— Нам очень повезло — это ширвари, — сказал он, найдя отпечаток следа скелета и следовавшей за ним группы мелких демонов.

— Кто они? — тут же заинтересовалась Аня. — Они опасны?

— Ширвари — это низшие демоны. Группами следуют за высшими, и питаются тем, что остаётся после их трапезы. Их можно назвать «травоядными» мира демонов. Сами по себе не опасны, но их нельзя калечить или убивать.

— Почему? — включилась в разговор Самайя.

— Убиваешь одного — его сразу же поглощают ближайшие ширвари и вся группа становятся злее и агрессивнее. Убиваешь второго, и он так же поглощается теми, кто поглотил первого. Так создается парочка крупных экземпляров, которые в случае опасности могут поглотить остальных ширвари и стать еще сильнее. С ними справиться без боевых заклинаний уже не получится.

— Но если их нельзя убивать, что мы будем с ними делать? — последовал закономерный вопрос от Самайи.

— Мы соберём их всех вместе и отправим кучей через разрыв домой.

— И как мы это сделаем?

Шамир хитро улыбнулся и с полунамеком обратился к Самайе:

— Ты недавно хвасталась, что у тебя хороший слух?

— Конечно, — кичливо выпятила девочка грудь.

— Тогда прислушайся. Ширвари издают тихий писк. Иди на звук.

Девочка сурово свела брови и показательно взяла Аню за руку.

— Она пойдет со мной.

— Анрой?

— Пусть идут, — согласился лич.

Зная Шамира, тот заранее все спланировал и решил сделать из девочек приманку, но благодаря Анне весь его план кувырком полетел к демонам в бездну.

Несмотря на всю Самайину осторожность и предупредительность, воздушным потокам лича и присмотру со стороны Элиса, Аня всё равно умудрилась оступиться, скатиться с песчаной горки и свалиться прямо в гущу этих существ, причем на самого крупного из них. Побарахтавшись и рассмотрев окруживших ее со всех сторон ширвари, отреагировала Анна неожиданно радостно и громко:

— Какие няшки! Дай почешу, — потянулась она к ближайшей мохнатой сущности и зарылась пальцами в бесчисленные зеленые отростки. — Ой! Ты такой мягонький. Урчишь. У ти хороший. И тебя поглажу. И тебя. И тебя. Такие лапочки!

— Только не это, — непроизвольно вырвалось у лича, и он громко с посылом обозначил Анне свою позицию: — Аня, даже не думай! У нас дома уже живут два демона.

— Ну, почему-у? — капризно заныла она, приласкав всех ширвари до которых смогла дотянуться — судя по затишью те прибывали в полном недоумении и не сопротивлялись. — Они же такие ми-ми-ленькие.

— Я сказал, нет.

— Бука, — пробурчала она себе под нос, но ветер донес ее слова до деформированных ушей лича.

И не только до его.

— Кто такой «бука?» — вышел из тени ученик.

— Это очень вредный и нехороший человек, Элис, — вспомнил лич объяснение пятилетней Ани.

— Из-за того, что вы не хотите взять ширвари домой?

Лич посмотрел на ученика, тот смотрел вниз, где Аня встала со спины крупной особи и продолжила гладить остальных ширвари. Анрой давно заметил этот встревоженно-рассеянный взгляд мага, обращенный на Аню, но предпочитал не вмешиваться — только наблюдал.

— Да.

Элис едва заметно вздрогнул и заморгал, после чего тяжело вздохнул.

— Тогда я тоже «бука». Я не хочу ходить по дому и спотыкаться об невидимую мохнатую няшку.

— Отлично! — порывисто воскликнул Анрой. — Будем отправлять ширвари домой, напомни сказать Анне, что вне оазиса Ришалис они невидимы, — и чуть тише: — Это ее немного успокоит.

Несмотря на недовольство магистра Шамира и Самайи, мне удалось убедить их, что с малышами нужно вести себя по-доброму и только тогда они не разбегутся, и нам не придётся вылавливать их по всему оазису. К сожалению, я не могла объяснить им всего того, что ощутила, когда свалилась в самую гущу ширвари. Сначала это был страх, а потом в мои руки, под кожу просочилось что-то, что позволило если не услышать, то хотя бы понять беспокойство большого ширвари. Это было почти так же, как с джинной, только в мою голову вошли не определенные образы, а хаотичные и обрывочные, в которых нужно было еще разобраться. Так я узнала, что крупная особь совсем не агрессор, а нянька для малышей и что, последовав за скелетом, они заблудились и им нужна наша помощь, чтобы вернуться к разрыву.

