- Не беспокойтесь, Тобиас! Это я беру на себя.

  И в тот же вечер Селестина поговорила с Изабеллой через щелочку:

  - Вы знаете, дорогая, что Тобиас происходит из древнего королевского рода?

  - Ах, я так и знала, что он принц! - воскликнула Изабелла и собралась было упасть в обморок, но любопытство победило чувствительность.

  - Тобиас чтит традиции своего рода и соблюдает все необходимые церемонии. Знакомство с потенциальной невестой имеет несколько стадий, первая - любование издали. Вторая - общение через преграду. Третья - преподношение подарков. И только потом...

  - Подарки? Ты сказала - подарки?! Я очень люблю подарки!

  - А что вы особенно любите?

  - Ой, много чего! Шкурки от сала, колбаску, сыр с плесенью - но только с белой, а с голубой - это фуу! Еще обожаю креветки, малину, оливки...

  - Вам нравится малина? - удивилась Селестина.

  - Да! И арбуз!

  - А вы знаете, что оливки вам вредны?

  - Но я же не ем их банками! Очень редко, когда мне достается одна жалкая оливка. Ее надолго хватает.

  - А если отвлечься от еды? Что вам нравится?

  - Ах! Только не рассказывайте Тобиасу! Он же может подумать, что я зациклена на еде. Это вовсе не так. Я очень мало ем!

  Селестина подумала, что Тобиас и сам зациклен на еде, так что с удовольствием разделит это пристрастие Изабеллы. Малину он точно не станет, а вот креветки...

  - Я же не толстая, как ты думаешь? - лепетала тем временем Изабелла.

  - У вас очень изящная фигура! - успокоила кошку Селестина. - Так что насчет других интересов?

  - Я очень люблю цветы, они красивые и приятно пахнут. Некоторые. А еще мне нравятся всякие блестящие штучки.

  - Какие штучки?

  - Украшения, - застенчиво призналась Изабелла. - У моей хозяйки целая шкатулка всяких заманчивых вещичек, но она ругается, когда я пытаюсь что-нибудь позаимствовать...

  - Хорошо, - сказала Селестина. - Мы это обдумаем. Вы поняли, что не следует торопить события, да?

  - Я готова ждать своего принца столько, сколько понадобится! - пылко воскликнула Изабелла и все-таки упала в обморок. А Селестина, посмеиваясь, удалилась в кошачий домик. По дороге она размышляла: подарки найти можно! Наверняка в хозяйстве Мэми водятся креветки и оливки, цветов в саду полно. Сложнее с блестящими штучками. Но что бы они с Тобиасом ни приготовили в качестве подарка, остается главная проблема: как этот подарок передать Изабелле? В щелочку пролезет разве что оливка. Мелкая. Конечно, Селестина могла бы прогрызть отверстие побольше. Но, честно говоря, ей не хотелось портить зубы, трудясь над этой грязной древесиной, да еще наверняка обработанной каким-нибудь химикатом от жуков-древоточцев! Что бы такое придумать... Но внезапно перед Селестиной появилось живое решение проблемы, которое приняло облик галки. Птица заглянула в кошачий домик, увидела Селестину и удивилась:

  - Ой, ты кто такая?

  - Я Селестина, - сказала мышка, не слишком испугавшись. Она уже имела дело с галками и воронами, пострадавшими в уличных передрягах, - их приносили в зоомагазин сердобольные прохожие, а хозяин подлечивал и отпускал на волю. Селестина знала, что вороны умные, хитрые и коварные создания, а простоватые и громогласные галки не блещут умом. Тем более, это была совсем молодая галка, недавно ставшая на крыло. Поэтому Селестина строго сказала:

  - А здороваться тебя мама не учила?

  - Ой, здрасьте!

  - Как тебя зовут?

  - Карл!

  Селестина покачала головой: как же предсказуемы эти врановые! И, тихонько хихикнув, спросила:

  - Как поживает Клара?

  - Ой, ты что? Ты мою маму знаешь?

  - Отдаленно.

  - Это ж надо! Тогда я не стану тебя клевать.

  - И правильно. К тому же, это вредно для здоровья. Для твоего.

  - Почему?

  - Потому что я ядовитая мышь.

  - Как это?!

  - А ты разве не знал, что все мыши с пятнами ядовитые? Вот, посмотри!

  И Селестина продемонстрировала Карлу свое пятно. Он с почтением рассмотрел и сказал:

  - Обалдеть!

  - Но ты вполне можешь со мной подружиться. Мне как раз нужен такой друг, как ты: черный, красивый, с мощным клювом. У тебя же мощный клюв, правда?

  - А то! - гордо ответил Карл.

  - Замечательно. Тогда я хочу попросить тебя сделать доброе дело и немножко поработать клювом. Надо расширить щелочку в заборе. А за это я попрошу Тобиаса угостить тебя сосиской.

  - Сосиска?! Это такая розовая штука, похожая на большого дождевого червя? Подожди, а кто такой Тобиас?

  - Кот.

  - Тут есть кот?!

  - Он очень дружелюбный и любит птиц. Не в том смысле, чтобы на них охотиться, а вообще. И он принесет тебе сосиску, помнишь?