— Ого, и у вас есть чувства? — улыбнулась Кейт.

— Конечно. Если ты всё ещё думаешь о моем муже, то могу заверить: я не люблю предателей, только и всего, — она посмотрела в пустую чашку.

— Мистер Борн кого-то предал

— Себя, — мрачно протянула женщина, стараясь не сказать больше ничего лишнего. Не слишком она любила делиться такими мыслями, но Кейт по какой то причине ей была ближе, нежели все остальные.

***

Лёжа у себя в кровати, Кейт слушала осенний дождь. В Колыбели равно как и на некоторых других островах, существовала климатическая система. На текущий месяц-сентябрь выпали дожди, знаменуя приближающиеся холода.

«Мама, ты всё ещё не можешь мне помочь?» — мысленно обратилась девушка к матери.

«Прости дорогая. Ты ведь знаешь, что он не позволит мне,» — прозвучал спокойный и властный голос в голове у Кейт. Девушка была немного удивлена, ведь мать отвечала ей не часто.

«Да, и ты меня прости. Как город?» — она растянулась в позу звезды, глядя в потолок.

«Суетлив, как и всегда. Ты договорилась с этой вредной старухой?» — в голосе слышалась нежная улыбка.

«Да. Она сказала, что поднимет старые архивы. Они уже давно не занимались этой бандой,» — Кейт вздохнула, закрывая глаза.

«Не сдавайся. Твой папа жизнь положил ради всех нас,» — Кейт ощутила нежное прикосновение ветра к щеке.

«И ты тоже страдаешь… Прости меня. Я такая жалкая,» — у девушки из глаз хлынули слёзы. Она не могла простить себе той попытки самоубийства, осознавая, как много сделали для неё родители.

«Ты продержалась дольше чем кто-либо. Посмотри на брата… Ему уже не помочь,» — печально ответил голос, — «Просто не сдавайся. Твоё счастье обязательно вернется к тебе, я уверена.»

«Спасибо, мам» — девушка обняла подушку, сдерживая слезы. Она не привыкла плакать — весь этот процесс казался ей чем то постыдным, и жалким. Не в её положении проявлять слабость — так она думала.

***

Выбравшись в ночной коридор в пижаме и ночнушке, Кейт осторожно бродила по темным и извилистым коридорам дворца. Большинство изящно обставленных комнат здесь пустовали, из за совсем уж маленькой численности семьи «Вайлес».

Этот дворец достался её деду от прошлого правителя Колыбели, за то что Старик помог ему в прошлом. И так уж повелось, что семья в чьи руки попадает это владение, так же получает и частичный доступ к системе. Был правда один нюанс, о котором никто не знал… Страшная тайна семьи «Вайлес» — так об этом говорили в народе, но правды конечно никто не знал. Слишком уж много слухов ходило по городу об этой семье.

И всё не спроста: управление системой, это едва ли не самый важный элемент всего города. Всего в городе было 4 знатных семьи, 3 из которых чтили Аристократический этикет, сохраняя традиции города, в то время как «Вайлес» делали всё что только взбредет в голову, ведь у них был доступ к системе города, а значит и некоторый картбланш. К тому же, по индивидуальной силе каждого члена семьи «Вайлес» превосходили все остальные семьи, что лишь добавляло им свободы действий.

Что до самих семей, реагировали они по разному. Взять вот например семью Борн: численность всего в 7 человек, и в подчинении не больше 500. При чем род то древнейший, корнями уходящий аж к основателям. И вот если Николай Борн старика всячески поддерживал, находясь у него чуть ли не в услужении, то Анна Борн напротив: с трудом скрывала открытую агрессию по отношению к Вайлес. Ей сильно везло, потому что Старик никогда не реагировал на оскорбления. Что бы ему не сказали — он лишь молча проходил мимо, изредка улыбаясь, и поглядывая на небо.

Подойдя к комнате Рокси, девушка увидела свет. Дверь тут же отворилась, на пороге стояла личная горничная Кейт: она с сонным видом чистила зубы, с голубым полотенцем на голове.

— А тебе идет это полотенце, — Кейт с улыбкой щелкнула ее по носу, и девочка покраснела.

