Признание эльфом своей ошибки стало для меня сюрпризом, мне то казалось, что он терпеть не может быть неправым. Я начала сползать с Аеллира, но запуталась в плаще и испуганно затихла. Вдруг ему неприятно.

— Простите. Я сейчас встану.

По правде говоря, я сильно разнервничалась, боясь, лишний раз к нему притронуться, поэтому и заметалась, как пойманный в силки зверёк.

— Не торопись, — расслабленно отозвался ректор. — Лучше попробуй с другой стороны, — и Аеллир откинул край плаща.

Повозившись еще немного, я смогла встать. Следом за мной встал и ректор. Сделал он это легко и непринуждённо, еще и меня поддержал, когда неожиданно закружилась голова.

— Что случилось? Где болит? — тут же отреагировал Аеллир, вызвав вместо умиления приступ параной.

Что на него нашло? С чего он такой заботливый?

— Нет-нет, я просто…

Залепетала, мгновенно сгорбившись и пряча взгляд, но договорить не успела, так как в животе громко заурчало.

— Аня?

— …проголодалась.

Ну, да, я проголодалась. А вы что подумали?

— Проголодалась? — переспросил эльф.

Я смущенно улыбнулась. Не рассказывать же ему, что сегодня меня в очередной раз лишили ужина. Разозлится же, а мы и так шумиху устроили. Однако эльф не стал спрашивать, а зачем-то снял плащ и отвязал широкий пояс.

— Тираель очень настаивал. Однако я забыл о нём, и теперь не уверен, что это будет выглядеть аппетитно.

И мужчина протянул свёрток, немного сплющенный, но пахнущий так вкусно, что у меня потекли слюнки, и громко заурчало в животе.

— Ты поешь, а я поставлю мебель на место, — и первым делом поднял с пола опрокинутый на бок столик и отряхнул кресло.

Сев в него, я развернула свёрток, и, не стесняясь, отломила кусок яблочного пирога. Н-да, выглядел он не очень — совсем расплющенный, но на его вкусе это никак не отразилось. М-м-м! Вкуснятина! Спасибо тебе, мой лучший друг — ты точно знал, чем меня приободрить!

Я едва не поперхнулась, когда в дверь деликатно постучали. Ректор, показавшись из комнаты, качнул головой, указывая на дверь, мол, узнай кто это, и снова скрылся в спальне. Я же точно знала, что дверь открыта и напряглась.

Спрятав кусок пирога на кресле под подушкой, подошла к двери и тихо спросила:

— Кто там?

— Мальфор, юная госпожа, — прошелестел голос за дверью. — Прошу вас откройте, сам я не могу войти.

Услышав имя, я распахнула дверь настежь, но в коридоре была сплошная тьма.

— У вас мало времени, юная госпожа — заговорила она тем же приятным голосом, но каким-то далёким и слишком тихим. — Зовите вашего эльфа, сейчас начнутся всплески магии и это позволит вам пройти в библиотеку на третьем этаже. Там вы найдет то, что ищете. Быстрее!

— Магистр Аеллир! — позвала я, стараясь если не закричать, то хотя бы позвать его громко.

Эльф вышел из комнаты, во взгляде читался вопрос «Что происходит»?

— Он говрит, что нам нужно попасть в библиотеку на третьем этаже, и у нас мало времени, — повторила я слова Мальфора.

Ретор взял плащ с подлокотника кресла.

— Быстрее эльф! — обратился к нему голос, став более реальным, — Я скрою следы твоего присутствия. Всплески вот-вот начнутся. Вам нужно попасть в самую защищённую часть зала. Ты почувствуешь её, она скрыта от посторонних глаз, но это магия хозяина — магия чистой смерти. Держи хозяйку за руку, иначе получишь язвы по всему телу — она твоя защита.

— Кто ты?

— Мальфор, — тьма сгустилась и вошла в комнату, приобретя объёмную форму мужчины. — Защитник и хранитель дома семьи Салистис.

Аеллир подошёл ко мне и взял за руку.

— Ты ему доверяешь?

— Мама написала мне, чтобы я нашла Мальфора, — посмотрела я на ректора, — но я понятия не имела, что он хранитель дома.

— Тогда идём.

— Но Архи…

— Я знаю, где он, — ответил тёмный силуэт. — Демон-паук в безопасности.

Я хотела спросить по поводу слуг, но пол под ногами начал мелко вибрировать, и появилось знакомое ощущение, как в тот раз с Артуром.

