— Куда-а? — возмутился мальчишка, когда Рой наступил мимо узора. — С кочек сходить нельзя!

«Кочек» на полу было как угревой сыпи на физиономии подростка, и располагались они также хаотично.

— Мы так ещё полчаса добираться будем, — возразил Огненный, не собираясь сворачивать с прямого пути из-за прихоти мальчишки.

Задиристо фыркнув, Эдвард рванул к выходу, ловко перепрыгивая с ромба на ромб. Благо Альфонс не поддался, хотя Рой видел, что ему страшно хотелось последовать за братом.

Быстрый и верткий, как ящерица, Эдвард в мгновение ока добрался до двери и остановился у неё, раздуваясь от гордости. Наверное, его следовало похвалить, но Огненный подозревал, что после такого мальчишка решит, будто Рой поощряет все его выходки.

— А ты так не можешь! — высунул язык Эдвард.

— Конечно, не могу, — согласился Огненный.

Эдвард вдруг нахмурился и, скрестив на груди руки, заявил:

— Ты мне поддавался! Только теперь не поддавайся, ага? Я сам машину найду!

— А не быстрее будет…

Эдвард его не слушал. С силой толкнув дверь, он выскочил на стоянку и засновал среди одинаково чёрных машин.

Рою хватило одного взгляда, чтобы выделить среди них свою.

— Я нашёл! — объявил Эдвард, выскочив из-за чужого внедорожника. — Вот наша!

— Она дальше.

Рука мальчишки так и застыла в воздухе. Сверкнув глазами из-под золотистой чёлки, Эдвард нырнул в следующий ряд.

Пока старший сорванец изображал из себя ищейку, младший осторожно потянул Огненного за рукав и шёпотом спросил:

— А где нужная?

Он показал на машину за несколько рядов от Эдварда. Тёплый ветер ерошил волосы, неся с собой запахи каштанов и выпечки, загоняя на стоянку лёгкие тени облаков, напоминая о зарождающемся лете.

Кивнув, Альфонс направился к машине. Он спокойно прошествовал к внедорожнику, коснулся чёрного бока и оглянулся на Огненного.

— Э-э-э, так нечестно! — вскрикнул Эдвард, который обнаружился на три машины дальше. — Ты спросил, я видел!

— Я к Ксинксу хочу ещё успеть, — пробурчал младший, виновато потупившись.

Старший громко фыркнул в знак протеста. Раз-другой он дёрнул дверь на себя, понял, что она заперта, и запрыгнул на капот автомобиля. Эдвард сел на самом краю, где было удобно болтать ногами, и с прищуром посмотрел на брата.

Огненный почувствовал, что ещё немного — и они опять подерутся. Эдварда пора было отвлечь.

Он подошёл к внедорожнику, звеня ключами. Старший мальчишка скорчил сердитую мину.

— Ты так поедешь? — невозмутимо поинтересовался Огненный.

Услышав характерный щелчок, с которым открылись двери, мальчишка соскочил с капота. Вместо того, чтобы уйти к брату на заднее сиденье, Эдвард плюхнулся рядом с водительским креслом.

— Вообще-то, мне уже одиннадцать, — нахально заявил он, откидываясь на спинку сиденья. — Я даже до руля достать могу, вот.

Этот ребёнок, который едва дотягивался ему до локтя, вдруг напомнил Рою его самого. В Академии и позже он точно также отстаивал своё место под солнцем. Раз за разом, пока не добился поста государственного алхимика. Пока не попал в Ишвар.

С тех пор больше никто не смел в открытую ему противостоять.

Никто, кроме смешного одиннадцатилетнего мальчишки.

— Пристегнись хотя бы, — хмыкнул Огненный, облокотившись на руль.

Эдвард взялся за ремень, с любопытством разглядывая рычаги и кнопки на панели управления. Чёрная лента с шипением обвила худощавое тело.

— Нас с Алом пару раз военные катали, — поделился Эдвард, страшно довольный тем, что сумел отстоять своё право сидеть здесь. — У них тоже такие ремни были.

Мотор зарычал. Эдвард опустил окно почти наполовину и высунулся туда, натягивая ленту ремня. Огненный покосился на него, но всё-таки ничего не сказал.

Внедорожник выехал со стоянки и повернул на дорогу, хрустя налетевшим под колёса мусором. Когда Штаб остался позади, Эдвард наконец уселся обратно. Огненный поймал на себе его внимательный взгляд.

