Побледневший Аден стоял прямо перед ним, но смотрел мимо Огненного. Рой проследил за его взглядом и наткнулся на кейс, у которого уже расположился Кимбли. Лотос широко улыбался, поигрывая пальцами по угловатому краю.

— Какая жа-алость, — протянул подрывник, поглаживая кейс. — Ты выбрал не то устройство, Рой.

На несколько долгих секунд всё в комнате замерло. Огненный щёлкнул пальцами, мысленно просчитывая траекторию и силу пламени, чтобы не задеть кейс. Достаточно обжечь Лотосу руки, отвлечь его внимание от взрывчатки.

Искра задохнулась в мокрой ткани, едва успев вспыхнуть.

Захватчики отмерли, как по команде. Один из бандитов вскинул кольт, но Лотос только рассмеялся:

— Во-от как вы заговорили?

— Опусти, — прошипел Аден, не смея сдвинуться с места.

— О, нет нужды. Пусть стреляет, если хочет, — обойдя стул, Кимбли облокотился на спинку. Его ладонь снова легла на кейс.

Бандит убрал ствол с явной неохотой.

Аден тяжело опустился на стул и сгорбился, с явным трудом удерживаясь от того, чтобы закрыть лицо руками.

— Что вы ещё хотите? — тихо и покорно спросил Аден.

— Хм? Разве я что-то просил? — с удивлением отозвался Кимбли.

Аден глянул на Огненного. В его глазах так и читалась немая мольба о помощи.

— Вы, похоже, не поняли, — Кимбли скрестил руки на спинке стула, касаясь кейса концами пальцев. — Мне ничего от вас не нужно.

Аден со свистом втянул воздух.

— Тогда зачем?.. — сдавленно спросил главарь банды.

Подрывник пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:

— Вы же осведомлены о моей специализации.

— Но ты тоже подорвёшься! — сорвался на крик Аден.

Перегнувшись через стул, Лотос щёлкнул замком кейса. Роя обдало жаром от одной только мысли о том, что сейчас произойдёт, но это не помешало ему действовать.

Вздёрнув Адена на ноги, Огненный толкнул его к выходу.

— Убирайтесь, все. Быстро!

Аден на секунду замешкался, и Огненный с удовольствием отвесил ему пинка. Главарь банды с ускорением пролетел к двери, за ним выскочили и оба бандита. Эта троица действовала слаженно, зато среди заложников поднялась паника. Они побежали к спасительному выходу всей кучей, в животном ужасе стремясь убраться от опасности первым. Дверь под их напором не выдержала и с грохотом сорвалась с петель.

Пока они пихались в проёме, Лотос уже добрался до внутренностей кейса.

Несколько человек застряли в дверях. Они копошились многоруким зверем, который издавал истошные вопли, мало схожие с человеческим языком.

Отшвырнув фальшивку в сторону, Рой бросился к столу. Схватив первую подвернувшуюся ручку, Огненный начертил круг на чьём-то отчёте и с размаху саданул ладонями по формуле преобразования. Молнии реакции брызнули во все стороны. Левая стена и пол вздыбились зубами каменного гиганта, разделяя пространство на две комнаты. Преграда получилась примерно в половину человеческого роста. Счёт шёл на секунды, и полностью защитить себя и одичавших от ужаса людей от взрыва он не успевал.

За спиной что-то грохнуло, и вопли вдруг стихли. Он оглянулся на проём, куда протиснулся последний заложник, снова перевёл взгляд на каменную преграду, за которой послышался шорох и лёгкий стук колодки. Похоже, устройство оказалось сложнее, чем Лотос рассчитывал, раз взрыва до сих пор не прозвучало. Слава богу, люди успевали уйти.

Рой осторожно выглянул из-за перегородки. Кимбли копошился у кейса, но его взгляд мгновенно сфокусировался на Огненном.

На лице Кимбли возникла усмешка. Он продолжал разбирать провода вслепую, пока изучал взглядом преобразованную перегородку и проём за ней.

— На-адо же. Даже в такой ситуации верен себе, — Лотос опять повернулся к кейсу и вполголоса добавил: — Зачем они накрутили здесь столько проводов? Руки бы им поотрывать, неучи…

Подрывник присел перед кейсом на корточки, выразительно хмуря брови. Его руки вновь пробежались по проводам, как по клавишам пианино. Казалось, колодка совсем ему не мешала.

