— Помню, — и сразу нахмурилась, потому что помнила не только нашу первую встречу, но и другую, где на мгновение увидела его прошлое и подспудно начала беспокоиться о Зазе. — Зачем он здесь?

— Он был нашим проводником. В эту часть оазиса не легко попасть. Пришлось идти обходным путём. Только к утру добрались.

— Но почему ты здесь? И Гарх…

— Я услышала твой голос. Ты так громко кричала, что я услышала тебя издалека. Сказала, что пойду первой, так как быстрее и проворнее. Дядя согласился, но отправил со мной «дырявого».

Пока Самайя щебетала, я смотрела на нее и размышляла о том, что она немного изменились. Я больше не замечала в ней той наигранно-капризной презрительности, с которой она смотрела на меня раньше, и, хотя Самайя не стала выглядеть как-то иначе, как в случае с Тираелем, чувствовалось, что вторая повзрослела — стала чуточку сдержаннее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила ее, возвращая флягу.

— Я? — захлопала она веерами длинных ресниц. — А что со мной?

— Ну, ты какое-то время была в пещере.

— Не настолько долго, как Артур или другие маги, — дернула она плечом. — Я ничего не потеряла.

— Я рада это слышать.

— Однако, — приглушенно заговорила Самайя, — по этой причине я ничего не забыла. Я помню всё, что ты для меня сделала, и сожалею, что вела себя как глупая девчонка. Хуже! Как человечка! Вот что я тебе скажу, мой отец был чистокровным эльфом и всегда говорил мне, что на добро нужно отвечать добром. И лучше сразу, а не ждать подходящего момента. Поэтому я здесь.

Признаюсь, мне стоило бы обратить внимание на то, что она говорит, но меня тревожил Элис. Очень хотелось подойти к нему и убедиться, что он в порядке.

— Выпусти меня, — снова попросила я Самайю.

— Они близко, — качнула она головой.

— Сними барьер. — Мой голос стал жёстче. — У Элиса может быть сотрясение.

— Какое сотрясение? — усмехнулась Самайя. — Элис — парень крепкий — он же эльф.

— Сама, — поджала я губы.

— Почему ты всегда переживаешь по пустякам? — засопела она. — Хорошо. Ты можешь выйти. Но если дырявый дернется сразу беги внутрь.

— Договорились.

Я вышла наружу. Оказавшись за пределами водного барьера, сразу же ощутила присутствие мёртвого. Гарх так же почувствовал меня.

— Здравствуй, Гарх, — поприветствовала его.

Разум у Граха сохранился, хотя и был притуплён заклинанием, тем не менее, говорить он не мог и только рычал. При жизни у мужчины произошёл разрыв или защемление какого-то нерва, так что головой он мог крутить только из стороны в сторону, а наклонять не мог, поэтому приветствие мертвеца каждый раз вызывало у меня улыбку — он мотал головой.

После приветствия Харх снова уставился в ту сторону, откуда должны были появиться дядя с его знакомым, а я подошла к Элису и Стражу.

— Ты был не прав, — пожурила тень шестилапого медведя. — Ты должен был его защитить.

Страж опустил морду, стыдливо пряча взгляд. Все же удивительно, что с живыми тенями Элиса мне всегда легко удавалось найти общий язык: они не сердились на меня, не давили и не пытались добиться невозможно. Всю ночь тени удерживали меня на дереве, однако, они не превращались в жёсткие веревки, а мягко притягивали к стволу, даже когда я проверяла их на прочность.

— Что же на тебя нашло? — положив руку магу на лоб, я провела по голове и ощупала его затылок, но ничего не обнаружила: ни ссадины, ни даже шишки. Самайя права — он эльф, хотя и выглядит как человек. — Что думаешь? — обратилась я к Стражу.

Разумная тень развела лапами, но потом постучала Элису по голове.

— Думаешь это в его голове?

Страж кивнул.

— Убедилась, — ехидно поддела Самайя, бесшумно встав у меня за спиной.

Я повернула голову, но не придумала, что сказать ей в ответ.

— Идут.

Сама дернула подбородком. Я посмотрела в ту сторону. Две темные фигуры выделились на фоне пестрого кустарника и направились в нашу сторону, однако понять, кто из них кто, я смогла только тогда, когда они приблизились. Замотанные во всё черное мужчины были примерно одного роста и комплекции.