Магистр Шамир согласился, что будет намного проще, если ширвари сами последуют за нами, но только благодаря дяде, он не стал требовать от меня ответа. Что нельзя сказать о моём кураторе.

На привале Элис подошёл со спины, заставив меня вздрогнуть от его бесшумного появления, и пройдя еще немного, присел в шаге от кучки копошившихся и пищащих мелких ширвари. Наша божественная связь чуть завибрировала, подсказывая, что он хочет о чем-то меня спросить.

— Что? — опередила я мага, успокаивающе погладив привалившегося к моему боку большого ширвари.

— Ничего, — ответил Элис, но при этом вокруг нас уже появился темный купол.

— Я чувствую, что ты хочешь меня о чем-то спросить.

— Ты уверена, что хочешь взять одного из них домой?

— Нет, не уверена — улыбнулась я, пальцами зарываясь в мягкие зеленые букли «меха» ширвари.

— Они демоны, — наполнил мне Элис.

— Я знаю. Но они милые.

Одна из мелких расхрабрившихся ширвари попыталась забраться Элису на коленку. Маг замер, внимательно наблюдая за ней. Он не пошевелился, чтобы помочь, но и не стал сбрасывать, что воодушевило еще одну ширвари на покорение второй его коленки.

— Что еще?

— Я не…

— Спрашивай. Я чувствую, что ты спросил не то, что хотел.

— Я хочу понять, то, что ты сделала… Попросила за меня магистров… Как это называется?

Я попыталась всмотреться в его лицо, но, к сожалению, оно снова ничего не выражало, только наша связь продолжала вибрировать.

— Забота. Это называется забота.

Элис снял обеих ширвари с колен и положил их к остальным, затем посмотрел на меня. Его глаза едва заметно мерцали.

— Как мне на нее реагировать?

— Сложный вопрос, — пожала я плечами. — Если подумать, то все зависит от того, что ты чувствуешь к тому человеку, который ее к тебе проявляет.

— Например?

Мне понадобилась пара секунд на подбор правильных слов.

— Ну, забота это искреннее желание поддержать, облегчить, помочь, сделать все возможное, чтобы близкому тебе человеку было комфортно. Например, несмотря на все наши разногласия, мне всегда была приятна забота моих родителей. Я люблю их, и они любят меня. Я так же принимаю заботу дядя Анроя, и точно знаю, что он никогда не сделает мне ничего плохого, но при этом я чувствую, что должна для него что-то сделать. Тираель тоже искренне заботится обо мне, однако его проявление заботы, — я поморщилась, припоминая быстрое лечение разрядом тока, — бывает крайне экстремальным. А теперь еще и Самайя — ее забота, честно говоря, меня беспокоит. Она какая-то неожиданная. И это меня тревожит.

— Забота может тревожить?

— Конечно, может. Например, забота от людей, от которых ты ее не ждешь.

— Настоятельница Рэя? — точно угадал Элис.

— Верно, — кивнула я. — Ее забота меня не просто беспокоит — она настораживает. Все время кажется, что за ее навязчивым желанием забрать меня из дома дяди Анроя кроется что-то нехорошее. Ну, или я просто себя накручиваю.

— На что накручиваешь? — не понял Элис.

— Не на что, — тяжело вздохнула я. — Это выражение такое. Я, вроде как, саму себя запугиваю, постоянно думая, что за ее заботой что-то скрывается.

Поняв, что я начала уставать от его вопросов, Элис вернулся к тому, с чего начал:

— Как мне нужно было на это реагировать?

— Не злиться.

— Совсем?

Мне понадобилась пауза на то, чтобы выдохнуть и привести мысли в порядок.

— Вот скажи, тебе неприятно, когда о тебе заботятся? — спросила я его, недоумевая, почему он не понимает.

— Я не знаю, как на это реагировать, — ответил Элис.

— Ну, а просто принять это ты не можешь?

— Могу.