— В город в таком виде тебя нельзя. — Тем временем объяснила мне Эльза. — Мы едем в загородный домик Зиминых, в котором сейчас и сам граф, и нынешний двойник. Это в районе Петергофа.

Я не спорил. Сейчас вспомнилось, как только вчера утром выезжал из Санкт-Петербурга. И ехал целый день, хотя тут расстояние сотни полторы километров.

Теперь мне стало интересно: меня что, через китайскую границу везли? Вчера было не до того, а вот сейчас вопрос возник. Но задать его некому. Не контролировал я дорогу и направление. Последние дни были суетными, накануне выспался плохо, голова была другим занята, вот и расслабился не к месту.

Надо перестать позволять другим рулить своей жизнью. Пока что мне везёт, меня действительно привезли в Великий Новгород, а не в Китай. Мне отдадут деньги за мою квартиру. Только вот в обоих этих случаях я не контролировал ситуацию.

Надо, наконец, понять, что вокруг — не игра. Что мама с папой остались в другой жизни. В этом мире у меня нет тех, кому я могу безоговорочно доверять.

Вон, поверил графу, и что получил в итоге? Не вздумай он разорвать договор с адвокатами, я бы сейчас не прятался от полиции. Он меня не защитил, а ведь я-то свою работу выполнить обязан! Мне кажется, в договоре с ним совсем другое было сказано. Только, кому теперь жаловаться на несправедливость местных аристо? Меня сначала закроют на двадцать лет, а потом, если выйду, уже спросят: «Что ты там хотел сказать?»

Мы ещё не доехали, как менталистка остановила машину, прижавшись к обочине около какого-то здания.

— Возьмите вот это, держите при себе. — Она достала уже знакомые мне амулеты. В прошлый раз мне было сказано, что это защита от менталистов, но я лично очень в этом сомневался. — Теперь Иван, бери в руку этот амулет. — Мне была вручена очередная цацка прямоугольной формы. Тяжеленькая. — Ты должен капнуть своей кровью вот на этот узор. Постарайся попасть прямо в центр, тогда хватит и одной капли.

— Что за страшное колдунство? — Что-то я опасаюсь капать своей кровью на непонятные штуки.

— Это мой амулет жизни. — Ответила не Эльза, а девочка. — Спасибо за доверие, госпожа.

— Да, это её амулет. — Подтвердила Эльза. — После специального ритуала, в нём её жизнь. Когда ты отдашь амулету свою кровь, Ирга станет твоим кровным телохранителем, твоей тенью.

Амулет, говорите… Похоже, это что-то вроде того амулета управления изменённых. Если девушка должна охранять меня год, значит, это система имеет возможность отката. Раз это не рабство, то можно и воспользоваться.

— Хорошо. — Нож, прихваченный мной после пленения, был с собой. После похищения, без оружия я чувствовал себя неуютно.

Уколол палец, выжал каплю на рисунок в центре амулета. Никаких спецэффектов, никаких новых ощущений. Девочка же глубоко вздохнула, словно собиралась глубоко нырнуть, но потом тихонько выпустила набранный воздух.

Эльза, которая внимательно следила за девочкой, удовлетворённо кивнула и забрала у меня амулет.

— У Зиминых никто не должен вас видеть, так что ты, Ирга, сейчас выходишь, и самостоятельно двигаешься в город. С этого момента ты подчиняешься только мне. Мне полностью передали твой контракт, только от меня зависит твоя жизнь. — Эльза намекающе подняла амулет. — Запомни хорошенько, с этой минуты он, — она кивнула в мою сторону, — твой объект, его жизнь напрямую связана с твоей. Убьют его — умрёшь и ты.

— Я знаю. — Совершенно спокойно приняла девочка угрозы. — Меня предупредили, что это экзамен на допуск в гильдию теней. У нас все знают, что он не подразумевает пересдачи. Сдала, или умерла.

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь. — Эльза удовлетворённо кивнула. — Завтра приступаешь. До этого у тебя есть время, чтобы устроиться в городе и заняться вещами, которые ты не забрала из интерната. Документы тоже получишь завтра, их должны к тому времени доставить. Свободна!

