Выстрелы стихли. На пороге показался мужчина с тёмными волосами, то ли припорошенными сверху пылью, то ли седыми от природы.

— Преступники захвачены! — торжествующе объявил он, козырнув обоим.

Кимбли выпрямился. Склонив голову набок, он заправил за ухо длинную прядь цвета гари, но она снова свесилась вперёд.

— Полагаю, на этом наша работа завершена? — Лотос встряхнул головой, убирая упрямую прядь.

— Так точно! — растерянно переводя взгляд с одного алхимика на другого, отозвался военный.

Наконец-то можно было подумать о чём-то кроме всей этой заварушки с канцелярией. Рою хотелось прямо отсюда отправиться домой, прихватив кого-нибудь из военных в качестве водителя, но ему ещё предстояло сопроводить Лотоса в тюрьму и сдать на руки Бранду.

Кимбли вышел первым. Почти сразу раздался его радостный возглас:

— Ба-а, да вы на славу потрудились!

— Вы кого-то пристрелили? — уточнил Рой у военного.

— Да, двоих, — почтительно ответил он. — Среди наших только один раненый.

Рой наступил на панель выбитой двери. Обернулся.

— Что с Аденом?

— Ранен, но жив, — выходя за ним, отозвался военный.

Кимбли стоял справа от группы военных, с любопытством разглядывая распростёртого на полу бандита. Он лежал лицом вниз, уткнувшись в алую лужицу. На его виске темнела дыра от выстрела.

— Какая жалость, что не я его прибил, — Лотос коснулся его головы носком ботинка и повернул её набок. — Это ведь он на меня кольт направил.

Кимбли обернулся на военных. Его глаза вспыхнули, то ли ловя блики лампы, то ли заходясь лихорадочным блеском.

— Хорошая работа, господа. Я бы сказал, профессиональная.

Лотос склонил голову и взмахнул рукой, словно приподнял невидимую шляпу.

— До встречи, господа.

Наступив на заляпанный кровью ковёр на лестнице, подрывник надавил на ворс у тёмной лужицы, и она растеклась вширь, как пролитые чернила на промокашке.

Огненный едва сдержался, чтобы не спустить его по лестнице кубарем. Видно, почуяв его настрой, Кимбли спрыгнул на предпоследнюю ступеньку. Дальше он тоже шёл вприпрыжку, перескакивая то одну ступень, то три разом, и мурлыча под нос что-то неразборчивое.

У самого низа лестницы Кимбли остановился. Проследив за направлением его взгляда, Рой увидел второго убитого. Бандит лежал у самой двери, забрызганной снизу алым. Пули изорвали ткань куртки на груди и спине. Влажно блестящие лоскуты топорщились, как лепестки растения.

Толкнув дверь колодкой, Кимбли переступил через мёртвого с равнодушным видом и замер в паре шагов от выхода, разглядывая что-то в коридоре. Рой невольно задержал взгляд на криво вылепленном носе с маленьким кольцом в правой ноздре. В полузакрытых глазах бандита отражалась смерть.

Перескочив через него, Огненный выбрался в коридор.

Кровавые потёки ещё не вытерли, но вся четвёрка раненых преступников исчезла. От стены и почти до середины коридора шла алая полоса. Судя по тому, как резко она обрывалась, самых пострадавших положили на носилки.

Обратный путь прошёл в тишине. В ней каждый шорох воспринимался острее, и Рой несколько раз ловил себя на том, что соединял пальцы для щелчка. Энергия алхимической реакции билась под его кожей, но ей некуда было выплеснуться. Мокрая ткань не пропустила бы и самой маленькой искры.

У колонны на входе Кимбли остановился. Задрав голову, он остановил взгляд на барельефе у самого потолка. Оттуда на них скалился герб Аместриса, бескрылый дракон с заострённым рогом.

Лотос вытянул вверх руки вместе с колодкой, словно хотел коснуться дракона, но ожидаемо не достал.

— Какая жалость, — подрывник провёл раскрытой ладонью по выбеленному камню колонны. — Сегодня он останется целым.

Кимбли с усмешкой покосился на Огненного. Даже свет ламп не мог замаскировать бледность подрывника, которая придавала ему сходство с цветком лотоса.

— Почему именно Лотос? — вдруг спросил Рой.

