— Захотел познакомиться с тобой поближе. Товарищ Тихонов много о тебе рассказывал. Характеризовал, как надёжного человека, преданного делу партии. В школу особого назначения попасть из детского дома — дорогого стоит. Я знаю. Ребят отбирают тщательно. Там же не только обычные сотрудники обучаются, но и будущие разведчики. Твои оценки и показатели были на высоте. Никита Пахомович приглядывал достойных доверия людей, тех, кого можно взять в 13-й отдел, и в первую очередь выделил тебя. Специфику уже знаешь. Абы кого к столь серьезной информации не подпустишь. Тут вопрос государственной безопасности на высшем уровне.

Интересно, как долго он будет петь мне диферамбы. А главное, зачем это вообще делает?

— Видишь ли, Иваныч. Буду звать тебя, как и остальные. Так вот. Времена нынче тревожные. Враг на пороге. Серьезный враг. Которого, возможно, наша страна ещё никогда не встречала. — Лаврентий поднес бокал к губам, сделал глоток, помолчал многозначительно, а потом продолжил. — Фашистская Германия готовится к нападению. Это точно. Донесения от разведчиков говорят однозначно, оружие Вермахта будет направлено на Советский союз. Да, информация эта официально отвергается и для советских граждан является практически тайной. Знаешь, почему?

Я проглотил мясо, а потом спросил у наркома.

— Почему?

— Проблема у нас Иваныч. Очень большая. Дилемма даже. Тебе же известно, есть договор о ненападении. Так вот. Если Советский союз объявит, к примеру, всеобщую мобилизацию, это фактически будет приравнено к официальному началу войны и даст Германии возможность превентивного удара. В данном случае, мы, выходит, агрессоры. Не говорю уж про первый решительный шаг с нашей стороны. Соответственно, Япония, имеющая с Германией свой договор, автоматически объявляет войну нам. А это — одновременно два фронта. Не считая того, что позиция агрессора лишит Советский Союз поддержки других стран. И вот что выходит, Иваныч. Британия — окопалась на полуострове. После разгрома Франции, они быстро свои войска убрали с опасной территории. Как бы Гитлер не старался, "вскрыть" англичан, но они в выгодной позиции, благодаря расположению своего государства. А вот Британии наш конфликт в Германией — самый предпочтительный вариант. Столкнуть лбами Советский Союз и Вермахт — избавит себя от нападения. Очень большой поток дезинформации. По одним данным вторжение произойдет скоро. По другим — после разгрома Британии. В то же время, есть человек. Надёжный. Проверенный чекист. Так вот его крайнее донесение однозначно говорит, к 15 мая Германия будет готова выступить против нас. Предположительно, со стороны Западного округа. Человек этот уверен в своих данных. Но мы не уверены до конца. Да, военная машина Вермахта набирает обороты. Однако… товарищ Сталин считает, что Гитлер не посмеет нарушить договор. Кроме того, нет данных о подготовке к зимней компании. Отсутствуют закупки овчины, например. Они есть, вернее. Но в обычных объемах. Понимаешь?

Я кивнул, хотя в голове прокручивал школьную программу. Конечно, на кой черт им овчина, если план Германии — блицкриг, молниеносная и быстрая война. По задумке Гитлера, к осени они уже выйдут к Архангельску. Но сказать то это вслух не могу. Как и то, что подготовка Германии к вторжению в Великобританию — чистая фикция.

— Мы считаем, Гитлер несомненно нападет. Сначала будет вторжение, а потом объявление войны. Но после разгрома Англии. И товарищ Сталин, кстати, главным врагом назначил Черчиля. Понимаешь?

Я снова кивнул. Понимаю. Как не понять-то. Берия мне сейчас очень недвусмысленно намекает на ошибочное поведение генсека. Только что в лоб не говорит. Слишком, мол, товарищ Сталин поверил в значимость своего слова. Даже врага назначил сам. Не допускает мысли, что может быть иначе. Все донесения считает происками британской разведки, которая заинтересована в войне между Германией и Советским Союзом.

— Тут ещё видишь какое дело… Иосиф Виссарионович сильно недолюбливает разведку. По его разумению люди, которые "там" без контроля, способны работать на два, а то и три фронта. Тем более, когда информация постоянно разнится. Но совсем другое дело, если Германия нападет первой. Автоматически мы становимся союзниками Англии.

