– Чем собираешься заниматься?

– Не знаю. Пока не решил.

Имелось несколько вариантов. По связям отца и благодаря собственным заслугам, звали в местные органы. А старые спортивные победы на чемпионатах и наличие корочки МС по боевому самбо сулили неплохую возможность войти в тренерский состав юношеской сборной.

Не хотел гнать лошадей. Имею право выдохнуть и спокойно подумать, чему посвятить дальнейшую жизнь.

Но дед, черт его дери… Встретил, блядь, называется.

– Пока решать будешь, я тебе у себя на стройке место даю. Не лежать же лежнем! Знаем мы, что от безделья случается…

Старик, конечно, всегда крутым нравом отличался. А сейчас, вероятно, маразм крепчает. Оперативный пресс продолжился за ужином.

Вот лучше бы сразу домой поехал… Соблазнился домашней жратвой, олух.

– Пока простым рабочим пойдешь. В этом у тебя опыт есть.

Безусловно. Еще сопляком столько мозолей по его стройкам натер, краски надышался да цемента натаскался. Чуть залет какой – привет, рабочая роба. Тогда психовал, но не решался ослушаться. Проще вкалывать, чем слушать мозгодробильные лекции.

Да и сейчас… Возможно, дельное предложение. Физическая работа голове думать не мешает, а болтаться валенком я действительно не привык.

– Коля, ты в своем уме? – не выдержала бабушка. – Ребенок только со службы вернулся, а ты со своей стройкой лезешь!

– И что? Градский он или конь в пальто?! Вот пускай включается, и точка! Мне скоро семьдесят пять! У меня сын и два внука, а я до сих пор в «СтройГраде» в одиночку горбачусь.

– Да потому что никому твой «СтройГрад» не нужен, – выдала бабка в пылу то, что мы все годами мысленно мусолим. – Продай его уже, и дело с концом!

– Холдинг? Валя!!! Я скорее застрелюсь!

Они разом умолкли, и за столом неловкая тишина застопорилась. Надо было как-то выкручиваться, потому как задрало слушать. Отвык я от пустого трепа и психологического давления.

– Да пережил я эту хрень. Расслабьтесь, – отмахнулся и встал со стула. Скупо кивнул обоим. Прежде чем выйти, бросил деду: – Завтра подъеду в офис, скоординируешь.

Забрал Луку и, наконец, отправился домой.

На войне, и правда, случались вещи похуже, чем тот апофеоз ужаса, когда псих Ридер высадил себе на моих глазах мозги. Возможно, разница в том, что смахивать с рожи кровавые ошметки боевого товарища куда тяжелее, чем ненавистного тебе человека.

Знал, конечно, что рано или поздно Марусю встречу. Соседние дома, нереально регулярно избегать. Не планировал даже такого малодушного долбоебизма. Просто я, идиот, решил, что готов. Мол, плевать теперь, забылось давно. Херня, что периодически по какому-то гребаному вселенскому раскладу поднывает слева от грудины и требует примеси алкоголя.

С первой подачи обострилось.

Мать вашу, три года прошло… Увидел ее и осознал, что ни хрена я в этой жизни так и не понял. Внутри затрясло сильнее, чем когда на противотанковой мине стоял. И ведь перевидел ни много ни мало баб – тысячи. А до сих пор не искоренилось это пацанское ограниченное впечатление, что красивее ее никого нет.

Вытираюсь и, обмотав сухим полотенцем бедра, в том же полумраке шагаю в спальню. Подбираюсь к кровати и заваливаюсь поверх одеяла на спину.

Со сном давно проблем не испытывал. А сейчас лежу и одурело пялюсь в потолок.

Под ребрами что-то скручивает. Ходуном заходится. Глотку сдавливает: ни сглотнуть, ни вдохнуть.

«Если это неизбежно, люби меня, Ярик…»

«Держи меня… Крепче… Люби меня… Крепче люби… Сильнее… Так сильно, чтобы больно было…»

«Ярик, я вся в тебе… Вся липкая…»

Душа снова гуляет. Вот только на хрен мне не сдалась снова вся эта напасть. Я уже был на самом краю. Больше не поведусь.

«Сейчас я ненавижу себя и тебя, Яр… Не хочу тебя видеть… Уйди, Ярик! Уходи!»

