- Молодец, - похвалил меня король севера. – Лучше своих воинов наградить, тем более тех, которые с тобой рука об руку бились, а этих безземельных бездельников и так хватает. Они кроме того чтобы клянчить, ничего не могут, да и надежды на них нет, с чего им за тебя головой рисковать-то, попрошайкам этим. Ты не переживай, я попрошу и император тебя примет, да и ситуацию ему обрисую. Ты как, уже прошение на встречу подал?

- Нет, мне наставник, архимаг Рагон, письмо поручил директору школы передать, а уже директор должен помочь устроить встречу.

- Скоро император прибудет, я с ним поговорю, может и не придётся директора магической школы тревожить, он человек занятой, а мне тебе помощь оказать не трудно. Да и дело ты хорошее задумал, мало, мало сейчас дворян осталось приличных, тех, которые за страну воюют, они в основном норовят друг другу в глотки вцепиться, воспользовавшись слабостью. Ладно, не будем о грустном, кстати, поздравляю с рождением сына, молодец, теперь у тебя есть наследник. Эх, вон у меня жена тоже беременна, не теряю я хватку, конечно не так всё как в вашем возрасте, старость, чтоб её. Вот раньше, мы сутками с супругой из спальни не выходили.

- Да вы, господин герцог, заткнётесь или нет? – Прошипела герцогиня, после чего треснула его локтём в живот, только вот не учла, что у него там кольчуга, слышно было, как она звякнула.

Это вызвало жизнерадостный смех аристократа, который в притворном ужасе отшатнулся от неё.

- Всё, всё, - поднял он руки в примирительном жесте. – Молчу.

Снова потёк разговор ни о чём, герцог расспрашивал меня о моих приключениях в свободных баронствах, смеялся, когда я уточнял, как мы сотней солдат целые замки брали, видно он и сам не знал, в какой упадок пришли бароны после того, как там прошла армия. Всё это время рядом с нами крутились аристократы, которые видно хотели побеседовать или со мной, или с господином герцогом, но не смели его отвлекать от беседы. Супруга у него утащила Грету в сторону и тоже расспрашивала о чём-то, они даже смеялись, видно нашли общий язык. Беседа закончилась только тогда, когда пришёл император. Все сразу же засуетились и стали приближаться к нему поближе. Впрочем, он тоже был с супругой, видно тут на самом деле на бал собрались. Герцог тоже двинулся ближе к главе государства, предварительно подмигнув мне, его супруга, естественно, пошла вместе с мужем, а Грета вернулась ко мне.

Король севера, бесцеремонно растолкав толпу, подошёл к императору, который очень обрадовался увидев его, после чего они начали тихо о чём-то разговаривать. Похоже, что мой друг решил не тянуть, а сразу обратился к его императорскому величеству, потому что он бросил быстрый взгляд в мою сторону. Впрочем, сразу меня звать никуда не стали, продолжались танцы, разговоры. Только герцог куда-то пропал, в толпе затерялся, скорее всего у него и без меня знакомых много.

Какого же было моё удивление, когда ко мне подошёл лакей и попросил следовать за собой, только супругу не стоило брать. Впрочем, надеюсь, сейчас ей никто ничего не скажет, это я могу на дуэль только вызвать, а мне просто откажут, а вот герцог любому скулу на бок прямо тут и свернёт, так что поостерегутся. Да и со мной теперь связываться не захотят, всё же граф, главное чтобы не знали, какие у меня пока силы. Хотя, барона я бы смог победить не напрягаясь в случае нужды.

Как я и подумал меня повели к императору на приём, причём на этот раз он вообще был один, хотя, не удивлюсь что тут за стенами стрелки сидят, которые, если я только попытаюсь приблизиться к монарху, из меня решето сделают.

- Здравствуйте, ваше императорское величество, - поприветствовал я главу государства.

- Добрый вечер, граф, - кивнул мужчина, улыбнувшись. – Присаживайте, я слышал, что вы хотели попасть ко мне на приём, вот решил удовлетворить ваше желание, и так, для чего вы искали встречи со мной?

- В первую очередь хотелось бы вас поблагодарить за графство, которое вы мне дали, - сказал я.