Интересно, но непонятно. Зачем эта лекция по внешнеполитической ситуации. Очень сомневаюсь, что народный комиссар внутренних дел пригласил какого-то пацана, дабы обсуждать с ним подобные вещи. Будь он хоть трижды сотрудником НКВД всех отделов одновременно.

— Кроме того, нам доподлинно известно, с 1939 года Германия пользуется помощью сил… назовем их дьявольскими. Да, Иваныч. Я, советский человек, чекист, говорю это на полном серьезе. Действиями Гитлера и его окружения руководят. Направляют. Подсказывают, как продуктивно спланировать каждое наступление. Именно поэтому я с разрешения товарища Сталина создал 13-й отдел. Есть вещи, к которым обычные разведчики не готовы. А мы не можем позволить себе, чтоб люди, работающие там, в чем-то сомневались. В общем, разговор это долгий и не мне его с тобой вести. Такие вещи товарищ Тихонов без меня объяснит. Что конкретно сейчас важно. Есть информация, пару лет назад к тебе случайно попала одна вещь. Важная вещь. За нее, чтоб ты понимал, многие готовы на все. Особенно Германия и Гитлер лично. Книга. Она может дать нам решение проблемы. Если правильно ей воспользоваться, естественно. Ты же знаешь, Советский Союз не стремится к позиции захватчика. Но с ее помощью мы сможем лишить Германию той самой поддержки, благодаря которой у них за плечами два года поразительно успешных военных действий. И у нас появится возможность узнать настоящие планы Гитлера.

Я изо всех сил демонстрировал обоим чекистам, и Берии, и Тихонову, внимательное, понимающее выражение лица. В голове же, на самом деле, крутились, пересекаясь, две мысли. Первая — вот она, настоящая причина интереса к Иванычу. Книга. Та самая, которая, по заверению бабули, на хрен никому не нужна. Ага. Заметно.

Вторая — деда то планируют убить. Заберут нужное, а потом пустят в расход. Иначе никогда в жизни народный комиссар внутренних дел не вел бы подобных разговоров. Опасно. Как ни крути, судьба Иваныча решена.

В любой непонятной ситуации подстраивайся под обстоятельства, а потом меняй их под себя. Так говорил один мой товарищ. Наблюдатель в нашей двойке. Тот, который остался в Сирии. Сейчас его слова вспомнились, как нельзя кстати. Поэтому, пользуясь случаем, я первым делом от души наелся. Эти два дня, проведенных в теле деда, были слишком насыщенными. Я вдруг понял, что кроме чая во время первого откровенного разговора с Никаноровной, ничего не ел. Этак верну Иванычу тело в поношенном состоянии. Нельзя. Некрасиво.

Поэтому внимательно слушал заливающегося соловьём товарища Берию и весьма шустро поглощал ужин. Когда ещё придется. А вот с вином не торопился. Цедил первый бокал крохотными маленькими глоточками. Нужна трезвая, светлая голова. В обычном состоянии мне эта бутылка, что слону дробина. Дед, которого я знал, вообще уважал водку. Но сейчас экспериментировать точно не сто́ит.

Пока ел и пил, Лаврентий Павлович развернулся по полной со своими рассуждениями. Короче, смысл его витиеватой, но полной лозунгов речи сводился к тому, что если не я, то есть не Иваныч, светлое будущее, включая построение социализма и мир во всем мире, полетит к чертям. Я бы, может, проникся, но…

Очень сильно запали в душу слова Натальи Никаноровны, сказанные ею про расплату, которую придется отдать в случае помощи от их дьявольской братии. Оно, конечно, может, книга и правда позволит избежать войны. В чем сильно сомневаюсь. Бабуля утверждала, это событие неизбежно. Шахматная партия величайших сил, чтоб ее. И в данном вопросе присутствовала уверенность, бабуля была честна, хоть и не страдает любовью к правде. В этом же и есть смысл их с Белиалом появления. Столкнуть лбами врагов как можно сильнее, чтоб искры летели и от них пожар во все стороны. Чем больше крови, боли, грязи, тем интереснее этим сущностям. То есть, попади книга в руки того же Берии, пусть им реально руководят благие намерения, может, война сдвинется, может, расстановка сил будет иной, может, жертвы больше или меньше, но все равно обязательно произойдет.