— Какой? — Кевин выбрал первый, и Драко откинул второй в сторону. — Собираюсь на ужин к королеве. Не знаю, что надеть.

— Надень худи Блейза, — пошутил Кевин.

— Отец меня вместо елки поставит на все каникулы.

Кевин сделал глоток пива и рыгнул.

— Ты и правда на дерево похож, когда носишь маску безразличия.

Драко не прокомментировал подколку и взял два пиджака на выбор. Кевин помог ему собраться, прикончив за это время две бутылки, и сбросил звонок. Волнуясь, Драко еще раз посмотрелся в зеркало перед выходом. Он увидел высокого юношу в темно-синем костюме с галстуком в строгой расцветке. Ему больше нравился узор пейсли, но ужин у королевы — слишком официальное мероприятие для подобной вольности. Драко уложил волосы, зачесав волосы назад и оставив небольшую прядь волос на лбу.

Люциус и Нарцисса ждали его внизу. Драко спустился по лестнице, наблюдая за реакцией отца. Малфой-старший испытующе смотрел на него, раздумывая, а потом покрепче обхватил трость с головой змеи и вышел в распахнувшиеся двери. Нарцисса последовала за ним, придерживая подол вечернего платья. Молчание — лучший комплимент, на который Драко мог надеяться. Он последовал за отцом, думая, что нужно было выбрать черный цвет, как сделали родители.

— После ужина Ее Величество уедет с семьей в Сандрингем, — сказал отец, держа руку мамы. — Нас туда еще не приглашали, но я надеюсь, что мы скоро восстановим утерянные связи.

Драко посмотрел в окно, игнорируя прозрачный намек. Отец строил планы на королевскую свадьбу. Семья Малфоев многие поколения сочеталась браком с представителями королевской крови — кузины, дяди, племянницы и прочие отдаленные родственники. Целью таких браков стояло укрепление ситуации в стране, но в последний век родственные связи теряли смысл. Политическая система многих стран менялась и уходила от наследования. У Люциуса последней родственницей, вступившей в брак с королевской особой, оказалась бабушка, но ее дети следовали сердцу, а не рассудку. Отцу пришлось постараться, чтобы восстановить влияние Малфоев в Лондоне.

— На ужине будут несколько подходящих для брака вариантов, — сказал Люциус. Нарцисса поджала губы и посмотрела на сына.

Так и хотелось закричать, что ему всего пятнадцать и рано думать о свадьбе, но Драко знал, что это бессмысленно. Он с облегчением заметил, что автомобиль остановился у Букингемского дворца. Ужин накрыли в том же помещении, что и в прошлом году. Традиции стояли на первом месте. Драко сделал шаг, ступая на красный ковролин и оглядывая белые стены. С потолка свисали огромные хрустальные люстры, освещающие помещение. У стен стояли королевские слуги и помогали гостям. Никому не позволялось сесть, пока королева не займет свое место.

В углу стояла мохнатая елка с бело-золотыми шариками. Оркестр играл рождественскую музыку. Все стояли в тишине и ждали, пока Ее Величество пройдет во главу стола. Драко заметил Блейза, Панси, Маттиаса с дядей и Кая с Готье. Все сидели с одной стороны, где располагались друзья и дальние родственники королевы. Ее Величество попробовала первый кусочек, и все приступили к трапезе. Драко тяготила та ответственность, которую возлагал на него отец, а во время таких приемов давление ощущалось острее. Он с тоской подумал о том, что если породнится с королевой, ему придется посещать больше подобных ланчей и ужинов.

Королева заговорила со своим собеседником, сидящим справа от нее, и за столом поднялась тихая волна обсуждений. Панси сидела через несколько людей от Драко, поэтому он не мог с ней разговаривать, но переглядывался. Блейз сидел с каменным лицом, думая о чем-то своем. Рядом сидела его мать с новым мужем и разговаривала громче положенного, смеясь над шутками собеседников, сидящих напротив.

После ужина королева обошла гостей и недолго побеседовала с каждым, а потом откланялась. Люциус даже заулыбался, отбросив светлые длинные волосы назад и оглядев зал высокомерным взглядом, будто свое имущество. После разговора с королевой он повеселел и везде водил с собой сына, не позволяя ему сбежать. Когда официальная часть кончилась, Драко сбежал к Панси и Блейзу. Маттиас общался с членами королевской семьи — самыми молодыми.