— Это началось. Идите! — отступил в сторону силуэт, пропуская нас с Аеллиром.

Но прежде чем мы побежали к лестнице, увидели, как силуэт разделился и один из них превратился в… Меня?!

— Не переживай, маленькая хозяйка — сказала я себе, — никто из людей не пострадает.

Сначала Аеллир тянул меня за руку, но когда мы спустились, у мужчины начались головные боли, и уже мне пришлось тянуть его к лестнице ведущей наверх.

— Быстрее! — шептала я, испытывая неприятные ощущения, когда магические выбросы отдалённым эхом проходили сквозь меня.

— Демонов зад! — рыкнул Аеллир. — В глазах темнеет. Что же это за сила такая?

— Не знаю, — выдохнула, словив очередную волну. — Потерпите. Мы почти пришли.

На третьем этаже было относительно тихо, и волны почти не ощущались. Я использовала своё зрение истины, чтобы увидеть потоки магии. Здесь они были везде, но самые толстые огненные жгуты направлялись в покои «бабули».

— Вот же! — притормозила, увидев минное поле из многочисленных следилок.

— Что? — криво усмехнулся Аеллир. — Досюда ты еще не добралась?

— Нет. Я не рискнула.

— И правильно, тут кроме следилок с десяток воздушных ловушек, но разбираться с ними некогда, — буркнул он и скомандовал. — Обними меня за шею.

Я с немым вопросом уставилась на мужчину.

— Отнесу тебя к дверям, — объяснил он, и, наклонившись, подхватил на руки.

Пришлось обнять ректора сначала за плечи, а потом скользящим движением за шею. Всё потому, что прямого разрешения прикасаться к своим волосам Аеллир не давал, а, значит, меня в любой момент могло ударить током. Впрочем, ректор тоже почему-то напрягся и скосил на меня взгляд светящихся глаз.

— Я держусь, — оправдалась я, краснее как помидор.

Расстояние до дверей в библиотеку было всего метров пять-шесть, и не заняло бы много времени, но ректору пришлось двигаться медленно и осторожно, и даже остановиться, чтобы создать вокруг нас щит, об который два раза что-то ударилось.

— Что это было? — шепотом спросила я, когда Аеллир опустил меня на пол.

— Парализующие воздушные иглы и оглушающий удар.

— Это смертельно?

Эльф фыркнул.

— Самые элементарные структурные заклинания. Воздушники проходят их на первом курсе.

— Что-то я не понимаю, — нахмурив брови, осторожно взялась за ручки двухстворчатых дверей, на которых имелось рыхлое плетение из подсвеченных зеленоватых нитей, — Салнара же маг огня, откуда здесь ловушки воздушников?

— Заплатила. Сама она их точно не делала.

Ладони начало покалывать и кисти рук покрала ювелирная вязь из магии смерти. Присмотревшись внимательнее, стянула плетение с ручек, и начала открывать правую створку, как Аеллир вдруг втолкнул меня внутрь и закрыл двери с нашей стороны.

— Что? — пискнула я, но мужчина зажал мне рот.

— Ш'а ли! (Тише) Я слышу шаги, — и начал уводить меня подальше от дверей, за которыми теперь и я услышала звук торопливых шагов. — Медленно отступаем. Кивни, если поняла.

Кивнула. Аеллир убрал руку, и тут снизу вверх пошла самая сильная волна магического выброса. У меня скрутило кишки, и подкосились ноги, а эльфа вовсе согнуло пополам.

— Вот отстой! — высказалась за нас обоих, отдышавшись и пытаясь сориентироваться в пространстве. — Я не могу создать светляк!

— Это из-за колебаний внешних магических полей и внутренней дестабилизации. Выброс сбивает фокус восприятия магии как материально-фиксированного объекта, на который ты можешь воздействовать. Создание структуры усложняется отсутствием опыта и практики, а так же…

— Короче мне не сосредоточиться, — грубо пресекла дальнейшее объяснение ректора академии.

— Если говорить бытовым языком… то да.

У меня вырвался короткий смешок. Вот, теперь узнаю магистра Аеллира — последнее слово всегда за ним.

В зале совсем не было света. Плотные шторы задёрнули наглухо. Можно было бы ориентироваться на слух, но из комнаты я выбежала в носках и единственный звук который теперь слышала — это шорох ткани и частое дыхание — моё дыхание.