После третьей смены курса стало ясно, что у меня «хвост», а в таких условиях, ни о каком посещении тайных мест не могло идти и речи. Попробовал развить максимальную скорость, но шпион не отставал, у меня уже выдавались постоянные предупреждения и начались неприятные вибрации, но расстояние не сокращалось. Хоть преследователь нёс три лучевых винтовки за спиной, что должно было создавать дополнительное аэродинамическое сопротивление, но летать умел ничуть не хуже меня.

Следующим шагом решил пойти в лобовую атаку, но мой оппонент развернулся на сто восемьдесят градусов и начал уже удирать. А при повторной попытке сменить курс и сбежать, снова «приклеился» ко мне. Положение складывалось неприятное, пришлось усиленно придумывать выход из сложившейся ситуации, и такой вдруг подвернулся сам собой.

Большая группа людей — вероятно, не один отряд, а несколько, — отколола кусок скалы и добралась до хранилища инопланетян. И теперь пятьдесят человек разгребало завалы, укладывая артефакты в баулы, а несколько летунов, словно на конвейере, забирали товар и отвозили на площадку.

Пользуясь тем, что мой «шпион» удирал, лишь изредка на меня поглядывая, я спикировал на «аэродром» бригады. Пробежался, гася скорость, и ещё издалека спросил мужика, руководившего загрузкой:

— Ребята, вам «лошадь» нужна? За один бластер довезу полный рюкзак с товаром.

Бригадиру настолько прямое предложение услуг не понравилось:

— А кто ты вообще такой и откуда взялся?

Но вдруг один из «сборщиков артефактов» за меня заступился:

— Наш парень, тоже на рынке работает.

Присмотревшись, узнал того самого мужика, что консультировал меня в первый день на толкучке:

— Михей? Добрый день, давно не виделись! Как ты?

— Замечательно! Чуешь, какой мы здесь куш урвали? Хватай полный рюкзак и за тем парнем лети. Сдашь товар вместе с ним. И держи сразу бластер за работу.

Бригадир неодобрительно посмотрел, но ничего говорить не стал. А я прикрепил небольшой пистолетик на бедро, надел битком упакованный рюкзак и когда указанный мне парень побежал взлетать, рванул следом.

В воздухе не лихачил, а пристроившись в хвост, тянул с той же скоростью за ведущим на расстоянии в пять метров. Зато с удовольствием понаблюдал, как метался мой персональный шпион — ведь соглядатай запомнил меня без рюкзака и одного. А что его «подопечному» удалось за полминуты набить полный баул артефактов, у преследователя в голове не укладывалось.

Сдав товар, я вместе с ведущим вылетел в направлении гор, а потом отвернул налево, к местам, куда ездили с бывшим соседом Семёнычем и его племянниками. Немного покружив над Гиблым ущельем, убедился, что врагов нет, и направился в сторону тоннеля.

Взяв полупустой рюкзак с трофеями от стрелков, скрывавшихся в ДОТе, ещё раз убедился, что всё спокойно и направился по большой дуге к нашему с Витькой складу. Добив там баул до верха, завязал, вышел на лужайку и сразу взлетел — не хотелось одному тащиться с объёмным грузом по нагромождениям из булыжников. Погода стояла безветренная, и резких порывов урагана я не опасался.

Успешно, вылетев из узкого каньона в ущелье сухого ручья, опять столкнулся с моим преследователем. Немного мне попадалось маньяков, летающих сразу с тремя лучевыми винтовками. Понятно, что у таких моделей накопитель встроен в приклад — не поменяешь, но зачем с собой носить три абсолютно одинаковые системы?

Взяв в руки «плазмгевер», приготовился стрелять назад, не меняя курса, но мой персональный «шпион» нападать не торопился, а так и следовал за мной на небольшом удалении. Поначалу я хотел лететь тем маршрутом, как мы ходили с Витькой пешком. Но после столь агрессивного поведения неизвестного летуна сделал горку, поднялся над хребтом и на крейсерской скорости в сто двадцать километров в час полетел напрямую к площадке.

