Оказавшись у лестницы, застыла и негромко чертыхнулась – гостей было столько, что пройти через эту толпу я могла только одним способом – пробежать прямо по их головам! Но думаю, нелюдям моя выходка совсем не понравится.

Кажется, их тут стало на сотни две или три больше!

А потом ещё увидела и веселящуюся группу музыкантов, с которыми открывала вечер.

Вот засада. Они если меня увидят – растрёпанную, с поплывшим макияжем, вряд ли решат, что я просто гуляла по дому и слушала истории о хозяине резиденции.

Вернулась в чуть задымлённый коридор и увидела в конце окно.

Вот он – мой выход из дома!

* * *

Я жадно втянула ноздрями прохладный ночной воздух, который блаженной прохладой охладил мой разгорячённое тело. Я спасена!

Почти…

Второй этаж.

Внизу густые кусты. А сбоку от окна имелась водосточная труба.

В этом мире всё сделано на совесть, поэтому труба просто обязана выдержать мой вес.

Снова задрала платье и скрутила его на талии, чтобы не мешало моему побегу, сняла туфли и вместе с сумочкой без раздумий бросила из окна.

Нет, я следом не стала прыгать, как вы, наверное, подумали. Я залезла на подоконник, дотянулась до трубы, потом перенесла на небольшой выступ одну ногу, затем другую. Крепко обнимая труб, как родную, начала потихоньку спуск. Небольшие выступы, которые являлись не чем иным, как перекладинами, которые были привинчены к стене дома, имели острые края, и я несколько раз порезала о них голые ступни.

И вообще, спускаться по водосточной трубе очень страшно, неудобно и травмоопасно. Поранила не только ступни, но и руки. Досталось и платью, которое теперь имело разрез не только по ноге, но и на груди.

Чёрт.

Побег со второго этажа занял, по моим внутренним подсчётам, целую вечность.

А когда до земли осталось всего метра два, мои руки вдруг, соскользнули, и я с глухим криком упала прямо в кусты.

Не слушайте, когда говорят, что кусты смягчают падение – ничего подобного. Это очень больно и тоже травмоопасно. Вконец, испортив платье и исцарапавшись по всему телу, грязная, рваная, лохматая, с листьями в волосах и ушах, кряхтя, я кое-как выбралась из плена проклятых растений, обулась, оправила изодранное платье, и сильно прихрамывая на правую ногу, поплелась к заднему выходу.

Ива сразу мне сказала, куда я должна идти после «дела». Вход на территорию резиденции дракона имелся не только парадный, но и для технических дел, в том числе и для персонала.

Народу мне попадалось мало, но вот глядели на меня так, что мне становилось стыдно, в итоге, проходя мимо целующейся парочки эльфов, я заметила на изогнутой скамье женскую блестящую маску и не испытывая угрызений совести, радуясь, что эльфы заняты друг другом, стащила нужный мне предмет и быстро нацепила маску на себя.

Покидать резиденцию стало намного проще.

Блин, жалко только манто…

И тут, я почти достигла задних ворот, как кто-то меня аккуратно, но крепко схватил за локоть и остановил.

У меня душа от страха и неожиданности ушла в пятки.

Затаив дыхание, очень медленно, я обернулась и увидела перед собой обеспокоенного дроу. Льер Мерлин Ирэи – официант на сегодняшнем маскарадном вечере.

– Марина? – нахмурился он и, принюхавшись, произнёс: – Ты ранена! И твоё платье! Что произошло?..

Тут он резко отшатнулся от меня и его ноздри сильнее раздулись, он нахмурился и буквально выплюнул:

– От тебя пахнет драконом…

– Льер… – произнесла я устало. – Мне нужно идти и… Всё хорошо, правда.

Он не видел моего лица из-за маски, но вряд ли его успокоила бы моя улыбка.

– Глупая человеческая женщина. Почему вы всегда стремитесь в постель к драконам? Они же не испытывают таких привязанностей как вы, люди… Но не мне судить…

Он вздохнул и покачал головой. В глазах дроу я отчётливо увидела разочарование.

