От стены тоннеля к челноку шёл кабель толщиной в мою руку, из чего я сделал вывод, что здесь находилась заправочная станция. Корабли залетали с одной стороны, заряжались, и стартовали с другой. Только как им удавалось садиться, филигранно попадая в столь узкую для большого самолёта дыру, для меня оставалось загадкой. Ведь расстояние от края крыла до стены тоннеля составляло не больше двух метров!

Мне доводилось слышать по телевизору, что самым сложным видом приземления для самолётов считается посадка на авианосец. Но ведь нырять в дыру тоннеля в тысячу раз сложнее! Наверняка шаттл вела автоматика, только непонятно, как разобраться с логикой работы и правильно всё активировать? Придётся учиться, ведь только взглянув на находку, понял, что непременно должен освоить профессию пилота челнока. У меня появилась новая цель жизни, а остальные мечты сразу отошли на второй план. Прямо-таки захотелось громко, на всю пещеру сказать высокопарным слогом: «Вся жизнь героя разделилась на до и после».

Обойдя весь корпус инопланетного корабля, я не обнаружил, ни люка, ни дверей. Но если вспомнить, как закрывается ствол моей «пушечки», то всё станет понятным — наверняка у челнока имелся вход, только найти его в закрытом состоянии не представлялось возможным. К зарядному кабелю и стойке соваться не стал — кто знает, какие правила безопасности следует соблюдать? И хоть здесь наверняка не электричество, а другой вид энергии, мощность зарядной станции должна быть огромной.

Походив ещё полчаса вокруг корабля, даже вскарабкался на крыло, но больше ничего не нашёл. На всякий случай простучал стены и пол пещеры, но кроме стационарной стойки «заправки челноков» ничего не нашёл. Откуда бралась энергия, работает ли система сейчас? Ответов на вопросы у меня не находилось.

Пройдя по тоннелю до другой стороны горы, нашёл подобное отверстие, тоже закрытое иллюзией. Подойдя к краю, аккуратно осмотрелся и когда убедился, что рядом никого нет, вылетел из подземной «зарядной станции» и двинулся в сторону площадки. Мог бы посетить наш тайный склад, чтобы добить рюкзак доверху, но решил не рисковать.

Пролетая над горами, я расслабился, размечтавшись, как мы запустим собственный челнок, отправимся на орбиту, а затем и на Луну. Оттого не сразу среагировал на сигналы скафандра, а в результате получил лёгкую контузию и временное ослепление от взрыва заряда плазменной винтовки. В последний момент, перед тем как рвануло, успел увидеть, что один придурок устроил на плоской верхушке горы окоп и оттуда сбивал пролетающих расслабившихся разгильдяев.

Сразу спикировав, я ушёл из-под обстрела в мёртвую зону. А когда приложенная аптечка выровняла мне зрение, сделал горку с намерением вылететь из ущелья прямо возле окопа. Попутно мелькнула шальная мысль, испытать один из клинков «звёздного металла», а так как сильнее всего из рюкзака торчало «древко» копья, вытащил самое длинное холодное оружие из своего набора артефактов. Сняв с лезвия чехол, убрал в поясную сумку и приготовился. Перед тем как сровняться с краем площадки, успел посмотреть, что тысячу дести единиц защиты у меня словно корова языком слизала.

Вынырнув рядом с площадкой, я сразу приземлился и хотел бежать к окопу, но не потребовалось. Неудачливый стрелок, оказалось, вылез и подошёл к краю обрыва, чтобы посмотреть, куда мне «посчастливилось» упасть. Но на самом деле, удача отвернулась именно от него.

Коснувшись ногами скалы, сразу побежал к своему сопернику и со всей инерции нанёс колющий удар копьём в грудь. Противник не устоял и рухнул на спину, так и не успев выстрелить второй раз. А так как мне удалось погасить скорость, взял копьё обратным хватом и двумя руками сверху вниз с силой вогнал остриё в грудь поверженному врагу.

К моему изумлению, уже после второго удара броня скаталась в шарик, скафандр исчез, а лезвие копья прошило тело насквозь, воткнувшись в камень! Мне даже пришлось покачать «древко», чтобы выдернуть. Глянув на дело рук своих, выругался:

— Твою же мать! Кто мог знать, что «звёздное железо» наносит такой урон и пробивает даже камень? А теперь, получается, во всём моя вина?