Сцепляю зубы. Медленно перевожу дыхание. И снова проделываю те же опустошающие комбинации. Чтобы уснуть, мне хватит. А дальше… Что ж, походу в игру вступает жесткая дисциплина. Мне не привыкать. Знаю, что это менее энергозатратно, чем временные петли и их последствия.

Он со мной вообще не собирается разговаривать?

Ночь выдается ужасной. Мало того, что долго ворочаюсь… Плевать, что наглоталась седативного, сердце несколько часов кряду колотится, как дурное. Попросту вылетает, безумное. Когда же, наконец, отключаюсь, во сне, как я и опасалась, возвращается чрезвычайно много. Я снова кричу.

После душа и чашки горячего чая уснуть так и не удается. Понимая, что начинаю ненавидеть свою кровать, со вздохом выползаю обратно. Заправляю постель и, накинув ветровку, во второй раз спускаюсь вниз. Для завтрака слишком рано. В доме все спят, в четыре-пять утра только я могу подскочить. Не каждый день, и на том спасибо.

Десси, едва меня завидев, принимается возбужденно вилять хвостом.

– Пойдем, пойдем, моя хорошая, – с удовольствием глажу свою любимую девочку.

Небо чистое. На горизонте показывается оранжевая полоска восходящего солнца. Грозы будто и не было. Только мокрая трава щекочет стопы. Стоило бы обуть кроссовки, а не выбегать во вьетнамках, но это, как обычно, постфактум в голову приходит.

– Ладно, фигня… Мы быстро, правда, Десси?

Овчарка следует своим привычным маршрутом. Ведет меня через пышущий зеленью сад в самый конец участка.

– Не спеши, девочка…

Солнце поднимается выше. Прорываясь сквозь листву, слепит глаза ярким бликом. Я щурюсь и улыбаюсь. Рассвет – самая чистая и спокойная часть суток. Именно в это время приятнее всего сидеть в беседке и наблюдать за тем, как Десси носится по территории.

Жаль, что кофе не прихватила. Но возвращаться мы, конечно же, не станем.

Не переставая улыбаться, скольжу взглядом по периметру. Обнаружив в заборе открытую калитку, резко вздрагиваю. А потом… После сдавленного перестука в груди замечаю Градского.

Черт…

Не ожидала, что встретимся так быстро. Раньше он любил подольше поспать. Понятное дело, что на службе изменился… Я просто должна привыкнуть.

Забывая о прекрасной погоде и чудесах раннего утра, теряю возможность улыбаться. Сглатываю и нервно перевожу дыхание. Мысленно уверяю себя, что нет необходимости сбавлять темп или же менять траекторию. Впрочем, Десси бы мне это вряд ли позволила.

Ярик сидит на ведущих внутрь беседки деревянных ступенях и смотрит прямо на меня. Боже, он смотрит прямо на меня! На улице светло, тут уж никакие эмоции не спрячешь.

Готова ли я? Должна.

К счастью или сожалению, меня отвлекает Лука. Заходясь возбужденным лаем, он бросается нам навстречу и… принимается обнюхивать Десси.

Только этого не хватало!

– Нельзя, Лука! Фу! – выкрикиваю я, только это слабо спасает. Кажется, моя девочка тоже счастлива видеть этого озабоченного засранца. – Эмм… Привет, – поднимаю взгляд обратно на Яра. – Ты не мог бы его забрать?

Он лишь продолжает смотреть на меня. Рассматривает так долго, что у меня волей-неволей взлетает пульс, и одуряюще подскакивает сердцебиение.

Кроме того, я сама его разглядываю. Какой же он… взрослый, красивый и мужественный.

Дыхание срывается на учащенный и высокий хрип. Все внутренние системы орут от перегрузки! Если бы не ответственность за Десси, грохнулась бы в обморок.

Может, я и сонная, конечно, но не слепая. Он смотрит, как раньше… Возможно, он тоже сонный или пьяный… Я не знаю! В полном замешательстве… Нет, взгляд Яра вполне осмысленно и жадно меня ощупывает.

«Титоша, ты такая красивая. Хочу тебя поцеловать».

«Хочу твой рот, святоша!»

Внутри все туго сжимается, на мгновение жить не дает, а после… томительной волной разливается по груди. Бьет тело горячей вибрацией, словно током.