— А почему ты формулу на руки не нанесёшь? Так же удобнее.

— Наоборот, — спокойно возразил он, проезжая мимо того самого бульвара с фонтаном и целой алеей кованых фонарей. — Мне всё ещё нужна будет зажигалка. С перчатками она мне без надобности.

— А если они намокнут? — послышался с заднего сиденья голос Альфонса.

Эдвард оглянулся через плечо на брата, снова посмотрел на Огненного. На лице старшего мальчишки отразилось беспокойство.

— Да, как ты дерёшься в дождь?

— Для этого есть пистолеты.

Замолчав, Эдвард отвернулся к окну. Встречный ветер трепал короткие волосы, капюшон алого плаща. Мальчишка задумчиво щурился, и Огненный мог только гадать, какие мысли посещают его светлую голову.

Эдвард встрепенулся, когда за поворотом показалось приземистое здание библиотеки. Отцепив ремень, он распахнул дверь и выскочил наружу. Пробежав перед лобовым стеклом, мальчишка дёрнул на себя дверь со стороны Роя и залез в машину.

Маленькие пальцы обхватили руль.

— Шерша-авый, — со знанием дела произнёс он. — У Пинако футляр для очков такой. Ал, хочешь потрогать?

— А ты спро…

Эдвард только отмахнулся.

— Чего он не поворачивается?! — вскрикнул мальчишка. — Рой, у тебя руль застрял!

Усмехнувшись, Огненный повернул руль одной рукой. Конечно, Эдвард попытался так же. С минуту он пыхтел, налегая на руль, пока тот наконец не сдвинулся.

— Ха! Я тоже могу рулить! Давай я машину поведу, когда в приют поедем!

— Обязательно, — кивнул Рой, про себя подумав, что не допустит его к рулю лет до шестнадцати.

========== Глава 18 ==========

Эдвард прижался к окну библиотеки. Торжественно-белое и высокое, такое окно подошло бы какому-нибудь замку. Эдвард легко мог вообразить, как в просторном зале, который виднелся сквозь стекло, посвящают в рыцари и проводят пиры. Может, когда-то давно так и было.

Теперь зал заставили бесчисленными книжными шкафами. От одного взгляда на них Эдварда охватывало нетерпение. Пусть не все книги относились к алхимии, их всё равно хотелось прочитать.

Его заметили. Библиотекарь поднял голову от громадной книги, которая занимала весь стол, и строго посмотрел на Эдварда.

— Смотри, как смотрит, — прошептал он, толкнув пристроившегося рядом брата в бок.

— Ты отсюда мою книгу не видишь?

— Неа. А вон алхимический отдел вроде, — Эдвард ткнул пальцем правее библиотекаря. — Я Фламеля вижу.

Вздохнув, Альфонс отлип от окна.

— Да найдётся. Как пороемся в трактатах, поищем твою книгу.

— А если её возьмёт кто-то?

Эдвард бросил на брата недовольный взгляд. Да кому может понадобиться книга про кошек, когда вокруг столько всего интересного?

— Не возьмёт, я прослежу.

— Как ты проследишь, когда не знаешь, где она?

Эдвард открыл было рот, но не нашёлся, что сказать, и оглянулся на Роя. На мгновение у него вспыхнул соблазн попросить Огненного поискать книгу для Ала. Эдвард сдержался. Устыдившись внезапного порыва, он потянул на себя ветку с желтоватыми цветами каштанов.

— Как-нибудь, — буркнул он, скрывая лицо за пышной листвой.

— Как-нибудь я и сам найду, — заявил брат.

Выглянув из-за ветки, он обнаружил, что Альфонс уже стоит у входа. Эдвард нахмурился, но брат не заметил этого. Он воевал с дверью, которая не желала поддаваться.

Ветка каштана выпрямилась с мягким шелестом, обронив напоследок пару лепестков. Эдвард направился к брату, но его опередили.

Огненного дверь послушалась. Из проёма пахнуло книгами и ароматом цитруса, хотя Эдвард не видел, чтобы кто-то поблизости смаковал мандарины. В следующий миг он уловил приглушённый смех и затихающие быстрые шаги.

— Эй! — гаркнул Эдвард вслед убегающей девчонке, которая выглядела как ровесница Ала. — Стой! Как тебя зовут?

Мелкая спряталась за спиной библиотекаря. Он повернулся, что-то сказал ей, и девчонка опять хихикнула.

— Нельзя держать дверь, — напустив на себя важный вид, заявил Альфонс.