Так как рядом никого не оказалось, на риторический вопрос никто не ответил. А я, вспомнив, что на мне болтается предупреждение, быстро надел на лезвие копья чехол. После разрезания базальтовой скалы звёздный металл остался таким же острым, отполированным и блестящим, как в самом начале. Скинул рюкзак и покидал туда вещи, оставшиеся от стрелка, а когда заглянул в окоп, обнаружил наполовину полный баул с трофеями и тоже упаковал. Надел набитый под завязку рюкзак, активировал крылья, разбежался и сиганул с обрыва.

Мне с каждым разом всё больше нравилось стартовать, прыгая с высоты. И если сначала у меня сердце заходилось от страха и перехватывало дыхание, то сейчас ощущалась уверенность, и возникала непередаваемая радость полёта.

Добравшись до площадки, я первым делом направился в административный ангар и выложил себе в ящик всё колюще-режущее оружие из «звёздного металла». Кроме того, оставил заряды от «пазмгевера» и один шарик тяжёлой брони. Ведь если два удара копьём преодолели три тысячи пунктов защиты, то не пора ли и мне переходить на усиленные варианты?

Конечно, больше всего сняла моя первая атака, когда уколол с разбега и вложил всю массу тела, умноженную на квадрат скорости, но ведь и второй удар оказался не менее сильным! Хоть по лезвию непонятно, насколько глубоко оно воткнулось в камень, так как ни одной царапинки не осталось, но даже если на пять сантиметров — получается просто чумовая железяка, а не копьё! Да с таким оружием можно подойти к машине, садануть по двигателю и пробить насквозь!

Вторым пунктом программы я зашёл в администрацию и за две минуты арендовал на месяц большую бытовку. Нам с Витькой хватило бы и маленькой: две мизерных комнатки по четыре квадратных метра и между ними крошечная прихожая. Но я целенаправленно снял ту, где помещения побольше, а в центральную проходную комнату влезал диван. И поступил так потому, что уже решил там установить и запустить медицинскую капсулу для изучения инопланетного языка. Но что-либо заранее объяснять, зная Витькин пессимизм, не стал — как сделаю, на себе опробую, тогда и поговорим.

Сначала у меня имелась мысль арендовать капсулу в лазарете, но потом подумал, что если сотрудники лечебного заведения подсмотрят все манипуляции, то наверняка пронюхают секрет. А в мои планы не входило, делиться своими открытиями с кем попало. Ещё одним поводом, почему я раскошелился на аренду бытовки, являлась возможность просмотра фильмов. Ведь именно из-за плохой звукоизоляции палатки у меня не получалось подробно заняться изучением и классификацией «доминошек». Но если закрыться в своей комнатке, улечься на кровать, никто не сможет помешать мне, смотреть фильмы и выуживать бесценную информацию.

По пути к торговой точке я заглянул в первый ряд, где приобрёл и спрятал в поясную сумку картриджи для капсулы, необходимые для изучения инопланетного языка. Дело оставалось за малым — обнаружить и доставить в бытовку параллелепипед размером восемьдесят на девяносто и длиной сто десять сантиметров. Найденную нами капсулу во время первого совместного похода в горы мы давно продали, а больше мне ни одной не попадалось, зато имелись кое-какие идеи.

Витька, увидев меня с полным рюкзаком, обрадовался и закричал:

— Костик, гони мой выигрыш, а то всё заладил: не пустят, не разрешат!

Сосед по торговым точкам подошёл к нам и, глядя, как я выкладываю товар, спросил:

— Неужели Сокола тебе разрешили собирать на своём месте?

— Нет, приземлился, поговорили, но связываться с ними не стал. Нашёл другие россыпи, там оказалось почти всё выбрано, но одну трещину засыпало камнями в ней всё и нашлось.

После моих слов Витька помрачнел, сделал Костику безналичный перевод на неизвестную мне сумму и больше со мной до вечера не разговаривал. Можно подумать, кто-то виноват в том, что кое-кому приспичило спорить на деньги с нашим соседом!