Прочитав заметку, женщина утратила последние крупицы самообладания. Сильная и устрашающая, она всё таки сломалась под гнетом собственной ответственности и реальности, которую не замечала.

«Какая же я дура. Прости меня, если сможешь,» — разрыдалась женщина, обняв спящего мужа. Он не мог слышать её, потому что слишком сильно устал.

***

Утром, на пороге комнаты Кейт показалась капитан разведки Колыбели. Разбитая, она долго умоляла девушку простить ее, и принять новый план, согласно которому — спасти можно всех.

Вновь рабочий квартал, и вновь бушует ливень.

— Я вот тут задумалась: а почему Старик игнорирует наши дела? — Анна присматривалась к номерам домов, — разве он не должен следить за тобой?

— Он слишком самонадеян для этого. Под его контролем столько силы, что даже с трона вставать не надо. Да и он мог приставить ко мне каких то шпионов… Просто мы их не видим, — Кейт пожала плечами, и её взгляд случайно зацепился за одну из табличек.

— Это тот дом? — она осторожно приоткрыла дверь в парадную: свет единственного дворового фонаря упал на темную лестницу.

— Похоже на правду, — Анна вместе со спутницей беззвучно шагнули внутрь, осторожно закрыв за собой дверь.

*Пип* — из под лестницы в нору пробежала мышь.

— Испугалась? — капитан улыбнулась девушке, но та и бровью не повела.

Осторожно поднимаясь по лестнице, они совсем скоро стали замечать одну странность: в этой парадной не было квартир, и этажей оказалось куда больше, чем пять.

*Скрип* — внизу тихо скрипнула дверь.

— Ты слышала? — шепнула Кейт.

— Это ветер. Я ничего не чувствую, — отмахнулась Анна, концентрируясь на подъеме. Ее чутью можно было доверять, ведь оно базировалось далеко не только на интуиции и опыте.

Наконец, спустя ещё несколько лестничных пролетов, сверху донеслась тихая музыка. Кто-то играл на скрипке.

— Си-бемоль минор. Какой мрак, — Анна остановилась перед ветхими дверями, из-за которых доносилась музыка.

— У вас абсолютный слух? Не знала, — Кейт перевела взгляд на пол, где лежала горстка пепла, — вам не кажется этот пепел знакомым? — девушке он что-то напоминал, но она никак не могла вспомнить, что именно.

— Сейчас это неважно. Мало-ли кто тут курит, — отмахнулась капитан, — Ты готова следовать плану?

— Надеюсь вы понимаете, что мы можем не вернуться из этого места живыми, — Кейт потянулась к инвентарю.

— Что нибудь придумаем. Я всегда могу использовать анима-кристалл, если что-то пойдет не так. Скорее всего это и правда ловушка, но другого варианта у нас нет. Мы всё ещё в черте города, так что в худшем случае они не смогут использовать атакующие навыки, а я смогу, — Анна натянула капюшон, — её лицо постепенно растворилось в темноте. Последовав её примеру, Кейт зашла внутрь.

Приглушенный свет от свечей тут же ударил в глаза. Девушки остановились у входа, с замиранием духа наблюдая за происходящим:

В огромном оперном зале до середины набитом зрителями на местах, на сцене под игру скрипача разворачивался танец. Самый настоящий балет обнаженных мужчины и женщины, раскрашенных подобно мимам черно белой краской.

Прикрыв дверь и заняв места у самого входа, девушки напряженно наблюдали за представлением. Факт скрытного существования этого места внутри обычной пятиэтажки не сулил ничего хорошего, равно как и содержательный нарратив представления:

Убийство стояло во главе идеи выступления, выраженное в чересчур стремительных и агрессивных вариациях, вкупе с неестественными, травмирующими батманами. Кейт не сразу заметила, но мужчина и женщина на руках и ногах имели тонкие когти. Каждое их совместное движение оставляло на телах друг-друга свежие кровавые следы, словно весь танец был хореографической пыткой. Зрителей же напротив всё устраивало: те сидели не шелохнувшись, и внимательно следили за процессом.

Танец длился еще несколько минут прежде, чем подошел к кульминации: разбежавшись в разные стороны, танцоры подобно лебедям начали стремительное сближение, и одним прыжком поднявшись в воздух, обезглавили друг друга.

