Пламя зашипело на коже, но Алтон не ощущал боли, словно он и андроид поменялись местами.

Высоко вскинув маленький факел, гомункул рванул к Нонтанг. От неожиданности она отпрянула, но Алтон успел ударить по лапе. Синее пламя перескочило на клочки пуха. Нонтанг с визгом подалась назад.

Алтон прыгнул на неё. Он шибанул наотмашь, метя в глаза.

Нонтанг взвыла. Заслонив морду лапами, она попятилась, вздрагивая. Гомункул швырнул в неё уже тлеющей корой. Нонтанг на четвереньках рванула к деревьям. Она скрылась в ветвях за пару секунд и растворилась там, как дым.

Тяжело дыша, Алтон обернулся к андроиду.

— Эд, — хрипло позвал его гомункул. — Ты жи?..

Алтон поперхнулся воздухом, когда взгляд зацепился за куски железки и проводов, которые торчали из сердцевины развороченного механического нутра.

Гомункул рухнул рядом с ним, чувствуя, как с тириумом из него самого вытекают последние силы.

— Алтон? — едва слышно позвал его андроид. Его взгляд блуждал, пока андроид пытался подняться, а потом повалился обратно. Он был беспомощен, как упавший на спину жук.

Алтон потянулся к искорёженной коробке, которая заменяла андроиду сердце. Положив на неё ладонь, гомункул тихо выдохнул.

— Алтон, ты же здесь?

В голосе андроида нарастала паника. Он снова попытался подняться, но гомункул надавил ему на грудь.

— Да лежи ты! Я это исправлю, слышишь?!

Кусая губы, Алтон очертил тириумом круг. Палец соскользнул по мокрому металлу, задел острый край. Круг пересекла лишняя черта.

— А-а-а, чёрт! Эдвард, я сейчас!

Глянув на вывернутое нутро, Алтон тихо выругался. Пространства для нового круга не оставалось.

Он положил ладонь на формулу. Круг вспыхнул, и пальцы закололо разрядами алхимической реакции. Синие молнии заметались по поверхности коробки, затягивая дыру, не давая вылиться остаткам тириума.

Реакция прекратилась так резко, что на несколько секунд Алтон ослеп. Он наощупь полез в карман андроида, но вместо холодного стекла сосуда нащупал только осколки и мокрую насквозь ткань.

— Эд, держись, только держись, понял?! Я кого-нибудь остановлю, только не смей отключаться!

Алтон оглянулся на шоссе. Щурясь, прислушался, в надежде услышать рычание мотора, снова повернулся к андроиду. Золотистые глаза тускло блестели в полумраке, как стекло погасшего светофора.

Закусив губу, гомункул положил руку на залатанную коробку. В ней что-то пульсировало, но было это сердцебиение или тириум продолжал заливать её изнутри, так не определить.

Вдали раздался треск. Вскинув голову, Алтон снова посмотрел на дорогу.

Треск нарастал, но шоссе до самого горизонта оставалось пустынным.

Звук исходил из аллеи.

Облизнувшись, гомункул подобрал осколок ножа и направил его на приближающийся силуэт, но стоило тому выйти на свет, как осколок выпал из ослабевших пальцев.

— Рой! — Алтон хотел крикнуть, но голос его едва слушался. — Та тварь, она тебя не ранила?

Алхимик стремительно приблизился к нему. Полумрак скрывал выражение его лица, и только обтянутые перчатками руки светились на фоне плаща, как два факела.

— Алтон, что с андроидом?

— Не ранила же, нет? — прошептал Алтон. Сфокусировав взгляд на правой перчатке, гомункул вцепился в неё обеими руками и с мольбой посмотрел ему в глаза. — Ты же алхимик, хороший алхимик, так помоги ему!

Огненный присел рядом с гомункулом.

— Какая тварь?

— Гибрид Такера! Она напала на Эдварда, я пытался его починить, но, но… — голос сорвался. Плечи задрожали, и Алтон судорожно всхлипнул.

Рука Огненного выскользнула из судорожно стиснутых пальцев и коснулась плеча.

— Хоэнхайм будет через пару минут.

Алтон вскинул голову. Скользнул взглядом по алхимику, холодея от ужаса.

— Что? Нет, нет, погоди… нет, его нельзя подпускать!

— Алтон, успоко…

Огненный сжал его плечо, но гомункул вырвался и отпрянул.

— Он же его убьёт!

Отчаянный крик зазвенел в воздухе.

