сил ширял штоком в сторону осьминога. К удушью присоединилась резкая боль. С лица и шеи сдиралась кожа. Всё это заняло несколько секунд. Арсений выстрелил несколько раз по щупальцам, которые поднимали его напарника к нише. Раздался режущий уши визг и щупальца разжались, бросив техника на пол. Одно, полностью оторванное от тела, осталось на его шее, продолжая судорожно сокращаться. Рэй вцепился в него обеими руками, пытаясь снять с себя. Наконец-то ему это удалось, и он шумно глубоко вдохнул. По его одежде растекалась смесь фиолетовой и алой крови. Заорав от боли, он прижал ладони к лицу. Между пальцами торчал клок содранной с щеки кожи. Кровь сочилась между пальцами.

Увидев эту картину Сеня содрогнулся. Побороть спазмы желудка удалось, но с трудом. Опершись на спинки сидений, он перепрыгнул через Рэя, включил на пульте освещение кабины. Затем резко развернулся и всадил ещё пару зарядов из бластера в выползающего из ниши осьминога. Визг наконец-то прекратился и серая масса обрушилась вниз. Прямо на сидящего на полу техника. Поборов брезгливость и новые рвотные позывы, Сеня спихнул тушу с орущего напарника. Тот брыкаясь, как умалишенный, отполз в сторону и уперся лопатками в стену кабины. Рук от лица он так и не отпускал. Других осьминогов в нише и кабине не оказалось.

– Держись, дружище! Сейчас я тебе помогу! – Арсений бросился на поиски аптечки. Он сам клал её на днях в один из бардачков в кабине шаттла. Только на адреналине трудно было вспомнить в какой. Сильное обезболивающее он уколол Рэю в бедро прямо через одежду. – Так, попробуй расслабиться, я обработаю раны.

– Я не могу! – Промычал через кровавые ладони техник. К этому моменту он перестал завывать и лишь тихо постанывал.

– Надо! Убери руки от лица! – Сеня полил его голову и закрытое руками лицо холодной водой. – Рэй, убери руки от лица!

Тихо поскуливая, тот начал потихоньку отодвигать окровавленные ладони. Клок полуоторванной кожи соскользнул между пальцев и повис. На другой щеке и на носу были глубокие ссадины. Такие же ссадины украшали шею.

– Теперь нужно потерпеть! – Сеня аккуратно промыл раны холодной водой, потом начал заливать перекисью. Рэй начал громко стонать, сжав кулаки и постукивая ими по полу. Когда раны перестали кровоточить, старпом приложил кусок кожи на место и начал бинтовать изуродованное лицо и шею. Через пару минут всё было закончено.

– Спасибо. – Пробормотал Рэй, с трудом ворочая непослушным языком. Он открыл затуманенные болью глаза и уставился на завалившие проход тела осьминогов. – Грёбаные твари! Сделали из меня урода! Я из них шашлык сделаю!

– Думаю он будет невкусный, – ухмыльнулся Сеня. – Давай их лучше просто выкинем. Я помогу тебе сесть в кресло второго пилота и выгребу это дерьмо из кабины.

– Я сам сяду, иди. Боюсь тебе помочь не смогу.

– Какое там помочь, сиди уж.

Сеня помог Рэю подняться с пола и пошел заниматься осьминогами. Поборов отвращение, схватил одного за обмякшее щупальце и потащил к трапу.

Когда Кашнин пришёл в себя, он лежал на полу возле закрытой двери того самого тоннеля, через который они сюда попали. Попытавшись подняться, чуть не вскрикнул от боли в сломанных ребрах. Бросив взгляд в сторону пульта управления, он остолбенел. Покалечивший его осьминог водрузился в капитанское кресло и шарил щупальцами по сенсорам и экранам. После каждого касания на главном мониторе высвечивалось уведомление о блокировке. Хорошо хоть так. Но что хочет это зверьё? Он хочет управлять станцией? Бред какой-то. Что бы он там не затевал, это надо остановить. Бластеров нет. Есть оружие на складе внизу, но туда добираться далеко и некогда.

В двух метрах справа на полу лежал не использованный огнетушитель. Ну хоть что-то. Хватит ли этого? Этот осьминог был крупнее тех, что встречались раньше. Ярослав, стараясь не стонать от боли, медленно поднялся и подкрался к огнетушителю. Судя по встроенному табло, он и правда был под завязку. Перехватив его поудобнее, направился в сторону оборзевшего октопуса. Тот был настолько увлечен своими изысканиями, что не замечал угрозы с тыла.

Белая струя холодного газа с шипением вырвалась из сопла и уперлась в серое влажное тело. Кожа начала леденеть и лопаться, тварь надрывно завизжала и рванулась в сторону. Кашнин преследовал пытавшегося спастись осьминога, пока белая струя не угасла. Серая масса забилась под стойку приборов в дальнем углу. Щупальца скрутились в спирали и не шевелились. На полу от кресла и до стойки фиолетовые скользкие полосы, местами замерзшие.

– Так-то, долбаная тварь! Это тебе за сломанные рёбра! – Слава отбросил ставший не нужным пустой огнетушитель и направился к пульту.

Прикасаться к перепачканным слизью модулям то ещё удовольствие. Он протер все поверхности разовыми полотенцами и приступил к работе. Первым делом – что там происходит в ангаре с шаттлом. Сеня и Рэй поднимаются по трапу. Отлично!

Короткая проверка положения на орбите, коррекция курса и состояния систем жизнеобеспечения. Теперь заблокировать пульт намертво. Чтобы у этих уродов не было шансов вмешаться. Завершив процесс, Ярослав откинулся на спинку кресла и облегченно вздохнул. Когда он обернулся назад, осьминог находился на полпути от своего укрытия до пульта.

– Выжил, гад! – Командир станции тяжко вздохнул и развернул кресло.

Сил бояться уже не осталось. В стороне лежал пустой огнетушитель. Больше ничего полезного поблизости не было. Гигантский моллюск резко выбросил вперёд щупальца и схватил за ноги, сразу же резко дёрнув на себя. Удар спиной об пол отозвался резкой болью в сломанных рёбрах. За кресло схватиться не успел, а дальше только скользкий гладкий пол. Осьминог подтаскивал его всё ближе, медленно отползая тем временем назад. Ярослав перестал барахтаться и смотрел прямо в приближающиеся четыре глаза.

Серая масса нависла над ним. Из потрескавшейся серой кожи сочилась фиолетовая кровь. Не мигающие глаза были уже прямо над ним и под ними открылся круглый рот с рядами мелких крючковатых зубов. В разверзшуюся дыру мог бы влезть футбольный мяч. Зубы приближались, пасть раскрывалась всё шире. В этот момент вернулся страх, на грани панического. Пальцы правой руки коснулись куска трубы. Схватить её удалось не сразу. Зловонная пасть была совсем близко.

Вдруг пальцы сомкнулись на холодном металле. Кашнин схватил трубу как копьё и изо всех сил вонзил её в глаз осьминогу. Тот отпрянул, но побелевшая от усилия рука не отпускала своё орудие и продолжала вкручивать его в голову моллюска. Щупальца судорожно сжались, вновь хрустнули рёбра и от нестерпимой боли Ярослав потерял сознание.