*Дааа!* — публика ликовала, вставая с мест и счастливо хлопая в ладоши. Кто-то даже бросал в сторону обмякших тел букеты роз, тут же окропляемые свежей кровью.

«Фестиваль безумия,» — прошипела Анна вставая, но Кейт остановила её взглядом, ведь выступление ещё не кончилось; На сцене показался мужчина в красном фраке и цилиндре. Ухоженный, почти блестящий голубоглазый блондин в круглых очках без линз, он два раза хлопнул в ладоши, и тела медленно превратились в пыль, рассеявшись по воздуху. Публика застыла в благоговении, а после начала скандировать:

«Ворон! Ворон!»

Мужчина остановил их одним жестом, и поправив галстук, начал речь.

«Друзья! Как вы знаете, сегодня особенный день: мой хороший друг и ваш кумир, вернулся в город, дабы отдохнуть от мирской суеты. К сожалению сегодня он не сможет поприветствовать вас лично — в городе у него есть парочка давних дел, так что он уже покинул нас. Но не спешите расстраиваться: уже через неделю он предстанет перед вами на этой сцене со своим особым гостем, что ещё даже не подозревает о своем участии в наших скромных празднествах. Обещаю, в следующий раз вы не уйдете разочарованными, ведь этот гость прибудет к нам прямиком из семьи Вайлес!» — мужчина восторженно поднял руки, и зал закричал, активно хлопая в ладоши.

«Но спешу вас расстроить: и на сей раз гость — не Старик. Напротив, теперь он спонсор сего мероприятия, чему мы несказанно рады, ведь наладить связи — так важно в сегодняшнем бессердечном и одиноком мире,» — он манерно приложил указательный палец к краю губы, и улыбнулся, вызвав у публики ожидаемый смех и восторг.

Кейт стало не по себе, равно как и ее спутнице. Это выходило за рамки плана ведь страх был иррациональным, чего обе девушки почти никогда не испытывали, даже в бою с самыми суровыми противниками.

Едва зрители начали вставать со своих мест, как и они поспешили покинуть помещение. В этот же момент, кто-то остановил их перед дверьми, положив руки на спину.

«Леди, куда же вы? Представление только началось,» — послышался голос, и девушки не успев обернуться, исчезли без следа, обратившись в пыль.

***

— Ты жива?! Он просто играл с нами с самого начала! — капитан схватилась за Кейт, пытаясь убедиться, что та впорядке; девушка кашляла песком.

— Д..да. Где мы? — она подняла глаза.

— Точно не в Колыбели, — мрачно ответила Анна, переводя взгляд на округу: на фоне серого неба парили острова, или вернее будет сказать — осколки реальности, соединенные парящими дорожками из песка. На каждом осколке обязательно находился небольшой английский домик или же часовня с кладбищем. На других островах красовались кусочки пустыни, песок с которых бесконечными потоками сыпался в пустоту.

«Добро пожаловать в моё царство, дорогуши! Надеюсь вам тут понравится,» — прозвучал голос сверху.

«Кто ты такой на самом деле?» — Кейт вышла вперед, глядя на большой центральный остров, находящийся выше остальных.

«Не торопись, мы с тобой ещё познакомимся. Твоему парню я очень даже понравился, так что можешь готовиться к лучшему,» — в голосе послышалась усмешка.

«Ты видел его?» — девушка угрожающе насупила брови.

«Не просто видел. По моей наводке он теперь кормит червей на дне бездны, если только мой друг не превратил его в груду пепла раньше. С ним ты тоже скоро встретишься, а пока что вас развлеку я,» — голос утих, и за ним последовал шум песка; это на небольшом клочке земли рядом с девушками медленно формировались песчаные силуэты, поднимаясь откуда то из глубин пространства.

Недолго думая, Кейт использовала книгу таланта — «Дух мастера меча». С неба в неё тут же ударил синий столб света, рассеивая песок. Анна едва сумела удержаться на острове, глубоко вонзив двуручник в пока ещё твердую землю.

«Я вижу. Я знаю. Ты… подходишь. Учти, мой дар не вечен,» — прозвучал властный бас в голове у Кейт, каждым слогом вызывая невыносимую боль во всем теле. Нечто внутри неё ломалось, перестраиваясь заново, и светом заливая всё измерение.