– Вы ничего не знаете обо мне, льер Ирэи… Просто так нужно было…

Обняла себя руками и повторила:

– Мне нужно идти…

– Видимо, тебе досталось, раз у тебя кровь, – сказал дроу со злыми нотками в голосе. – Идём, я провожу тебя до пассажирского флая, пока ты не нашла новых неприятностей. Эх… Я уж было подумал, что ты другая…

Пропустила его слова мимо ушей, хотя признаю, они неприятно царапнули и вызвали лёгкую горечь в душе.

Тряхнула головой, и, приняла руку мужчины.

Дроу, как честный и порядочный мужчина проводил меня с резиденции наследника до парковки пассажирских флаев, усадил, но прежде вынул из кармана небольшое перо и на моей ладошки магическим пером вывел номер своего кристалла, по которому с ним можно связаться.

– Обязательно свяжись со мной завтра, – произнёс он с нажимом.

– Э-э-эм… постараюсь, – пробормотала я.

– Не постараюсь, Марина, – усмехнулся он. – Поклянись, что наберёшь мой номер.

Вот же привязался!

– Ладно, – кивнула я, уходя от слов клятвы. – Я наберу вас завтра, хотя не понимаю, для чего вам это надо.

В магическом мире клятвенные обещания имеют материальную силу. Не исполнишь обещанное – прилетит, мало не покажется. И зависит от сложности невыполненной клятвы – от мелких неудач до несчастного случая со смертельным исходом.

Этому меня сразу Ива и Ивар научили – не клясться! Даже если мне кажется, что исполню обещанное, не произносить слово «клянусь». Вот так-то.

Дроу не ответил, лишь клыкасто улыбнулся, и щедро рассчитавшись с пилотом энергией, сказал ему:

– Унеси туда, куда скажет девушка.

– Как скажете, льер, – отозвался пилот.

Флай поднялся с площадки и, пристроившись в редкий поток, полетел по светящейся трассе.

– Куда летим, льера?

Хотела сказать, что я исали, но промолчала. Льера звучит лучше. Тем более, я почти ею стала.

Улыбнулась пилоту, откинулась на спинку, сняла, наконец, маску и назвала адрес.

Пилот взглянул на меня в зеркало на панели и вздёрнул удивлённо брови, потом ещё и принюхался. Кажется, оборотень. Только какой вид, не знаю.

Но, слава богу, он ничего не стал говорить о моём внешнем виде. Лишь следил за трассой и уносил меня домой.

А я, расслабленная, мысленно говорила дракону «Спасибо» и «Прощай».

* * *

Пролетев половину пути, я начала сердиться на пилота.

Во флае стало невыносимо жарко и духота сводила с ума! Даже стекло с моей стороны запотело.

– Простите, – обратилась к пилоту. – У вас не работает система кондиционирования?

Мужчина явно удивился моему вопросу.

– В моём флае всё исправно, льера, – с лёгкой обидой проговорил он в ответ. – На парковочной зоне возле резиденции наследника не паркуются неисправные флаи. Что-то не так?

Всё не так! Всё, начиная, с идиотов соотечественников, которым всегда всё в жизни мало!

– Я поняла, – выдохнула раздражённо. – Тогда сделайте, пожалуйста, попрохладнее.

Пилот выполнил мою просьбу, и я ощутила освежающий поток практически ледяного воздуха, влетевшего в моё разгорячённое лицо, раздувая чуть влажные волосы, но как, ни странно, облегчение оказалось мимолётным и существенно не помогло.

Минут через десять, меня трясло, как в лихорадке. Пот градом стекал по телу, дышать становилось труднее из образовавшегося в груди странного кома и если честно, мне хотелось уже не свежего воздуха, а взять и с головой окунуться в ледяную прорубь.

Что за ерунда со мной происходит?

Может, я успела травануться каким-нибудь коктейлем?

Хотя браслет ни разу не дал о себе знать, а значит, я не отравлена.

Простыла?

Перенапряглась и это реакция на пережитый стресс?

Или же…

А может, меня дракон, чем наградил?! Вдруг, у драконов тоже имеются ЗППП!

Хотя, даже если и наградил каким букетом, что маловероятно, то на Архане быстро вылечат от любого недуга.

Боже…

Застрелите меня кто-нибудь!

Ещё и голова начала болеть, взрываясь то в левой части, то в правой, то сразу вся черепушка становилась похожей на орех, который кто-то с остервенеем пытается расколоть.