— Я-то расплетусь, — запоздало отозвался Эрлай. — А вот насчёт него я не уверен. Эдвард, извини, конечно, но у тебя не хватает природных данн…

— Всё у меня хватает!

Издав душераздирающий вздох, Эрлай распрямился в несколько движений и приблизился к мальчишке.

— Во-первых, ты делаешь это неправильно. Во-вторых, ты рискуешь растянуть себе мышцы. Хочешь потом фиг знает сколько валяться?

Это подействовало. Эдвард неохотно вытянул ноги и поморщился.

— А я говорил, — улыбнулся Эрлай.

— Говорил он, — пробурчал мальчишка, растирая голень. — А родителям твоим нормально было, что ты с цирком уродов шлялся?

Пожав плечами, Эрлай подтянул свой стул и сел на него верхом.

— М-м, я не спрашивал. Они всё равно не интересовались, где я пропадаю.

Эдвард нахмурился.

— Неправильно это.

— Правильно, неправильно, а жить как-то надо было, — развёл руками Мангер. — Ну, и что ты так скис?

— Ничего, — буркнул Эдвард, отвернувшись.

Разговор у них больше не клеился, чему Эрлай, похоже, был только рад. И минуты не прошло, как он уже дремал сидя. В таком положении он казался совсем мальчишкой, но назвать его безобидным язык не поворачивался. Мангер был тем ещё блондинистым лихом, с которого нельзя спускать глаз, даже когда оно не разбужено.

Разбираясь с документами, Рой изредка поглядывал на него. Эрлай спал на зависть крепко. Как и дети, которых тоже сморило.

Дело перевалило за полдень, и до желанного перерыва оставалось всего-ничего. Стопка документов за это время сильно уменьшилась, что радовало. Жаль, что уменьшилась она ненадолго.

Огненный потянулся к очередной бумажке, когда в поле зрения вдруг возникла детская рука.

— У-у, начёркал, — Эдвард ловко подтащил к себе уже подписанный документ, чтобы рассмотреть, но Огненный успел накрыть бумагу ладонью. — Эй, посмотреть дай!

— Не дам.

Рой не надеялся, что это сработает, однако мальчишка неожиданно отстал. На минуту-другую снова стало тихо.

Как оказалось, рано он расслабился. Эдвард притащился обратно вместе со стулом, поставил его рядом с Огненным и спросил:

— Тебе помочь?

Юный алхимик сидел с таким видом, словно собрался перелопатить всю бумажную гору за Огненного. Отсылать его не имело смысла, обидится ещё.

— Да, последи пока за Эрлаем.

— А зачем? Он вроде не мешает никому.

Мангер лениво приоткрыл правый глаз.

— Вы меня звали?

— Ага-а! Я буду следить, чтобы ты никуда не делся! — громко объявил Эдвард, подъезжая к нему на стуле. Мебель обречённо заскрипела по полу.

— Надо же, какая честь, — пробормотал Эрлай и закрыл глаз, за что сразу получил тычок под ребра.

Эрлай с недовольным видом приподнялся на локтях и покосился на Огненного. Сделав вид, что ничего не заметил, Рой вернулся к документам. Впервые за день он искренне порадовался тому, что среди его подчинённых появился Эрлай. Натравливать любознательного мальчишку на кого-то другого было жалко, а Мангер всё равно пока ничем не занимался.

— Давай в слова играть? Только молча.

Эрлай на предложение мальчишки только поморщился и качнул головой.

— Чего? Будем бумагой пользоваться. Двинься, я в ящике посмотрю.

Не дожидаясь разрешения, Эдвард присел на корточки перед столом. Эрлай со скучающим видом наблюдал, как он роется в содержимом ящиков, а когда он вылез с листом и парочкой карандашей в руках, скептически хмыкнул.

— Ты знаешь правила? — поинтересовался Эдвард, задвигая ящик коленом. — Смотри, берёшь слово, например такое… А потом придумываешь новое на последнюю букву этого. У кого слова кончатся, тот и проиграл. Ну, и я уже начал, получается.

— Фору себе обеспечил, да?

— В одно слово? — хихикнул Эдвард.

— Одно слово тоже преимущество. Ай, ладно, я и так тебя уделаю…

Эрлай зловеще улыбался, пока выписывал на бумаге какое-то слово.

Их игра продолжалась до самого перерыва. Поначалу хмурый, Мангер быстро вошёл во вкус и думал над очередным словом, покусывая кончик карандаша. Эдвард в ожидании своего хода ёрзал на стуле.

