Впереди было последнее препятствие – нужно проползти по земле, не задевая сетку. С этим у меня проблем не было. Споро проползла и побежала к финишу, пересекая его до того, как появился звук.

Я прошла! Нет, не так. Я ПРОШЛА!

– Ну что, коротышка-орк, тебя все-таки обогнала девка, – кричали выпускники, подначивая Ника.

Только вот вся беда была в том, что прошла я за две минуты и сорок пять секунд – пока что это был самый худший результат.

– Ты молодец. – Ник похлопал по спине, выбивая последние остатки сил. Поймал шатающуюся меня и поставил ровно. – Ой, прости.

– Н-ничего… я сейчас.

Переждала, пока в глазах прояснится. Все время забываю, что Ник – орк, хоть и маленький. Но силы в нем немерено.

– Слишком медленно получилось, – пожаловалась на очевидное.

– Но ты все равно молодец. Прошла без ошибок, не отвлекалась, не то что я. – Нотки недовольства проскочили в голосе Ника, и я поняла, что не только я недовольна своими результатами. – Впереди еще контроль. Покажешь там всем.

– Знаешь… Как бы…

– Что такое?

– С контролем тоже могут возникнуть проблемы, – замявшись, все же решила признаться. Тем более скоро он сам может стать свидетелем моего позора.

– А? Ты что, колдовать не умеешь? – Похоже, мне удалось ошарашить друга.

– Вообще, умею, – пожала плечами, показывая, что это так, недоразумение (но нет!). – В школе занятия проходили нормально. А вот дома… у отца мастерская, где он создает артефакты, ну и я пыталась сделать несколько штук. Сначала все шло хорошо, а вот на последнем этапе, когда нужно вливать магию, постоянно все взрывалось.

– Спасибо, что предупредила. Встану подальше от тебя, – заржал Ник.

И я даже не обиделась на него. Сама бы с удовольствием встала подальше.

А поток поступающих подходил к концу. Оставались последние пять человек. И, конечно же, они тоже прошли с лучшим результатом, чем я. После этого нас повели к зданию академии, где старшекурсники свернули в сторону общежитий, весело обсуждая самые веселые моменты.

Ну а нам пришлось спуститься в подвальные помещения, где нас оставили, вызывая по десять человек, которые обратно не возвращались. Так что мы даже не знали, что там происходит.

Ника вызвали во второй десятке, и дальше я стояла одна. Благо, все проходило довольно быстро. И спустя двадцать минут внутрь вошла я.

Присесть в комнате было негде. В центре стоял стол, на столе шар. Возле стола стоял профессор Иссендир Зейнгеросс. На стенах тусклые кристаллы, дававшие немного света. Вот и весь антураж.

– Так, задание совсем простое, для детишек. – Профессор улыбнулся, но в тусклом свете выглядело это довольно зловеще. – По одному проходите к шару, кладете на него руки. Вливаете свою магию в течение пяти секунд. После получаете отдачу в двухкратно увеличенном размере и пытаетесь нейтрализовать ее. С этим понятно? Халтурить не советую, – продолжил после наших кивков. – А то уже было несколько таких сегодня. Первый этап показывает уровень вашей магии, если вольете меньше, то можете не поступить. А теперь, раз все понятно, подходим по одному и начинаем.

Первым отправился высокий брюнет в дорогой, явно на заказ пошитой одежде. Скорее всего, из аристократов, а у них с детства обучение магии происходит. И действительно, все прошло быстро и без проблем. Шар окрасился в синий цвет, после чего яркая вспышка ослепила нас, а когда мы проморгали, парень уже отходил от стола.

– Браво. Идеально. Выход там.

Профессор, не церемонясь, отобрал шар у абитуриента, рукой указал на еще одну дверь за своей спиной и потерял к тому интерес.

– Следующий!

До четвертого все шло хорошо. Шар окрашивался в цвет магии, потом вспышка и затухание. А вот четвертый – парень настолько неприметный, что я его не заметила даже, пока он к столу не подошел – влил столько магии, что шар просто разорвало на осколки, которые разлетелись по комнате, раня стоящих у них на пути людей. Больше всего досталось самому парню и учителю. Еще двоих задело по касательной.

– Ух ты! Вот это потенциал, – обрадовался эльф, не обращая внимание на свои раны. – А теперь быстро за дверь, там тебе окажут помощь.