Он действовал слишком осторожно для человека, который с минуту назад собирался подорвать всех, кто находился в комнате. Для взрыва ему достаточно было рвануть пару проводов, но Лотос распутывал их, как клубок ниток, которые ни в коем случае нельзя раздирать.

Рой наблюдал за ним и не верил происходящему. Зольф, который разрушал алхимией целые кварталы в Ишваре, который до безумия радовался каждому удачному взрыву и всегда готов был стать причиной ещё одного, теперь обезвреживал это устройство и выверял каждое движение, чтобы оно не сдетонировало. Огненный немного помедлил, подозревая, что не так всё понял, но Кимбли продолжал свою работу с точностью и аккуратностью хирурга.

— Это можно уничтожить алхимией, — перепрыгнув через каменный барьер, заявил Рой.

Кимбли бросил на него быстрый взгляд через плечо, и этот взгляд Огненному не понравился. Слишком много спеси для того, кто ещё час назад сидел в одиночной камере.

— Эта прелесть уничтожит тебя раньше. Разряд от твоего преобразования можно сравнить с красной кнопкой на той фальшивке, — он указал подбородком на чёрный короб на столе. — Как только он попадёт внутрь, устройство сдетонирует.

Огненный хмуро посмотрел на сеть проводов в кейсе. Проследив за его взглядом, Кимбли усмехнулся и прищурил правый глаз.

— Я уже почти всё обезвредил.

— Не понимаю, зачем.

Кимбли всё же отвлёкся от проводов. Он вскинул голову и подался вперёд, напирая грудью на ребро колодки. В широко распахнутых глазах заблестели отражённые огни ламп.

— Хм? Рой, я не настолько ненормален, чтобы убивать себя взрывом из дилетантского устройства.

— Я бы поспорил.

Пожав плечами, Кимбли вернулся к проводам.

Огненный подошёл к окну. Навалившись на подоконник, он высунулся наружу и поёжился от порыва ветра, который забрался под мокрую насквозь форму. В свете фонарей и окон темнело больше машин, чем он помнил. Похоже, подполковник собирался брать здание штурмом, но тянул до последнего, опасаясь нарваться на гнев государственного алхимика.

Рой прищурился. Грузную фигуру подполковника он разглядел не сразу: военный стоял за машинами и переговаривался с кем-то по телефону, который держал в руках чин помладше.

— Готово, — раздался за спиной довольный голос Лотоса. — Теперь это просто скучный кейс с кучкой проводов.

Вернув трубку на рычаг, подполковник задрал голову.

— Устройство обезврежено, — громко сообщил ему Огненный.

Военный переступил с ноги на ногу, точно застоявшийся конь.

— Так я могу запускать своих ребят?

— Запускайте, — устало отозвался Рой. — Адена берите живым по возможности.

С лица подполковника испарилась вся радость. Наморщив лоб, он недовольно оттопырил губу.

— Он занимался секретными разработками в области алхимии, — растирая пальцами веки, пояснил Огненный.

— Понял, — угрюмо произнёс подполковник. — Слышали? Рыжего ублюдка привести сюда живым!

Рой нырнул обратно в комнату. За окном раздался топот, а затем входная дверь загрохотала под напором военных.

Огненный прислонился к стене. В голове не укладывалось, что вся эта заварушка с Аденом для него закончилась. Он до сих пор невольно сжимал револьвер при каждом шорохе, хотя здесь не было никого, кроме Лотоса.

— Какой замеча-ательный вечер, — нараспев произнёс Кимбли, поглаживая кейс.

— Замечательный? Ты же вернёшься в тюрьму.

Лотос поднял на него взгляд. Подрывник сидел в колодках, мокрый и потрёпанный, с ссадиной на лбу, но довольный, как налакавшийся валерьянки кот.

— На своих же ногах, а не в гробу. Чего не скажешь о ребятах за стенкой.

Словно в ответ, оттуда раздались выстрелы и чьи-то крики.

— Кстати, о ребятах. Что за вещь тебе предлагал Аден?

Кимбли никак не изменился в лице, но его ладони вдруг замерли на поверхности кейса.

— Усилитель алхимии, полагаю. У меня был такой в Ишваре, но потом его забрали.

За проёмом мелькнула целая группа военных. Огненный поморщился, когда они дали очередной залп, и помещение заполнил горько-кислый запах пороха. Лотос развернулся к проёму, облокотился на кейс, наблюдая за происходящим с едва заметной улыбкой. Подрывник с видимым удовольствием втянул носом дым, который сочился внутрь, растворяясь у порога, оседал едкой пылью, как мелкий песок в пустыне Ишвара.