- Вы его сами себе завоевали, - улыбнулся император. – Или это не так?

- Думаю, что если вы дали бы команду, то этих баронов, по крайней мере тех, которых я разбил, наши дворяне бы просто на куски разорвали и землю бы себе присвоили, особенно, если учесть что очень скоро ваши войска начнут там порядок наводить. Значит, вы просто наградили меня этими землями.

- Ты умный парень, - немного подумав сказал император. – Не зря я тебя дворянином сделал, ох не зря. Ладно, твоя благодарность принимается, перейдём к просьбе.

- Дело в том, что у меня теперь довольно таки большой участок земли, а с вассалами проблема, - уже в который раз начал я объяснять свою проблему и в который раз услышал один и тот же вопрос.

- А чем тебя дворяне не устраивают? Их же как крыс на городской помойке, безземельные к тебе скоро толпой побегут.

- Этим людям я не могу доверять, зачем они мне, поэтому к вам и прибыл. Дело в том, что я хочу попросить вас дать титул барона пятерым моим сотникам и командиру дружины.

- Зачем тебе это? Ты же можешь просто их поставить старшими на этих землях, только и всего.

- Потому что они верные, и я наверняка буду уверен, что они точно не предадут, мы с ними бок о бок много раз сражались.

- Ты господин, а они твои дружинники, это их долг сражаться за вас, с чего бы им землю за это давать?

- Потому что они верные, в отличие от вышеупомянутых безземельных баронов, - ответил я.

- Думаешь, что в будущем твои люди тебя не смогут предать?

- Всё может быть, - пожал я плечами. – Но эти люди уже показали свою верность и готовность умереть за меня, когда остались меня прикрывать от мертвяков, я в это время потерял сознание. Причём, они могли бы задержать их немного, и погибли бы все, но никто не убежал, только двое солдат, которые меня тащили подальше и если бы не помощь, которая пришла как никогда вовремя, то они бы все погибли. Поэтому я и хочу дать этим людям земли, они это заслужили.

- Хорошо, - кивнул император. – Я удовлетворю твою просьбу, что-то ещё?

- Спасибо, ваше императорское величество, - поблагодарил я главу государства. – Больше просьб нет.

- А как же ещё одна благодарность? – Сделал вид что возмутился император.

- За что? – Не понял я.

- За золото, которые тебе перечислила казна.

- Так у нас же договор, вы мне платите за изготовление моих изделий, - я на самом деле удивился, что глава государства об этом вспомнил.

- Да не о том речь, - отмахнулся он. – Тебе там дополнительно деньги прислали, или ты ещё не забирал?

- Нет, завтра хотел этим заняться, но всё равно спасибо, а какие ещё деньги у меня там появились.

- Да вот, - хмыкнул император. – Твой друг герцог настоял, чтобы часть вырученных денег с трофеев, которые получили в вадагов, тебе перечислили. Ты ему только об этом не говори, если сам не скажет, не нужно это. Завтра езжай в канцелярию и своих вассалов возьми, я распоряжусь, там всё оформят, в конце-то концов, не свои же земли отдаю, а так может и лучше будет.

- Благодарю вас, ваше императорское величество, - поклонился я и вышел.

Как оказалось, герцогиня о чём-то весело болтала с моей супругой, а герцог стоял рядом с грустным видом, видно утомился от этой болтовни. Увидев меня он обрадовался и начал расспрашивать как прошла беседа с императором. Теперь я и ему поклонился, что помог.

- Не нужно меня благодарить за такую мелочь, - как-то печально улыбнулся он. – Это же такая малость, это я должен тебя благодарить. Знаешь, у меня душа за каждого моего воина болит, того, кто гибнет, защищая империю, а ты изобрёл такое оружие, благодаря которому теперь мы к ним ходим, а не наоборот. Не знаю, зачем ты его сделал, ради наживы или просто, чтобы себя защитить, но оно спасло жизни многим тысячам моих солдат, да и простым людям тоже. Они теперь все в неоплатном долгу перед тобой, да и я тоже. Так что я тее уже говорил и сейчас повторю, что только тебе понадобиться помощь, только скажи, и я сделаю всё, чтобы помочь, твой враг станет моим врагом, помни это, граф.