Но ведь это её судьба. Смерть, предопределённая его желанием, его волей, которой она должна быть безропотно покорна.

  Дымка обретала форму медведя. Его пустые глаза, полные удушающей черноты, смотрели на добычу, из огромной пасти стекала слюна. Неровное дыхание оголяло клыки, обдавая девушку тошнотворным смрадом. Рефлекторно она начала вырываться с новой силой, словно загнанное в угол животное. Страх поработил всё её естество, оставив лишь желание выжить.

  Массивная туша сорвалась с места, как только обрела хоть какие-то осязаемые очертания. Шаги сотрясали окружающее пространство, угрожая сходом камней и снежных пластов с гор. Мёртвый полубог издал рёв, подобный воплям тысяч мертвецов. Девушка закричала, не слыша себя, и отвернулась, продолжая тянуть оковы, обрекающие её на столь мучительную смерть.

  Зуркару метнулся вперёд, когда оставалось совсем небольшое расстояние между жертвой и монстром. Он взревел медведем, наполненный силой Рунока, ощущая себя способным на всё. Он забежал под чудовище и своей алебардой сделал глубокий разрез поперёк грудины. Зверь вздыбился, чернота полилась из его раны, но земля будто отторгала её, не желая впитывать. Пустые глаза уставились на тролля, после чего божество взревело и замахнулось своей огромной лапой. Драккари влились в бой, меча в чудовище топоры, стрелы, копья, вступая в схватку вблизи и дезориентируя тварь из-за увеличившегося количества целей. В стороне заливался смехом фурболг, пока чёрная жижа, словно живое существо, текла в его сторону.

  Медведь ринулся на Зуркару, окатив его гнилым дыханием, а затем резко изменил направление, повернувшись к его союзникам. Одним взмахом огромной лапы, когти на которой были длинной в бивень рослого мамонта, он успел убить двоих. Лучник издалека попытался попасть чудовищу в глаза. Зуркару снова взревел и несколькими размахами распорол сухожилия медведя на задних лапах. Крови не было, лишь раздражённый рёв. Мёртвый полубог даже не уделил внимания воину, он метнулся вперёд и пробороздил в скале резаные трещины когтями. Ещё один из спутников тролля погиб, затоптанный огромными лапами. Лучнику повезло больше. Он успел припасть к земле и уклониться от ударов, но был завален отщеплёнными от скалы камнями. Зуркару поспешил к противнику, но медведь в одно мгновение повернулся к нему и огромной лапой отбросил в сторону каменного свода. В глазах темнело. Казалось, что беснующееся чудовище обретает багровые цвета.

  Она бежала по лесу. Хвоя и острые камни впивались в израненные ноги, но она не чувствовала боли. Стук сердца заглушал прочие звуки. Металлический колышек был сжат в её кулаке, цепь обматывала руку. В первые минуты свободного бега она совсем забыла об оковах, а потому получила рваную рану, когда ошейник потащил её назад, зацепившись за корягу.

  Страх не покидал её. Всё, что она могла делать - бежать вперёд, не оборачиваясь. Она вскарабкалась на гору и чуть не вбежала в стаю волков, раздирающих оленя. Только это заставило её, наконец, остановиться как вкопанную. Пирующие животные угрожающе зарычали. Ей повезло, что они были сыты. Осторожным шагом она двинулась по дуге, не спуская с них глаз. Нужно было лишь не делать резких движений и убираться отсюда как можно скорее.

  Лес казался бесконечным. От долгого бега лёгкие горели. Обрывки одежды, если это можно было назвать одеждой, нисколько не защищали от холода. Если хоть немного похолодает, она точно не выживет. Она зацепилась ногой о какую-то корягу, после чего кубарем покатилась вперёд по скалистым камням. Боль отразилась в голове, шее, плече, переходя в спину, левая нога и вовсе онемела. Девушка лежала, не в силах подняться. Она чувствовала, как кровь сочится из её ран. Всё-таки она умрёт сегодня. Как он и хотел.

  Зуркару очнулся, благодаря усилиям своего лучника. Он был жив? Но куда пропал монстр? И что стало с его излюбленной вещью? Неужели слова Рунока, его пророчество, не сбылись? Или опытный охотник должен был потерпеть это поражение, чтобы понять что-то?

  Лучник с опаской оглядывался, словно опасаясь, что монстр может вернуться. Зуркару поспешил встать на ноги. В глазах задвоилось, и он пошатнулся, но быстро взял себя в руки. Пока его товарищ искал остальных выживших, он нетвёрдой походкой прошёл вперёд, чтобы найти следы, оставшиеся от недавней битвы, но огромные лапы монстра практически всё растоптали.

  Здесь, немного в стороне, должен был стоять фурболг, или течь чёрная слизь. Но следов того или другого не было. Словно они оба были лишь умелой иллюзией. Зуркару задумался. А ведь они действительно слишком легко выловили этого жреца-одиночку, что для звероподобных существ действительно было необычно. Если это была уловка, то чья?

  Кровь на листьях, неглубокие следы и рваная полоса земли. Он метнулся вперёд, словно одержимый, как только увидел эти знаки. Его рабыня ещё была жива. Или хотя бы сумела выбраться отсюда и сбежать. Дрожащей рукой он нащупал медальон на груди. Он мысленно взывал к заключённому в нём естеству девушки, закрыл глаза, чтобы увидеть то, что видит она, понять, где она и забрать её под свою защиту. Но перед глазами была лишь темнота. И тем не менее он ощущал, что в её теле слабо теплется жизнь. Если он не пойдёт за ней, то она умрёт. Но куда идти?

  - Господин, - воззвал к нему один из его спутников. - Мы должны вернуться. Скоро стемнеет.

  - Я должен найти её, - твёрдо ответил он. - Нужно повторить ритуал. Нам нужна сила этой твари. Вы можете вернуться в Драк"тарон, собрать побольше воинов. А я отправлюсь за своей рабыней.

  - Но, Зуркару, не проще ли взять другую?

  - Нет! - резко повернулся он к своему собеседнику, а в словах проскользнуло угрожающее рычание. - Нужна именно она! Так сказал Рунок!

  Под таким напором собеседник ошарашено отступил, а затем кивнул и двинулся к своим. Они могут начать распускать сплетни о своём предводителе. Хотя, пускай говорят, что пожелают. Если будет необходимо, он вырежет все их гнилые языки. Его рука снова судорожно сжала кулон.

  - Давай же, подскажи мне, где ты, - прошептал он с надеждой. Но ответа не было, лишь темнота. Был шанс, что при пробуждении она может пойти в сторону поселений низших троллей. Там она будет в безопасности. Пусть идёт на огни в темноте, на их запах. Может, ноги приведут её в деревню, где она когда-то родилась. Главное, чтобы она проснулась. Он продолжал напряжённо шептать, взывая к её разуму, но его закрытые глаза по прежнему видели лишь темноту.

  - Проснись, моя дорогая, проснись.