— Спрашивай, — сказал Череп с таким тоном, что как будто он готов сделать огромное одолжение для рядом сидящего человека.

— Что ты делал, когда все спали? — спросил Стас, не обращая на тон Черепа никакого внимания.

— Ничего особенного, даже не понимаю, что тебя могла заинтересовать в том, что я ремонтировал свою одежду.

Череп говорил уверенно, вот только звучали его слова нелепо и не вызывали никакого доверия. Было понятно, что Череп врет, вот только нужно было найти способ чтобы тот сказал правду.

— Мог бы придумать что-нибудь больше похожую на правду, — сказал Стас.

"Дзинь" — раздался знакомый звоночек в ушах Стаса.

— Зачем тебе это? Ведь от лишних знаний голова может болеть.

— Я хочу отсюда сбежать, и я думаю ты хочешь того же, — не став юлить, напрямую сказал Стас.

— А с чего ты взял что я тоже этого хочу, меня здесь все устраивает, — продолжая гнуть свою линию, сказал Череп.

— А с того, что рано ли поздно мы все окажемся на алтаре. И почему-то мне кажется, что желающих там оказаться не найдётся.

— Тебе слишком много кажется.

— Ну думаю скоро кто-то все сможет узнать на личном опыте, — сказал Стас, и показал на тарелку в которой лежал всего один камень, — кстати и на того, кто знает, как обращаться с киркой ты тоже не очень похож.

— И чего же ты хочешь? — не меняя своего тона, сказал Череп.

— Я уже говорил. Я хочу бежать и думаю ты являешься тем, кто в этом мне поможет.

— И с чего ты взял что я собираюсь помогать тебе сбегать?

— А разве ты сам не собираешься этого делать? — удивленно спросил Стас.

— Может и собираюсь, но не сейчас у меня тут есть небольшое дело, и пока я его не выполню, сбежать не получиться.

— И что это за дело? Может я могу чем помочь?

— Ну это навряд ли. Я смотрю ты не маг, да и магические приблуды я сомневаюсь, что ты умеешь чинить, — внимательно глядя на Стаса, сказал Череп.

— Не умею, я их даже еще и не видел. Если конечно не считать светлячков и лифта, — немного расстроившись, сказал Стас.

На мгновение повисла безмолвная тишина, а потом Череп полез за пазуху и достал оттуда небольшую толстую трубку.

— На смотри, — сказал Череп, и медленно протянул непонятный предмет Стасу.

Череп видимо сам не ожидал от себя такого поступка, но отыгрывать ситуацию обратно не стал. Стас взял трубку в руки и начал ее рассматривать.

«Дзинь»

Трубка была гладкой, сама она была не больше двадцати сантиметров длинной и примерно сантиметр в диаметре. Материал, из которого она была изготовлена скорее всего бы какая-то разновидность камня. Девятый крутил трубку в руках пока не заметил, что на одном ее концов небольшое углубление, в которое по-видимому когда-то было что-то вставлено. Стас начал внимательно всматриваться в углубление и неожиданно для себя перед ним выскочила табличка.

«Магический предмет. Сломан, требуется ремонт. Предназначение — связь. Дальность — максимальная»

— Он у тебя сломан, — сказал Стас, не понимая почему он смог увидеть сообщение.

— Да ты мистер очевидность, как я погляжу. А я все думал почему он у меня не работает.

— Тут должен был камень, чтобы ты смог связаться с кем-то, — начал задумчиво говорить Стас, — какой там был камень?

— Откуда ты узнал, что это устройство связи? — резко насторожился Череп, пропустив оставшееся слова Стаса мимо ушей.

— Не знаю, просто почему-то понял для чего оно нужно, — не сказав всей правды, ответил Стас, — так что за камень там должен был торчать?

— Не знаю, — зло сказал Череп, — когда я его взял в руки его уже там не было. Поэтому я не знаю какой сюда камень подойдет.

Стас не стал задавать лишних вопросов почему это случилось, не желая дальше портить настроение собеседнику. Но почему-то Стасу казалось, что просто так камень выпасть не мог и об этом знал и Череп, и вот это его и выводило из себя.

— Какие камни могут быть там установлены? — решил немного разрядить обстановку Стас, но вышло только хуже.