Поместье Зиминых (и это Эльза назвала загородным домиком?) располагалось недалеко от залива. Окружающий его парк занимал территорию гектаров тридцать, не меньше, потому центральный дом терялся в начинающей желтеть зелени.

В сам центральный дом мы не поехали. Когда нас пропустили через красивые кованые ворота, Эльза почти сразу свернула.

— Надевай, и высаживайся. — Она остановила машину возле небольшого двухэтажного строения, после чего протянула мне медицинскую маску. — Семья Родиных тоже входит в этот род, в роли членов семьи они живут в центральном доме. Граф и двойник сейчас там. — Она махнула головой в сторону центрального здания. — А это гостевой дом рода Зиминых. Сейчас гостей нет, переночуешь тут.

В доме нас встретил слуга, который после пары слов, проводил на второй этаж в отдельную комнату. Я толком не успел оглядеться, как уже постучали, а после внесли мои чемоданы и сумку с туалетными принадлежностями. Халата там не было, а вот полотенца из квартиры я прихватил.

— Располагайся. — Махнула рукой Эльза. — Поесть тебе принесут, я распоряжусь. Вот за той дверью душ и туалет. Можешь проветриться перед сном, только без маски из комнаты не выходи и к главному дому не приближайся.

Полдня я был предоставлен сам себе. Больше всего было непонятно, куда Эльза так торопилась утром. Но мысли мои с трудом, но были заняты другим.

Мне совершенно не нравилось состояние моего организма. Меня лихорадило, руки сводило судорогой. Ощущение, что меня отравили, но организм усиленно борется с этой отравой. В конечном счёте упал прямо на пол и вырубился.

Проснулся весь в поту. Сходил в душ, немного поспал, неспешно поужинал в одиночестве. Непонятный жор, преследовавший меня, наконец-то отступил. Подумав, от прогулки отказался, снова завалившись спать. На меня напала не то апатия, не то лень. Делать ничего не хотелось.

Наконец, часов в восемь вечера заявилась Эльза.

— Ты готов? — Настроение у неё было гораздо лучше, что я счёл хорошим знаком.

— Давно. — Думать и что-то делать не хотелось. Хотелось, чтобы меня оставили в покое.

— Тогда собирайся. Ночевать будешь не тут, граф спешит, и иллюзию на тебя наложит сейчас.

— Да и так готов. — Чего мне там собирать-то? Или она хочет, чтобы я чемоданы с сумкой забрал?

— Тогда пошли. Маску не забудь.

На улице стоял уже знакомый мне по первой встрече с графом чёрный внедорожник. Эльза и в этот раз уверено села на водительское место, а я на заднее, потому что переднее рядом с водителем было занято каким-то парнем. Тоже в медицинской маске.

— Здравствуйте. — Как и думал, граф был тут и сидел в глубине салона.

Родин сначала ничего мне не ответил. Видно было, что он чем-то недоволен, но потом всё же пересилил себя.

— Снимай всю верхнюю одежду. Обувь можешь оставить. — На его лице мелькнула брезгливость, но я решил, что не буду обращать на такое внимания, и быстро разделся до трусов. — Достаточно. — Остановил граф меня, когда я хотел и трусы стянуть. — Надевай на левую руку. — Протянул он мне большой и тяжёлый браслет, в полумраке машинного салона блеснувший золотом и драгоценными камнями.

Эта цацка оказалась очень широкой. В том плане, что широкой в обоих смыслах. У меня в детстве был напульсник, было можно таскать их в школу, так вот этот браслет был даже шире. По размеру он мне тоже был велик.

— Подними до плеча и там застегни. — Сухо посоветовал граф, когда увидел, как я не могу сообразить, что делать с таким большим кольцом.

Таким способом браслет действительно застегнулся, повиснув на бицепсе. Пошевелил руками, и понял, что, не смотря на свой вес и размер, вещь совершенно не мешает двигаться.

— Закрой глаза и отвернись вон туда, вправо. — Поступила новая команда.

Я закрыл глаза и повернул голову. Почувствовал, как на амулет несколько раз надавили, после чего на меня накатило головокружение, а в левой руке началось жжение, которое начало охватывать всю руку.

— Не дёргайся, терпи. — Я получил резкий удар по моей руке, которой непроизвольно попытался схватиться за «горевшую» руку. — Скоро всё закончится.