- Да, господин барон, - руку поднял один из парней близнецов, тот самый, который скрывал свой магический резерв. – И что, вы нас после этого отпустите?

- Нет, мы с вами подпишем договор и вы станете служить мне, только уже за жалованье, а не за еду, причём жалованье будет расти пропорционально вашей ступени развития.

- А мы? – Услышал я из строя мастеров, они сбились в кучу немного отдельно. – Мы сможем как-нибудь получить свободу?

- Да, ответил я. – За прилежный труд и вы получите свободу, тоже никого отпускать не буду, но будете получать жалованье.

- А можно будет у вас своего брата выкупить, если я первым получу четвёртую ступень? – Снова подал голос один из близнецов.

- Нет, нельзя, он получит свободу только когда достигнет четвёртой ступени, всё зависит от вас. Это не такая и тяжёлая задача, нужно просто трудиться и трудиться, развивать свой резерв, учить заклинания, книги я вам буду давать. Вбейте себе в голову, мне не нужны рабы, мне нужны старательные и верные слуги, если хотите, воины, для которых благополучие моих земель станет такой же важной задачей, как и для меня.

Видно сильно я озадачил своих новых слуг, потому что тихое бормотание от их лежанок доносилось до поздней ночи, обсуждали перспективы свободной жизни и не вру ли я им. Естественно я не забыл им и магические амулеты раздать, на случай нападения, чем их, похоже, совсем не удивил. Сколько каждый из них стоит им было известно, поэтому то, что новый владелец заботится о приобретении имущества, всем казалось нормальным.

Проснулся я, когда ещё даже светать не начало, Линда разбудила, облизывая моё лицо своим шершавым языком. Причём, когда я открыл глаза, она аккуратно схватила меня за руку и куда-то потянула, тут же появился Лерон, который, такое ощущение, вообще никогда не спал. Он постоянно был рядом со мной и всегда имел бодрый вид.

- Что случилось, господин барон? – Тихо спросил он меня. – Вы по нужде захотели что ли?

- Нет, Линда что-то волнуется, кстати, где вся остальная стая?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Может гуляют поблизости где-то.

Тем временем Линда не успокаивалась, а даже настойчивее потянула меня куда-то в лес. Я уже привык, что гархи понапрасну не тревожатся, поэтому дал команду Лерону, чтобы поднимал лагерь, а сам решил глянуть, что произошло и куда меня так настойчиво тянет хищник. Естественно командир дружины последовал за мной, хотел ещё и охрану взять, только я запретил, так весь лес подымем, а если бы хищник хотел это сделать, то сам бы спраился, но нет, старается вообще не шуметь.

Метрах в пятистах от лагеря обнаружили ещё одного гарха, который с невозмутимым видом лежал около какой-то лощины и смотрел вниз, я тоже глянул. Вот оно как, внизу были обнаружены около сотни вооружённых людей. И чего они там собрались? К сожалению, их разговоры не было слышно, расстояние большое, только вот сразу стало понятно, что это не местные за грибами и ягодами пришли, луна светила ярко, поэтому оружие удалось рассмотреть. На простой караван тоже не походили, что они костры-то не жгут.

- Пошли обратно, - шепнул я Лерону и начал отползать назад.

- Нападём? – Спросил он меня, когда мы были почти у самого лагеря.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Может не по нашу душу собрались, караванов тут много. К тому же, мы уже свернули с тракта, а про эту дорогу мало кто знал, по крайней мере мне так вассал сообщил.

- Тем не менее кто-то знает, - резонно заметил Лерон.

Как оказалось, в лагере тоже не сидели без дела, двое мэрков стояли над каким-то мужичком, одетым в кожаные доспехи.

- Кто такой? – Спросил я у воинов.

- За лагерем следил, - пояснил один из десятников. – Караульные случайно его заметили.

Рот у пленника был заткнут какой-то тряпкой.

- Сейчас тебе вытащат кляп, - сообщил я ему. – Заорёшь – умрёшь в муках. Давай, выкладывай кто послал за нами следить.

- Господин, я просто заблудился и хотел попросить о помощи, - залепетал мужичок.

Больше он сказать ничего не успел, Лерон воткнул ему нож в ноги и провернул, пленник замычал и задёргался в руках мэрков.

