– Дан и Ди, хватит носиться! Родж, убирай газету, а ты… – Мама повернулась к Лилит, самой старшей из нас. – Хватай Беку, и идите наверх, в детскую. Анита, не стой без дела. Быстро садись завтракать, скоро Лия за тобой зайдет.

Раздав всем указания, мама вернулась к выпеканию блинчиков, зная, что все будет, как она сказала. И правда, в кухне тут же навелся порядок, сестра ушла с мелкой наверх, а близнецы мигом стали послушными и уселись за стол. Элию Рой лучше было не злить.

Спустя пять минут и три блинчика во входную дверь постучались. Поцеловав на прощанье немногословного отца и получив в напутствие пожелание удачи от матери, побежала к выходу. Как и ожидалось, за дверью стояла моя подруга Лия. С ней мы вместе обучались в школе и собирались поступать в одну академию.

Лия, она же Лилия Мари Ле Девилате – аристократка в энном поколении и потомственный некромант, поступала, конечно, на факультет некромантии, и ее экзамены скорее были для проформы. С такой огромной силой не взять ее просто не могли. Так что в этот день она была просто в моей группе поддержки. Чему я была искренне ей благодарна.

– Ну что, Лилия, вперед! Нас ждут великие дела, – радостно засмеялась, увидев, как перекосилась подруга, услышав свое имя.

– Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня так называют, – запыхтела она гневно.

– Знаю, просто решила подразнить, – показала ей язык и отскочила от нее подальше. Так, на всякий случай.

Тяжко вздохнув, она развернулась в сторону академии и пошла, не оглядываясь в мою сторону, бубня на ходу, что не могут грозные некроманты называться так же, как нежные цветочки.

Справедливости ради стоило отметить, что и выглядела она как нежный цветок. Миниатюрная и изящная. А цвет волос, без сомнений, был причиной зависти доброй половины женского населения. Белоснежные, они так напоминали по цвету лилии. Именно этот довод и приводили подруге, когда она в очередной раз возмущалась дома. Ну и то, что это любимые цветы ее матушки. Единственное, что выбивалось из образа милой девушки, – черные глаза и взгляд профессионального потрошителя мертвецов.

Чуть ускорилась, чтобы совсем не отстать от подруги. Хорошо ее зная, ждала, когда она выпустит пар. И уже через пару минут как ни в чем не бывало Лия рассказывала о том, чем вчера занималась.

Слушала ее вполуха, в мыслях уже представляя, как получаю диплом и мы с отцом расширяем лавку. До академии от улицы Ремесленников, где располагался наш дом, можно было добраться всего минут за двадцать. Мы же в этот раз долетели, мне кажется, мгновенно.

– Кстати, мы сегодня вечером идем в «Элегию», – сквозь мысли просочился голос подруги.

– А? – заторможенно повернулась к ней, не сразу поняв, о чем она.

– Говорю, в «Элегию» идем сегодня, – чуть громче повторила Лия, – отпразднуем наше зачисление.

– Там же дорого! И мест свободных нет постоянно, – начала отнекиваться от ее затеи.

«Элегия» располагалась в центре столицы и имела статус королевского ресторана. Поговаривали, что королевская семья любит туда наведываться. Да и цены там были такие, что только короли и могут себе это позволить. Ну или аристократы с большой сокровищницей. В общем, мне там делать было определенно нечего. Хотя и хотелось, себя-то не обманешь.

– Все уже оплачено, моя дорогая. Так что в семь вечера столик будет нас ждать. Отказы не принимаются.

Ответить ей ничего не успела, так как в этот момент мы как раз добрались до академии. Точнее, до ее забора и дверей, где располагалось несколько досок для объявлений. К ним сейчас было не протолкнуться.

– Что будем делать? – растерянно посмотрела на Лию, и она меня не подвела.

Бросив на ходу «жди здесь», она шустро ввинтилась в толпу. И кто придумал, что некроманты – нелюдимый народ? Его бы на полчаса с нашей Лией свести.

От нечего делать принялась рассматривать толпу. Кого тут только не было: и гномы, и орки, даже парочка дроу невозмутимо подпирала дерево чуть в стороне.