— Вот, — указала на меня Самайя, — Я ее нашла.

Дядя стянул шарф с лица и вопросительно глянула на лежащего на земле Элиса.

— С ним что?

— Гарх, — хором ответили мы с Самайей.

Лич подозрительно сощурился.

— Я приказал Гарху охранять. Вы что-то недоговариваете.

Пришлось рассказать дяде, сколько времени я провела на дереве, и как сильно мне хотелось спуститься вниз, а тени не пускали.

— Где он был? — на чистейшем анталите заговорил страж, снимая капюшон и стягивая белый шарф с лица.

— Не знаю, — коротко пожала плечами, так как в тот момент, когда Элис вернулся, у меня не было ни сил, ни желания спрашивать его об этом.

— Спросим, — буркнул дядя и, положив руку мне на плечо, качнул головой. — Отойдём?

Я послушно встала и пошла за ним, но прежде чем создать звуконепроницаемый купол, дядя крикнул своему другу, чтобы тот расчищал место для отдыха и, просвечивающими сквозь личину, красными огоньками глаз пристально посмотрел на меня.

— Он тебя не ранил? — встревоженно вопросил дядя.

— Кто? — захлопала я глазами, не понимая о ком речь.

— Элис. Он тебя не тронул?

— Элис? — удивилась я. — С чего бы?

— Я спрашиваю, — натужно начал подбирать слова дядя, — потому что Элис… он…

— Нет, дядя, нет, — перебила его, не желая услышать о кураторе что-то, что изменит мое к нему отношение — у нас и так всё сложно. — Элис ничего мне не сделал. И не сделал бы. Самайя зря вмешалась, мы бы просто поругали, а она его только раздразнила.

— Уверена?

— На все сто.

Лич помолчал, после чего коротко кивнул.

— Я рад, что с тобой всё в порядке.

— И я, — улыбнулась ему в ответ. — Но как ты здесь оказался, я думала, что заключение продлится до конца года.

— Меня оправдали.

— Оправдали? Правда?

По застывшему лицу дяди, я поняла, что в Барндоре произошло что-то нехорошее, о чем он не желает со мной говорить.

— Полностью, — глухо ответил лич. — Хотя я всё еще под надзором Охора.

— Что-то случилось? — задала вопрос, заранее зная, что дядя на него не ответит.

Глаза лича засветились ярче.

— Поговорим об этом, когда вернёмся в Брандор.

И на этом наш разговор был закончен. Лич убрал купол и подвёл меня к Самайе, которая зачем-то потребовала сделать для нас отдельный костер, но я не придала этому значения. После слов дяди в душе поселилась тревога. Если дядю оправдали, значит, в Бандоре кто-то снова начал убивать.

— Где она?

Первое, что спросил маг, когда полностью пришёл в себя, хотя лучше сказать — проснулся, так как после удара не только погрузился во тьму, но и заснул. А пока маг спал, мужчины не таясь, разговаривая между собой, поэтому Элис точно знал, кто пришёл к ним на помощь.

— С Самайей, — ответил учитель, сверкнув красными огоньками глаз.

Элис повернул голову и в пяти метрах от того места, где расположились мужчины, увидел сидящих у небольшого костра девушек. В данный момент они о чем-то спорили.

— Почему у них отдельный костёр?

— Самайя, — ответил учитель. — Ей тяжело в моей компании.

— Тогда какого демона она за вами увязалась?!

Злое восклицание вырвалось у мага непроизвольно. Элис не смог сдержаться, так как эмоции, овладевшие им, когда его тени спустили Аню с дерева, и она убежала в кусты, а потом исчезла, все еще бурлили в нем и рвались наружу.

Магистр хмыкнул и почти натурально поцокал языком.

— Вот тут ты не прав, ученик. Чтобы только пойти с нами Самайе пришлось пересилить себя и поспорить со своим драгоценным ректором и почти подраться с Тираелем.

— Самайя подралась с Тираелем?

Маг изумленно уставился на Учителя.

— Нет, — покачал тот головой. — Аеллир разнял их.

— Вставай, парень, — Шамир постучал ложкой по краю котелка. — Обещание, обещанием, но мы зря теряем время.