Они так засиделись, что не сразу заметили Огненного. Бросив взгляд на лист, Рой с удивлением отметил, что бумажку они исписали от края до края. Слова местами залезали друг на друга, словно написавший их силился вместить целое послание в пару строк.

Эрлай опомнился первым. Вздрогнув, он резко хлопнул по листу ладонью.

— Э-э! — вполне справедливо возмутился Эдвард, который как раз писал своё слово.

— Потом доиграем, — Эрлай стянул бумажку со стола. Он так торопился, что сначала ткнул листом в закрытый ящик пару раз и лишь потом сообразил, в чём дело. — Ах ты ж… Эдвард, ход остался за тобой.

В конце концов лист оказался в кармане Мангера, а сам он нервно улыбнулся.

— Надо же, как такие глупости могут затянуть, — словно оправдываясь, произнёс Эрлай.

Огненный многозначительно хмыкнул. Мангер продолжал бормотать что-то про дурацкие забавы, пока пятился к двери. Стараясь ни ни кого не смотреть, он выскользнул в коридор.

— Сам ты глупый! — запоздало крикнул ему вдогонку Эдвард. — Рой, а ничего, что он играл? У него же какая-то работа есть?

«Ага, тебя занимать».

— Сегодня он свободен, — вздохнул Огненный. Эрлай слишком хорошо устроился, и с его вольготной жизнью пора было кончать.

— А дальше? Тоже будет бумажки подписывать?

Задумавшись, Огненный устремил взгляд в окно, за которым раскинулась цветущая зелень. Эрлаю стоило подобрать такую работу, чтобы он даже не думал совать нос, куда не следует, но при этом считал, что занимается нужным делом.

— Нет, — Огненный улыбнулся. — Назначим его офисной домохозяйкой.

— Он что, полы будет начищать и всякое такое?! — с удивлением и затаенным торжеством вскрикнул мальчишка.

В дальнем углу кабинета зашевелился Альфонс, просыпаясь от громкого голоса. Не успел он толком протереть глаза, как Эдвард уже подскочил к брату, вцепился в рукав и потащил к выходу, тараторя про всё, что видел вокруг.

У самой двери Эдвард остановился и выжидающе уставился на Огненного.

— Ты идёшь или как? Мы вообще-то ещё утром договаривались!

У Роя вырвался тяжёлый вздох. И дёрнула же его нелёгкая согласиться проводить их в библиотеку, которой поход явно не ограничится…

— Мы же туда поедем? — ожидая ответа, Эдвард в нетерпении переминался с ноги на ногу. — Ты говорил, твоя машина недалеко тут.

— Да, на стоян…

Не успел Рой договорить, как мальчишек словно ветром сдуло. Взлохматив пятернёй волосы, он окинул кабинет рассеянным взглядом. Выходка Эдварда развеселила всех, даже Риза улыбнулась.

— Да-а, — протянул Хавок, глядя в потолок, — маленький начальник растёт.

Дверь резко распахнулась, и в проёме показалась сердитая физиономия.

— Я со вчера на целый сантиметр подрос! Вот возьму и тебя скоро перерасту!

— Конечно, перерастёшь, — с важным видом покивал Хавок.

Эдвард ненадолго замолчал, сверля Жана полным подозрения взглядом, но тот держался на удивление хорошо.

— До самого потолка вырасту, — уже не так уверенно добавил мальчишка.

— Тебе же неудобно будет, — сохраняя спокойное выражение лица, возразил младший лейтенант.

— Да? — Рою показалось, что ребёнок всерьёз задумался над словами его подчинённого. — Ну, тогда не до самого. Придумаю что-нибудь, короче.

Едва Эдвард скрылся в коридоре, как с лица Хавока сразу сошла вся серьёзность. Прислонившись к стене, он зашёлся в приступе беззвучного хохота.

Хорошо, что Эдвард этого не успел услышать и увидеть. Выйдя в коридор, Огненный обнаружил его за очень важным занятием: он прыгал по полоскам света, которые тянулись из окон.

— А теперь? — оглянувшись на брата, спросил он.

Альфонс сделал несколько шагов вдоль полоски, видно, измеряя длину прыжка.

— На во-от столько больше, — показал на ладони младший.

— Неправда! Я дальше прыгнул!

Они потянулись за Огненным, продолжая препираться. За поворотом окна кончились, зато Эдвард умудрился разглядеть на полу новый узор и объявил, что ходить можно только по чёрным ромбикам.