"Пришло время показать нашу силу. Доверься мне".
Она без сомнения отдала свою волю, верила ему больше, чем даже самой себе. Уж ей-то он доказал, что ему можно доверять. Она чувствовала своей изуродованной ногой, как сама земля ворочается под ней. Словно уступает дорогу чему-то. Она двинулась вниз по лестнице, завороженная происходящим. Один из некрополей подлетел ближе всех и набрал высоту, приближаясь к Джинто"Калару, и нечто двигалось ему навстречу, не зная преград.
Кхелтрикс остановилась. Драккари, что возмущённо выходили к ней, чтобы покарать за такую дерзость - нахождение на их территории, но, поддавшись её завороженному взгляду, сами замирали в неопределённых чувствах, глядя на новоявленное чудо в небесах. Жрица мёртвого бога прошла чуть дальше, чтобы остаться с новоявленными гостями Зул"Драка наедине. Она чувствовала подрагивание силы вокруг себя, словно натянутые струны, раскачивающиеся и устремляющиеся всё выше. Девушка вытянула руки и ощутила их дрожь всё явственнее, они готовы были откликнуться на её зов, но способна ли она будет ими управлять? Она запрокинула голову, её глаза закатились, нечто оттолкнуло её прочь. Ошарашенная девушка упала на спину, приподнялась, встряхнув головой, и обомлела окончательно, увидев перед собой саму себя. Точнее её тело, подвластное чужой воле, оставившей ей лишь роль наблюдателя.
- Дерзнёшь, мальчишка? - шипяще прошептали её губы. - Ты смел думать, что можешь мне перечить?
Её слова эхом отдавались в сгущающихся сумерках мира духов. Всё вокруг казалось Кхелтрикс неправильным, размытым, а тени устремлялись к деревьям, плясали на их стволах.
- Думаешь, тень сравнится с силой истинного бога смерти? Думаешь, можешь брать то, что принадлежит мне, и не платить за это? Я покажу тебе, как ты заблуждаешься.
Её тело с размахом топнуло по земле изуродованной ногой, вытянуло в стороны скрюченные пальцы. Кхелтрикс зажала уши от внезапного оглушительного гула и звона, грозящего расколоть её голову изнутри от силы звука. По велению его движений и его воли, нечто устремилось к ближайшему некрополю, вырвалось из земли и устремилось вверх, пробив в летающей крепости зияющую чернотой дыру.
Щупальце? Кхелтрикс прищурилась, думая, что её глаза обманывают её, но это было слишком похоже на щупальце. Оно извернулось, заходя на новый удар, поверженный некрополь вращался в воздухе, неумолимо приближаясь к нему. Глядя на это девушка понимала, что ощущает не только трепет, но и животный страх. Чувствуя, как дрожит, она обернулась назад, ощущая на себе чей-то тяжёлый взгляд. И там, вдалеке, за чёрными мутными силуэтами гор, она видела сияние. Мёртвый свет, который, казалось, мог наблюдать за ней. Его лучи были текучими, словно щупальца, их свечение обращалось в тень и скользило сюда. Это было что-то гораздо древнее и сильнее мёртвого полубога Урсока. И в то же время оно не действовало в полную силу. Прищурившись, Кхелтрикс заметила, что лучи упираются в какую-то преграду. Плен, оковы, древняя темница, построенная ещё до начала времён троллей. Они причиняли ему боль, каждое призванное им щупальце отмирало, проведя на поверхности всего несколько секунд. И всё же то, что происходило сейчас, говорило о том, что его свобода уже близко. Кхелтрикс всматривалась в маяк его силы, словно растворяясь в его свечении, и не знала, хочет она этого или нет, боится она его или нет. Он хотел избавиться от неё? Поглотить её душу и завладеть телом? Она могла бы воспротивиться, но был ли в этом смысл? Ведь он был прав, она уже мертва. С тех самых пор, как попала ему в служение.
Что-то промелькнуло, на мгновение разорвав их связь. Кхелтрикс бросила мимолётный взгляд на тень, и увидела драккари, заносящего топор над её телом. Девушка метнулась вперёд чисто инстинктивно, забыв, что она бесплотный дух, забыв, что в её теле находится могучее существо, которому неведома смерть. Она готова была закрыть своего бога собственным телом. Она успела коснуться призрачными пальцами своего плеча, пусть и видела, что за её спиной тени начинают уплотняться. Они не успеют, только она сможет спасти его.
Её словно окунули в ледяную воду, Кхелтрикс судорожно вдохнула, понимая, что обрела собственную плоть, но в следующее мгновение развернулась, выставив на свою защиту посох. Деревко тут же рассыпалось в шепки от удара массивного заточенного топора, девушка успела лишь чудом отскочить в сторону, но не устояла на ногах и упала на спину перед своим врагом. Тот снова занёс топор для удара, но его уверенные движения подкосила тряска, Кхелтрикс обернулась на мгновение, чтобы увидеть, как задеревеневшее щупальце было раздавлено упавшим на него некрополем. Грохот и гул сопровождали дрожь земли, волна пыли отошла от места падения летающей крепости. Тролль закашлялся и отступил на пару шагов. Пользуясь моментом, Кхелтрикс рванулась вперёд и направила на него остатки своего посоха, чтобы подчинить нападающего безумным видениям возможного будущего. Тьма окутала глаза тролля, он закричал от ярости и боли, метнулся вперёд и вслепую опустил топор. Кхелтрикс не ожидала этого и не успела среагировать. На её глазах лезвие вонзилось в камень, и тот разлетелся на куски, вгрызаясь всё глубже в дерево. Изумрудные осколки впились в двух противников, заставив их отпрянуть в стороны и корчиться от боли. Кхелтрикс стонала в агонии и каталась по снегу, чувствуя безумное опустошение. Связь с её Богом оборвалась.
Нет, он был с ней, пульсировал в её ранах. Вид собственной крови лишь раззадорил ярость врага, и тролль вскочил на ноги, схватив свой топор, чтобы вновь обрушить его на беззащитную жертву. Кхелтрикс ощетинилась, словно зверь, всеми силами стремящийся выжить. Она ощущала мелкие крупицы силы в осколках камней. Броском вперёд, словно атакуя воздух, она заставила их вонзиться глубже в плоть драккари. Тот закричал и подался назад, но она продолжала вдавливать, пока он не упал, истекая кровью. Схватив его топор, Кхелтрикс вонзила его в шею противника, закончив это сражение. Силы покинули её, и она упала на колени рядом с трупом.
Она устало осмотрелась. Ранее гладкие ели теперь были покрыты пробившимися сквозь кору шипами. Огромные терновые завивающиеся ветви пробили древнюю кладку. А от упавшего некрополя начала расползаться болезненная дымка чумы, в ней скрывались тёмные силуэты, ползущие по земле. Драккари поблизости в спешке стали покидать свои дома, убегая прочь, на следующий ярус, прекрасно понимая, что здесь их будет ждать лишь смерть. Это понимала и Кхелтрикс. Раны жгло и кололо импульсами боли. Казалось, что свершённое окончательно лишило её сил. Собрав их остатки, она усилием воли поползла к ближайшей постройке, надеясь хоть немного восстановиться, лишь бы эти твари слишком быстро не оправились от столь жёсткого приземления.
Она проснулась от стонов боли и звона клинков. Солнце пробивалось в её убежище. Во рту ощущался вкус крови и гноя. Похоже, чума добралась до неё. Ей уже отчасти было всё равно. Она не слышала голоса своего бога. Тело, покрытое язвами, била крупная дрожь. Ей не выжить без него.