- Скажешь правду, не убью, - сказал я мужичку. – О том, что тут неподалёку какая-то банда, мы уже знаем, видишь, готовимся к встрече, так что тебя они всё равно освободить не успеют, начнётся бой, сдохнешь самым первым.

Видно лазутчик осознал своё печальное положение, так что со страхом косясь на Лерона, который с кровожадной улыбкой поигрывал ножом, начал каяться. Пришла банда по нашу душу, причём им уже было известно, где мы находимся, куда и идём. Так же бандиты знали, что с нами куча одарённых и мастеров, за которых в городе дадут неплохие деньги. К сожалению, кто на нас навёл лазутчик не знал, мол главарь банды в курсе, а он простой боец.

- Сколько человек в отряде? – Спросил Лерон.

- Сто двадцать шесть, - ответил мужчина.

- В два раза больше, ерунда, на куски всех порубим, - сделал вывод дружинник.

- Почему вы лагерь с двух сторон не обложили? – Спросил я. – Сидите в яме как крысы.

- Так у нас задача просто обоз отбить, а не убивать всех, - был мне ответ. – Господин в курсе того, что у вас тут мэрки имеются и не собирался вырезать всех, нужен был путь к отступлению.

- Да мы вас и без мэрков перерезали бы, - обиделся командир дружины за людей. – Мэрков они опасаются, твари поганые, где ваш лагерь?

- Тут недалеко, - ответил мужчина. – Мы в одном месте постоянно стоим, в лесу нас никто не ловит, а караваны, как правило, примерно в этих местах и останавливаются.

- Ладно, - оборвал я лазутчика. – Заткните ему рот, - когда приказ был выполнен, я посмотрел на солдат. – Что делать будем?

Предлагаю оставить десяток солдат здесь на охрану каравана, а самим идти туда и всех перебить, - тут же предложил Лерон, кстати, он не забыл отправить разведку в ту сторону, а то пока мы тут языками чешем, может к нам кто-то уже подбирается.

- У меня гранаты с собой есть, - просветил я окружающих. – Взял на всякий случай, может ими закидаем, а потом оставшихся в живых добьём?

- Лучше арбалеты в ход пустить, - не оценил мо предложение Лерон, а десятники согласно закивали. – Да и вам не стоит магией пользоваться.

- Это ещё почему? – Удивился я.

- Да просто хочется и трофеи взять, а после ваших гранат всё превращается в рыхлеть, как и после магии.

- Ладно, - поморщился я. – Если так желаете головой рисковать, ваше право, только потом не нойте, если будут потери.

- Да не будет потерь, эти идиоты в яме сидят, так что успеем по паре раз выстрелить, пока они не очухаются, а потом можно и мечами помахать, вы бы ещё и гархов придержали, а то они кровь почуют и рванут вперёд, а после них тоже один хлам остаётся.

- Ага, придержу, - кивнул я. – Ты иди к разбойникам, попроси, чтобы они повеселись, тогда доспехи точно не пострадают. Всё понимаю, нам нужна добыча, но так рисковать не собираюсь, да и вообще, не так сильно гархи доспехи портят, так что почините, вон, зря мастеров что ли с собой тащим?

В общем, через пять минут отряд уже выступил в сторону бандитов. Да, к сожалению, по лесу тихо ходить тут мало кто умел, да и были все в доспехах, то у кого-то что-то лязгнет, то споткнуться об корень дерева и создадут лишний шум. Лерон шипел на своих подчинённых ядовитой змеёй, только толку от этого было мало. Примерно в ста метрах от оврага, в котором укрылись бандиты, обнаружили труп, а над ним гарха, я даже испугался, думал что кого-то из наших разведчиков прибили, но нет, видно отправили ещё одного бандита за лагерем следить, вот он и нарвался. Причём, даже крика никто не слышал, так его тихо убили, хотя, судя по тому, что вместо головы были ошмётки, не удивительно что крикнуть не успел, видно атака была молниеносной, просто раздавили зубами голову неудачливого лазутчика.

Гарх, дождавшись нас, снова растворился в темноте леса, вообще беззвучно. Кстати, удивительная вещь, вот сейчас на улице ночь, а глаз гархов не видать, хотя они перед боем светиться начинают, видно маг, который их создал, специально так сделал, чтобы врагов запугивать. Я специально обратил на это внимание, когда мы сидели около ямы, глаза Линда почти не было видно, она даже их прикрыла немного, чтобы блеском не выдать.