За спиной раздался рёв мотора. Тёмная машина с визгом затормозила перед ними. Передняя дверца распахнулась, и оттуда вывалился Хоэнхайм.

Золотистые глаза тревожно блеснули за стёклами очков.

— Ты-ы, — Алтон взвыл, подхватывая андроида с земли. — Сволочь! Ты заставил его стрелять в меня!

Хоэнхайм отпрянул, на миг растерявшись, и Алтон отполз с андроидом к Огненному.

— Стрелять? — повторил за ним Хоэнхайм. Алтон поёжился под его пристальным взглядом. — Кому ты навредил? Такеру?

— Отчас…

— Нет, это гибрид, — перебил его Рой. — Мы пересеклись с ним в аллее. Полагаю, это и есть подражатель, которого вы искали.

Хоэнхайм остановил взгляд на едва залатанной коробке в груди андроида. Не успел Алтон отодвинуться, как создатель уже присел рядом с ними и коснулся края металлической заплатки.

Хоэнхайм широко распахнул глаза.

— Алтон, ты… сам это сделал?

Алтон хотел хлестнуть его по пальцам, но попал по металлу. Обожжённая кожа на руке вспыхнула болью. Алтон вздрогнул и зажмурился.

— Ты дал ему ещё несколько минут, — негромко произнёс создатель. — Хочешь потратить их впустую?

Вскинув голову, Алтон вгляделся в лицо Хоэнхайма. Оно было спокойным, но в глазах цвета тёмного янтаря сквозило плохо скрываемое волнение.

Алтон облизнул сухие губы. Он хотел разогнуть пальцы, но их свело от напряжения. Гомункул впивался в предплечье андроида, сквозь мокрую от тириума ткань ощущая кожу.

Алтон потянулся к ним правой рукой. Потянул указательный в сторону, зашипев, когда кожу будто резануло лезвием.

Сведённую в судороге ладонь накрыло белой перчаткой. Моргнув, Алтон уставился на алую саламандру под гексаграммой. Огненный отогнул его пальцы один за другим, и они раскорячились в пустоте, как ветви деревьев в аллее. Со свистом втянув прохладный воздух со слабым запахом гари, Алтон сунул руку в карман, чтобы хоть немного согреть.

Хоэнхайм осторожно подхватил андроида, не давая тому скатиться на землю, и выпрямился.

— Я позвоню, как разберусь, — глядя поверх гомункула, сказал он.

Алтон кивнул, хотя создатель обращался явно не к нему, и оглянулся на Огненного. Рой поднял глаза на него. Вечно колючий взгляд алхимика вдруг смягчился.

Дверь внедорожника Хоэнхайма закрылась с негромким хлопком. Затарахтел мотор, и автомобиль сорвался с места.

— Дойдёшь до машины, Алтон?

Гомункул медленно выпрямился. Алтона повело в сторону, но Рой успел поймать его за плечо и развернул к аллее.

Встрепенувшись, он дёрнул алхимика за рукав:

— Там кракозябра эта бродит! Белая такая, как человек, только руки с ногами длиннющие, а ещё она быстрая как, как…

— Больше не бродит, — сунув руку в карман, Рой вытащил оттуда что-то мелкое. — Я её уже отогнал.

В руке Огненного послышался щелчок. Пятно света метнулось по неподвижной туше волка с длинными и пятнистыми лапами. Мех на окровавленной груди слегка шевелился то ли от дыхания, то ли под порывами ветра.

Свет фонаря скакнул вперёд.

— А ты-то как с этой белой штукой справился? — поинтересовался Рой.

— Тоже огнём.

Горло саднило от крика, и Алтон надеялся, что Огненный оставит его в покое, но Рой как нарочно забрасывал его вопросами. Он спрашивал про Нонтанг, про химер, как им удалось вывести Связующего Жизни на чистую воду, и тормошил, если гомункул молчал, заставляя хоть как-то реагировать.

Алтон и не заметил, как аллея кончилась, а они добрались до военного внедорожника, припаркованного у ворот Такера.

Алтон ввалился внутрь машины. Вдохнув горьковатый запах салона, растянулся на заднем сиденье и прикрыл глаза.

— Рой, — хрипло позвал он. — Где Риза?

— Разбирается с Такером.

Алтон вытянул обожжённую руку, чтобы не касаться ей сиденья.

— В каком это смысле?

— Его нужно было доставить в больницу как можно скорее.

Гомункул вздрогнул от рычания мотора. Приподнявшись на локте, огляделся и лёг обратно.

Машина качнулась и выехала на шоссе.