— Да любые! Вплоть от самых простых и дешевых, до таких камней, которые никто в глаза не видел, — сорвался на крик Череп.

— Тогда давай пробовать, все равно хуже не станет. Вот только как должен быть установлен камень, чтобы все заработало?

— Камень просто должен войти в углубление и если он подойдет, то устройство заработает.

Не выпуская из рук трубку Стас приложил сначала все обычные имеющиеся вокруг руду, а потом поочередно приложил и добытые драгоценные камни, но сколько бы Стас не прикладывал камни ничего не происходило.

— Хватит ерундой заниматься, — сказал Череп, — надо работой заняться, а то смена скоро закончится, а мы норму еще не сделали.

Стас понимал, что Череп прав, и вернув трубку хозяину взялся за кирку и занялся делом.

У Стаса было к тому моменту, когда они продолжили работать, найдено четыре камня, а у Черепа только один. И Стас понял, если он не будет помогать Черепу с его нормой, то очень скоро он потеряет своего временного союзника. Он слабо верил в то, что Череп сказал ему всю правду и в то что он не кинет его в выгодный для себя момент, но сейчас действительно не было другого выбора как объединиться с ним. Поэтому Стас, прекрасно понимая, что время до конца смены осталось не так и много начал работать киркой на пределе. Череп видя это также начал работать шустрее, но толку от этого было не много так как опыта ему еще не хватало.

Кирка у Стаса летала без остановки и останавливался он лишь тогда, когда слышал звоночек, чтобы найти камень. Так продолжалось до тех пор, пока он не почувствовал, что его по плечу кто-то хлопает, остановившись на мгновение Стас повернул голову и увидел Черепа.

— К нам идут, — сказал Череп, и показал на проход.

— Сколько мы добыли?

— Я… я нашел только два, ты девять. Поздравляю, с перевыполнением плана, — сказал Череп, а сам кисло скривился.

— Забери себе три. Глядишь, может и засчитают норму, — сказал тяжело, дыша Стас.

Еще было время и переведя дыхание Стас и Череп продолжили орудовать киркой, но за оставшееся время больше так ничего найдено не было.

— Заканчивай работу! — прокричал Рикот, и Стас с Черепом обессиленно плюхнулись на каменный пол.

Стас сидел на полу и наблюдал как гном подошел к одной тарелке и забрал оттуда камни, потом подошел к другой и сделал тоже самое.

— Ну что я могу вам сказать, свою норму вы не сделали поэтому сами знаете, что вас сегодня ждет, — радостно сказал гном.

Стас хотел что-то этому возразить, но увидев махающую голову Черепа так ничего и не сказал. Как оказалось, его с Черепом последними довели до места работы, и первыми забрали, так как они работали в самой дальней части шахты. Сейчас они шли обратно к городу и забирая по пути остальных шахтеров. За время, что они прошли обратно Стас, увидел, как поработали оставшиеся шахтеры. У большинства была выполнена норма и не более того, единственными кто смог сделать больше нормы были гномы и то они не стали сильно превышать ее, и только один, не считая Стаса и Черепа не справились с поставленной задачей.

Поднявшись наверх, они увидели ожидающего их гнома-охранника, однако Рикот сразу к нему подошел, и они что-то быстро обсудили. После чего Рикот вернулся обратно к рабам.

— Выполнившие норму идите к Сохому, а оставшиеся идут за мной, — ну вот теперь все узнали, как зовут их охранника, вот только радости от этих новых знаний Стас не испытывал.

Все не выполнившие норму послушно пошли за Рикотом, следом за ними пошел Сохой с остальными рабами. Идти далеко не пришлось и буквально через пару десятков метром они дошли до нужного места, Стас это быстро понял, глядя на вмонтированные в вертикальную стену кандалы.

— Когда будут бить постарайся не издавать никаких звуков, — рядом с ним шептал Череп.

А дальше рабы разделись до пояса и Рикот поочередно на каждого раба одел кандалы и Стас, глядя в стену начал ожидать что будет дальше.

— Сегодня я добрый, — медленно и великодушно начал говорить Рикот, — в связи с тем, что это ваша первая самостоятельная смена, вам будет нанесено только по пять ударов кнутом. Будьте благодарны за это.