Пошатываясь, парнишка добрел до двери и скрылся там. Оставшиеся, и я в том числе, теперь с опаской поглядывали на стол и профессора, который как ни в чем не бывало призвал новый шар и установил на столе.

– Следующий!

Седьмой не справился с контролем, и его магия вырвалась наружу, но тут же была поглощена эльфом. Восьмой сделал все замечательно, а вот девятый явно влил мало магии, это даже я заметила.

Теперь в комнате оставались только эльф да я.

– Ну же, девушка, смелее, – подозвал к себе он. – Хотелось бы закончить все быстрее, до того, как истеку кровью.

Я тут же подорвалась и поспешила к шару. Эльф так невозмутимо стоял, что я уже забыла о его ранах. Положила чуть дрожащие пальцы на шар, который на ощупь оказался гладким и теплым. Глубокий вдох. И на выдохе начала вливать силу, отсчитывая про себя секунды. На пятой секунде зажмурилась и ощутила, как магия устремилась обратно, пытаясь пробраться внутрь. Запаниковав, первым делом решила стряхнуть руками, но это значило упустить магию. Раскрыв глаза, следом выпустила еще магии, чтобы нейтрализовать сгусток, только при соприкосновении она просто впиталась и увеличила в размере зеленый шарик. И тут мне в голову пришла глупая мысль – это же моя магия. Что, если просто принять ее внутрь?

Сказано – сделано. Поборов в себе желание отшатнуться, схватила его рукой и попыталась поглотить. Спустя пару мгновений процесс все же пошел. И чем больше впитывала, тем лучше себя чувствовала. Под конец так вообще возникло ощущение эйфории.

– Хм, вообще не это было заданием, однако пусть по-своему, но справилась, – задумчиво потер подбородок профессор, а после махнул в сторону двери, прогоняя.

За дверью находилось несколько девушек с медицинского. Опросив на предмет ран и самочувствия, отправили домой, сказав, что на сегодня все закончено. Одна из девушек проводила до первого этажа, пожелала удачи и отправилась обратно. Ну а я смогла выдохнуть. Я сделала все, что было в моих силах.

Интерлюдия

– Ректор Ар’Крайтос, к вам профессор Нильт. – В кабинет заглянула секретарь.

– Пусть входит. – Райдэр Ар’Крайтос отложил в сторону отчет для короля и достал список поступающих с набранными баллами на боевой факультет.

– Данталиан, зачем вызвал? – Алекс прошел в кабинет и с удобством устроился в кресле, с интересом поглядывая на ректора.

Весь его вид говорил, что он знает причину, но первым озвучивать ее не собирается. Вместо этого прошелся взглядом по сторонам, подмечая пожухлые растения в кадках, пыль на окнах и беспорядок на полках. Похоже, секретарша плохо справляется со своими обязанностями.

– Ты утвердил в список поступивших девушку. Зачем? – Данталиан не стал ходить вокруг да около.

– По баллам она прошла, так что не вижу повода не принимать ее.

– Да, только за счет теории. А по практическим еле успела. С контролем явно проблема, хоть и смогла поразить профессора Зейнгеросса. – Ректор посмотрел еще раз в бумаги, после чего снова обратился к другу: – Я знаю, что ты ее тренировал, поэтому и спрашиваю: зачем?

– Это будет весело…

– Весело? Ты вообще помнишь, что только в первом семестре у первогодок будет три практики, чтобы отсеять самых слабых? Мне трупы в академии не нужны.

– Она справится, а если нет, то тянуть ее никто не будет. А по поводу практики… ты сам дал добро для привлечения старшекурсников для кураторства над новичками. Они проследят, чтобы все живы остались. Ну а мне останется только наблюдать за событиями в первом ряду.

– О чем ты? Расскажешь? – заинтересовался Данталиан, зная любовь оборотня ко всяким подстрекательствам.

– Узнаешь на выпускном балу. Так что, не вычеркнешь девчонку из списка? Она честно заслужила.

– Хорошо. Надеюсь, не пожалею.

Пробуждение выдалось малоприятным. Сквозь сон почувствовала жжение в запястье. Открыв глаза, первым делом посмотрела на руку, с которой в данный момент пропадала часть метки. Круг исчез. Это же хороший знак?