— Вы чего… Вам спать надо!

— Да я так, зашла немного поговорить перед сном. Найдется минутка?

— Конечно, — Рокси кивнула, пропуская госпожу в свою уютную комнату, по роскоши ничем не уступающую комнате Кейт. Усевшись на своем любимом месте у окна, Кейт посмотрела на звезды.

— И о чем вы хотели поговорить? — Рокси беспокойно посмотрела на девушку.

— Скажи: у тебя в Колыбели кто-нибудь есть? Семья, или может близкий человек.

— Только вы, — Рокси покачала головой, кажется совершенно не переживая на этот счет.

— А ты бы решилась сбежать со мной? Будь у нас такая возможность.

— Конечно, — девочка серьезно кивнула, — я за вами хоть куда.

— Ну вот и здорово… — опустив голову на подоконник, Кейт незаметно уснула. Следующий день обещал быть тяжелым.

Мучительное ожидание затянулось на целый месяц, прежде чем Анна наконец сообщила, что собрала достаточно информации для начала полноценного расследования. Сегодня вечером они с Кейт должны были встретиться для обсуждения этого вопроса.

Решив прогуляться в середине дождливого дня, девушка ходила по рынку игроков, осматривая товары. Сейчас тут было совсем уж мало людей, и Кейт не могла не заметить, что за последние годы численность населения в Колыбели стремительно падала. Всё потому что власть города теряла свою лояльность в глазах как обычных жителей, так и профессиональных анлокеров.

Число ограничений в черте города иногда граничило с безумием: никаких инженерных разработок без специального патента, никакой алхимии за рамками «базовых» рецептов из списка разрешенных, и уж тем более никакого высокоуровневого зачарования в черте города. Что интересно: ограничения поддерживались системой Колыбели, а значит обойти их у обычного жителя ни за что бы не вышло. Такие рамки не только значительно тормозили технический прогресс столицы, но и вынуждали многих людей покинуть город.

И всё из за деда Кейт. По официальной повестке всё это вводилось чтобы «защитить город» и сделать его Колыбелью безопасности для всех нуждающихся. В реальности же преступники во главе с «Пылью» смогли обойти все ограничения столицы, включая барьеры, поселившись в городе без возможности быть раскрытыми. Во многом причиной тому послужили способности самой «Пыли», но и влияние ограничений отрицать нельзя, ведь людям куда сложнее защитить себя от преступников в такой ситуации.

Разумеется, и главные семьи города были от запретов не в восторге. Семья Голт несущая на своей спине бремя финансов, оказалась вынуждена пользоваться банальной бумажной записью, когда дело доходило до важных цифр. Большинство транзакций система конечно считала сама, но делала это далеко не безошибочно, из-за чего Голт нередко приходилось пересчитывать и перераспределять ресурсы. На их плечах так же лежало планирование долгосрочных рыночных стратегий, оценка рисков и ликвидация их последствий. Всё это с легкостью могло быть оптимизировано при помощи местных систем и инженерных решений, — что ни раз уже доказали элементали и некоторые другие расы. Однако, по какой-то причине Старик наотрез отказывался развязывать руки своим «подчиненным».

В отличии от большинства, Кейт знала причину: жадность и страх. Старик был не просто гениальным ученым, — он ревностно и фанатично защищал свой статус главного инженера и технолога человечества, лично принимая участие в каждой из немногочисленных разработок.

И ведь в самом деле: немало людей из тех, кто переродившись попал сюда, при жизни были инженерами, и прекрасно разбирались в устройстве сложных технологий. Люди из 21х или даже 24х веков с легкостью смогли бы поднять человечество на вершину технического прогресса. Это ни раз доказали некоторые из отделившихся групп людей, основавшие свои технически-продвинутые острова и города за пределами «Ветви Людей», где Совет уже не смог бы достать их.

Такой подход Советом чуть ли не преследовался. Доходило до изъятия и уничтожения найденных технологий, без суда и следствия. Мощная пропаганда вкупе с множеством запретов продвигали лишь одну повестку: «Бездна — царство магии и загадок. Потрать свой второй шанс на настоящее приключение!».