Как же меня бесила эта сволочь! Если бы не висящее на мне предупреждение, уже давно открыл стрельбу, и никакие три лазерных винтовки его не спасли. Но он так и не атаковал, а лишь проводил меня до охраняемой территории и свернул в сторону гор.

Так как взлёты и посадки летунов на толкучке категорически запрещались, я приземлился перед фальшивой скалой, прошёл через иллюзию камня и хотел направляться к проходным, как в голову пришла замечательная мысль! Настолько гениальная, что захотелось написать огромными золотыми буквами на гранитной стене: «Зачем тащить капсулу на площадку, когда можно всю операцию провести в пещере со сталактитами»? И правда, ведь для работы инопланетного устройства не требуется электричество, а только заряженные накопители. Хоть и знал это раньше, но у меня срабатывал стереотип — если стационарный прибор, то нужна сеть переменного тока двести двадцать или даже триста восемьдесят вольт. Уже хотел повернуть обратно, но почти сразу передумал, тащить полный рюкзак товаров в горы — верх тупости. Ничего, обучение подождёт и до завтра.

Витька новой партии товаров обрадовался, но после рассказа про «соглядатая», жутко расстроился. А ещё больше напарника опечалило известие, что расположение нашего тайного склада, скорее всего, раскрыто. Решив не обращать на хмурое настроение моего партнёра внимания, я продолжил рисовать ценники.

Судя по тому, что Костик больше к нам не подходил, Витька с ним или поругался, или даже подрался. Мы с партнёром по очереди сходили на обед, думал, что у человека хоть от еды настроение улучшится, но фокус не сработал. И когда я очередной раз услышал: «Теперь точно наш склад разграбят», не выдержал и отправился за товаром.

Хоть у меня оружие так и оставалось при себе, включая маленький бластер, специально дошёл до административного ангара и взлетел оттуда. И направился в сторону противоположную от гор, чтобы преследователь не перехватил меня по пути.

Мой трюк удался, отлетев пару километров от «площадки», я заложил большую дугу и добрался до дубового леса, где мы раньше оставляли машину. А пролетев половину пути по сухому ручью, приземлился, сложил крылья и пошёл, постоянно осматриваясь по сторонам. Свернув в «каньон Разбившегося летуна», прошёл по каменному завалу между двумя высокими стенами и нырнул в пещеру.

Набив полный рюкзак, я аккуратно выглянул из-за тяжёлой «шторы», разбежался и взлетел, подумав: «Побыстрей бы отсюда всё вынести, чтобы не дёргаться, а то никаких нервов не хватит»!

Пролетев половину пути над сухим ручьём, вдруг опять увидел своего «персонального шпиона». Развернувшись, крикнул:

— Подожди, давай поговорим!

Но странный незнакомец снова принялся от меня улетать. Плюнув на попытку нормально пообщаться, я сделал горку и под непрестанным наблюдением добрался до площадки. А когда сдал рюкзак Витьке, успокоил партнёра:

— Всё нормально, никого там не ошивалось, товар на месте.

— Кто же тогда за тобой летал?

— Не знаю. Может, какой-нибудь придурок развлекается, а мы здесь придумываем невесть что.

Второй раз доставать артефакты и писать ценники мне не захотелось — сколько можно работать в одиночку? Поэтому, положив баул под прилавок, пошёл к административному корпусу. Витька попытался меня остановить, крикнув вслед:

— Ты куда пойдёшь? Может, обсудим?

Но уловка не подействовала:

— Дяде позвонить надо.

Естественно, ни за каким телефоном заходить не стал, а пошёл разыскивать Витамина. Кабинет оказался закрыт, но спрашивая охранников, мне удалось выйти на след. На новом аттракционе директор площадки раздавал люли и объяснял что переделывать, а как только освободился, я подошёл и спросил напрямую:

— Вениамин Сергеевич, скажите, пожалуйста, вы кого-нибудь из ребят посылали, чтобы они за мной сегодня проследили?

— С чего ты такое взял?

— Весь день, как только за территорию вылетаю, за мной пристраивается «хвост» и везде следует не отрываясь.

— Попытки нападения имели место?