— Говорят, ужины в Сандрингем проходят веселее, — сказала Панси, осматривая гостей. — Королева любит розыгрыши и ненавидит снобов.

«Тогда у отца точно нет шансов, чтобы очаровать ее», — подумал Драко со странным злорадством.

— Гляди, — Панси схватила Драко под локоть и показала подбородком в чью-то сторону. — Там мэр и его сын.

Драко посмотрел в предложенную сторону и вгляделся в лицо сына мэра: светлые волосы и большой нос. Малфой узнал его.

— Пол?

Панси пригляделась.

— Он из твоей команды? — удивилась Панси. — Интересно, о чем они болтают с мамой Блейза?

Забини стоял рядом и в разговоре не участвовал, но Драко знал, что друг недоволен поведением матери.

— Господин мэр, — заговорила Панси тонким голоском, подражая матери Блейза. — Вы не хотите себе новый костюм из павлиньих перьев? Вот таких, — в этот момент Мелиноя как раз что-то показывала широким жестом.

Блейз фыркнул, не сдержав улыбки. Драко подхватил:

— Что вы, миссис Забини, у меня аллергия на павлинов, — Драко сделал грудной и низкий голос, будто жаба в горле застряла. — Я бы хотел себе шляпу из фруктов, чтобы никогда не голодать.

В этот момент Мелиноя потрепала Пола за щеку, говоря что-то с улыбкой.

— Можем сделать такую же шляпу и для вашего сына, чтобы все узнавали семью Уилсонов издалека, — сказала Панси блестящими черными губами. Родители Панси слишком лояльно относились к ее поведению, позволив сделать подобный макияж на королевский прием.

Компания друзей старалась громко не смеяться, соблюдая приличия, но еле сдерживалась. Неожиданно к ним подошли Кай и Готье, и Драко тут же перестал улыбаться. Кай тоже оделся в темно-синий костюм, как и Драко, но другого оттенка.

Панси вся в черном, и Готье тоже. Они друг друга оглядели с ног до головы.

— Хороший вкус, — заметила Панси, хитро прищурившись. Она поправила лямку черного платья и подмигнула.

— И у тебя.

Панси засмеялась. Готье выглядел неожиданно довольным. Драко всегда удивлялся способности подруги ладить с сомнительными личностями. В разговор Готье не вступил, а вот Кай перенял инициативу на себя. Он умел очаровывать людей ради собственной выгоды. Сейчас Кай, наверное, хотел вывести Драко на эмоции, отбирая внимание его друзей. Они обсуждали волейбол. Драко слушал замечания Кая по поводу разных команд и иногда соглашался, но мысленно. Раздражало, что у них совпадали взгляды на чужие способности. Драко заметил, что Панси заскучала, и хотел увести ее в сторону и поговорить, но подруга отвлеклась. Она повернула свой клатч в стразах, и Драко изумленно наблюдал за тем, как Панси откручивает крышку, а потом делает глоток. Подруга поморщилась и открыла рот, будто съела что-то горячее.

— Будешь?

Драко поднял брови.

— Что там?

— Отцовский коньяк, — усмехнулась Панси. Кай тоже ее услышал.

— Можно? — спросил Меро, указывая на клатч. Панси с готовностью поделилась.

У Драко глаза полезли на лоб от того, что они напивались на королевском приеме. Пусть королева и самые близкие родственники уже откланялись, в зале все еще оставались самые влиятельные и богатые лица страны. Блейз, как и Драко, отказался. Клатч переходил из рук подруги в руки Кая. Драко оглядывался по сторонам, надеясь, что никто не заметит.

— Только не напивайся, — шепнул он подруге на ухо. — Мы во дворце.

Панси хитро улыбнулась и сделала очередной глоток. Кай достал из кармана телефон и ткнул подругу в бок, что-то показывая. Она прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Драко насупился: он тоже хотел увидеть, но не мог показать интереса.

— Драко, смотри, — сказала Панси срывающимся голосом.

На фото Готье в костюме горничной сидел перед камином. Белые чулочки тянулись к огню. Драко позабавило безразличное выражение лица Готье, сидящего в подобном виде.