Заметив мой интерес, один из них подмигнул, а после послал воздушный поцелуй, чем вогнал в краску. Резко отвернувшись, сделала вид, будто даже не смотрела в ту сторону. Тут же оттуда послышался смех.

Дроу редко покидали свое королевство, еще меньше их было у нас: слишком большое расстояние между государствами. А тут сразу двое, и внешне они совсем не походили на будущих первокурсников. Скорее уж выпускники или учителя. Не смотреть не получалось, поэтому украдкой бросала взгляд на них.

– Анита! А-ни-та! Ау!

Сфокусировав внимание и все-таки вынырнув из мыслей, заметила рядом с собой Лию. Подруга размахивала руками передо мной, стараясь привлечь внимание.

– Да тут я, извини, задумалась. Ну как?

– Анит, ты только не расстраивайся, – начала подруга.

– Не сдала… – убито прошептала, сразу все поняв.

– Да там точно ошибка, – взвилась Лия. – Быть того не может, чтобы у тебя было недостаточно знаний. Ты ж всегда училась хорошо. И вообще, там всего пятерых написали, уверена, это ошибка какая-то.

Стояла и слушала ее, а сама думала: не поступила, не поступила. Вдруг что-то щелкнуло в голове, и я сорвалась с места. Толпа уже не была такой плотной, парочка ударов локтями – и вот я возле доски. Нашла взглядом списки артефакторов, а затем прошлась по всем факультетам. Только вот фамилии моей не было. Зато, как и предполагала, имя подруги нашлось. Хоть кому-то повезло.

Больше мне делать тут нечего. Развернулась и отправилась в сторону дома, по пути прихватив Лию с собой. В тишине мы добрались до улицы Ремесленников, и дальше наши пути расходились.

– Анита, будь готова к семи, – первой нарушила молчание Лия.

– Зачем?

– Ты забыла, мы идем в «Элегию» сегодня. И это не обсуждается. Будем заедать горе.

И, пока я не начала противиться, быстро чмокнула меня в щеку и поспешила к себе. Мне же ничего не оставалось, как тоже продолжить путь.

А дома меня ожидал сюрприз – праздничный обед и все семейство в сборе. Встречали сразу у дверей, так что незаметно проскочить не получилось. И теперь все замерли, рассматривая мое грустное лицо, на котором было крупными буквами написано: провалилась.

– Что ж, к счастью, у нас не одна академия во всем королевстве, – деловито проговорила мама, приближаясь ко мне. – В Олмарской, например, прием документов до конца месяца идет.

Ее слова оказались словно спусковым крючком для меня. По щекам потекли слезы, еще мгновение – и вот я уже реву навзрыд. Меня тут же усадили на ближайший пуфик и принялись всей семьей утешать. Участвовала даже Бека. Она сидела на руках у отца и гладила меня по голове, как обычно делали мы, когда она плакала. Улыбнувшись сквозь слезы, взяла Беку к себе на колени и обняла. Вот как можно грустить, когда такая мощная группа поддержки?

– И что ты думаешь делать дальше? – поинтересовался папа, когда мы все расселись за столом и принялись за угощения. Я на нервной почве оголодала так, что сейчас сметала все на своем пути, поэтому просто пожала плечами.

Я так верила, что поступлю, что совсем не рассматривала другие варианты. Да и больше нигде друиды не преподавали. Вдруг мелькнула мысль, и в тот момент она показалась мне гениальной:

– А что, если я этот год поработаю у тебя в мастерской, наберусь опыта, а потом еще раз попробую? – как только дожевала, тут же выпалила.

– Нет! – обрубил он.

– Ну пап! – заканючила я, при этом не забывая запихивать в себя еду. – Я же уже взрослая, больше ничего тебе не взорву. Я буфу ошшень аку-кха-кха-ратной.

– Ты с едой сначала справься, а потом уже на мастерскую претендуй, – строгим тоном ответил мне отец. – Я тебе уже говорил: в мою мастерскую вход только с дипломом академии. И точка!

– Мам, ну хоть ты ему скажи, – обернулась к родительнице. – На одной теории далеко не уйдешь. Я, может, поэтому и не справилась.

– Милая, сколько раз ты прорывалась в мастерскую к отцу?

– Четыре, – опустила голову, так как знала, что последует дальше.