Кимбли выразительно вскинул брови.

— Государственные алхимики выбирают прозвище, которое отражает суть их силы. Растение с твоей деятельностью не вяжется.

— А вот тут ты ошибаешься, — синие глаза собеседника насмешливо сощурились. — Ты никогда не замечал, что взрыв похож на распустившийся цветок?

— Не доводилось, — холодно отозвался Рой, уже жалея, что завёл этот разговор.

— Он прекрасен, как лотос. И тоже цветёт только там, где много влаги, — Кимбли повернул руку ладонью вверх, разглядывая линии татуировки. — То есть, крови.

Кимбли повернул голову, вслушиваясь в крики за входной дверью. Огненный различил голоса подполковника и Адена. Последний заметно шепелявил. Похоже, военный устроил неофициальный допрос, пока Адена не увели к следователям. Допрос он проводил с таким пристрастием, что Аден толком не успевал ответить.

Рой решительно направился к двери. Пора было вмешаться, пока из главаря преступной банды весь дух не выбили.

За дверью на него обрушился поток оглушительного рёва подполковника. Военный навис над закованным в наручники Аденом. Помятый и угрюмый, бандит смотрел мимо него и слизывал с губ кровь.

Лотос прошёл мимо, даже не глянув на него. Аден дёрнулся, вскочил, но подполковник тут же швырнул его обратно, к боку чёрной машины. Аден отчаянно взвыл, прожигая Кимбли взглядом.

Подрывник с усмешкой глянул на бандита через плечо.

— Не советовал бы я тебе дёргаться. Офицеры этого не любят.

Подполковник развернулся к нему. Военный был чуть ниже Лотоса, зато крепче и шире в плечах, так что при желании мог сбить его с ног и переломать кости одним ударом.

— Да тебя бы по-хорошему рядом посадить, — прорычал военный, скаля зубы, точно озлившийся пёс.

Кимбли окинул его долгим немигающим взглядом.

— Хм. Разве это не превышение полномочий? — Лотос наклонился к нему. Подрывник понизил голос до шёпота. — Вы с моим делом никак не связаны. Плохо будет, если вы не вернётесь к дочери из-за такой ерунды.

Подполковник вздрогнул и отшатнулся от подрывника, глядя на него со смесью недоверия и страха.

— О, откуда я узнал? — от вежливой интонации Лотоса так и веяло угрозой. — Браслет на вашей руке.

Военный торопливо натянул рукав, скрывая светлую полоску браслета.

— Милая вещица. Подарок на день рождения, полагаю?

Подполковник отвернулся от него и впился в Адена взглядом голодного зверя, но тут же скривил губы, когда Огненный вклинился между ними.

— Собираетесь угробить важный источник информации ради своих прихотей? — сухо осведомился Рой.

— Важный? Да нихрена он не знает! Он отмалчивается, как!..

— Он ранен. Возможно, у него внутреннее кровотечение, — бросив беглый взгляд на бандита, добавил Огненный.

Подполковник зыркнул на него из-под сдвинутых бровей, нервно потёр мочку изогнутого коромыслом уха и набычился, признавая своё поражение. Подполковник был старше и наверняка привык к беспрекословному повиновению, но у него не было права приказывать государственному алхимику, который ходил в подчинении у фюрера.

— До допроса не подохнет, — угрюмо произнёс военный. — Лично прослежу.

— И ещё. Проследите, чтобы он сам себя не добил.

— Понял, — буркнул военный, растирая и без того красное ухо.

— И последнее. Я одолжу у вас водителя.

— Да валяйте.

Подполковник явно едва сдерживался, чтобы не сорваться на грубость. В его тоне так и слышалась злость. Она пульсировала в сжатых кулаках, натянуто звенела в жёстком голосе, как пружина неисправного прибора, но у подполковника хватило ума не выражать её открыто.

Рой поймал себя на том, что сам заражается ею, несмотря на измотанность.

Махнув рукой первому попавшемуся военному, Огненный направил его к ближайшему внедорожнику. Этот оказался старше сержанта, не только по возрасту, но и по рангу. Новый водитель с опаской покосился на Кимбли. В его взгляде не было страха, только здоровая настороженность человека, вынужденного находиться рядом с преступником.

Лотос прищурился.