— А кто здесь убирается? Ну, в самом замке? Готовит? Продукты откуда? Вещи… Не само же.
— У нас есть работники. Мы хорошо платим. В коридорах и без уборки почему-то всегда чисто. Пыли нет, паутины нет, мусор в вечно закрытые окна не залетает. Готовит бригада поваров. Кухарки, горничные. Кто пожелаешь. Все из одного мира. Продукты завозить тоже наловчились, — она достала бокалы, откупорила бутылку, разлила вино, и только тогда устроилась на соседнем пуфе. Запрокинула на несколько секунд голову, блаженно закрыла глаза. — Спать неудобно, шея будет болеть. А вот так…
— У меня не будет. Видела бы ты, на чём мне приходилось спать, — хмыкнула Кэйсси, снова огляделась. — А зачем вам такие хоромы, если вы по одному живёте?
— А почему нет? — Блэйк сделала глоток, вино приятно грело желудок. — Зачем ютиться в норках, если есть возможность занять целый дворец? Да и не все живут по одному. Мой приятель Маррен, например, решил жениться. Серьёзно решил, девушку нашёл. Не альба, но из тех, кто знает о нас почти всё. Привёл знакомиться с роднёй, потом удерёт с ней в её мир. Здесь ей не жить — солнце не позволит. Поживут там лет пять, как есть, потом усыновят ребёнка, или она забеременеет искусственно. Потом… Потом рано или поздно всё начнется сначала.
Они женились и расставались, не женились, жили вместе, жили порознь. В соседних комнатах гигантского замка, который, словно живое существо тоже начинал что-то понимать и радушно выводил двери новоявленной пары в коридор рядом. Через сто, двести, триста лет сходились снова, будто в первый раз. Или убегали в какой-нибудь мир, чтобы раз в день-два, втайне от своей новой семьи или открыто — вместо работы — возвращаться в Альбаррасин набираться энергии. Это была повторяющаяся несущественная суета. Совсем не то, что вкладывали в понятие семьи люди.
В их жизнях не так много людей, которым было бы даже просто любопытно. Всей их «семье», всем альба не было ни до кого дела. Максимум, кто-то мог отметить галочкой для себя, чтобы тут же забыть об этом: вот, у нас пополнение, и пришёл он или она из такого-того мира. Кому какое дело, если прошлая жизнь становилась историей, каплей, песчинкой… Та жизнь, те люди, что были дороги тебе там, переставали иметь значение. Не сразу — кто-то продолжал наведываться домой, поддерживать связь, потом — наблюдать со стороны. Потом… Ты — бессмертен, тебе нет места в сгорающих, быстротечных жизнях, в молниеносном потоке повседневности, и лучше отказаться от всего самому и сейчас, чем после, когда все они уйдут раньше тебя, смотреть им вслед.
— Завтра или через сто лет — всё обязательно изменится, и это одинаково малый срок, — тихо проговорила Блэйк. — Ренна бы сказала — всё потеряет смысл.
Кэйсси залпом опустошила бокал. Поставила обратно на столик, откинулась на пуф, и Блэйк физически почувствовала, что исчезнувшее напряжение между ними неожиданно вернулось, и теперь от неё зависело, отступит ли.
— Она всё-таки успела тебя достать? — Блэйк сама не знала, почему этот вопрос сорвался с языка, и что она вкладывала в него. Уж точно не желание уколоть.
Ещё вчера… Да ладно! Ещё несколько часов назад, утром, Ренна выводила её из себя. Главным образом поведением с Кэйсси и уж только потом интригами и затеями. Не только Ренна. Нара тоже нянчилась с Кэйсси. А теперь Блэйк чувствовала себя так, словно долгое время сдерживала дыхание и наконец позволила с шумом выпустить воздух. Все необоснованные негативные чувства куда-то подевались. Да и сама Кэйсси вроде бы больше не настроена враждебно. И вот дёрнул чёрт спросить!
— Она — это Ренна? — Кэйсси села, подтягивая колени к груди. Ловко обхватила их руками и мечтательно улыбнулась. — Она… нет. Она милая. Просто она не для меня, — улыбка трансформировалась в ухмылку. В фиолетовых глазах зажёгся и погас огонёк. — Или я не для неё. Мы разные. Слишком. Я не хочу как… Маррен.
Кэйсси удивила. Не тем, что назвала Ренну милой. Блэйк не сомневалась — и такой она тоже могла быть, Ренна могла быть любой. Тем, что Кэйсси вообще поддержала тему.
— Если Ренна получит то, что ищет, возможно, и не придётся, — Блэйк поняла, что всё ещё держит бутылку в руке, поставила её на стол. — Как Маррен не придётся.
— Никак не придётся, — пожала плечами Кэйсси. Приоткрыла рот, видимо, собираясь что-то сказать, но в последнюю секунду передумала. Молча потянулась к наполненному бокалу.
— Почему?
— Ты, наверное, считаешь, что я полная дура? — спросила Кэйсси. Спокойно, без вызова, без ехидства — так, как будто такая мысль о самой себе посещала её не раз. — И, наверное, ты права. Но я всё-таки не настолько дура. Для Ренны… да для вас всех… я обуза или средство достичь…
— Да с чего ты это взяла? Чем — лучший? Ренна говорила, что ты — обуза? — Блэйк вскинула брови.
— Она сказала, что в её планы не входило близкое знакомство со мной. Если бы Вейл не… — Кэйсси испуганно замолчала, словно поняла, что сболтнула лишнее.
— Ну, подумаешь, не входило, — усмехнулась Блэйк. — Это не повод считать себя обузой.
— Я теперь чёрт знает кто и сбоку бантик. А если Вейл права, и я умираю, то, — она бросила выразительный взгляд на Блэйк, — это будет лучшим выходом для всех.
— Кто ты, в техническом смысле, вряд ли имеет большое значение. Что бы там ни намешала Вейл. Пусть мы пока не знаем, но узнаем. Они разберутся. Ренна уж точно разберётся, поверь мне.
Кэйсси уставилась на бокал в руке, покрутила его, чуть не расплескав вино. Снова подняла глаза на Блэйк.
— Разберутся, и что дальше? Думаешь, я смогу вернуться домой после всего? — она ухмыльнулась. — У меня и дома-то теперь нет фактически.
— А ты хочешь назад в Ланту? Чтобы всё было, как прежде?
— Как прежде? — Кэйсси пожала плечами. — Так уже не будет, потому что… — она опять осеклась. Отвела взгляд. — Не в этом дело. Я ведь попала в Петлю случайно. К вам сюда тоже. Я не должна быть альба, у меня никакого дара и… — Кэйсси шумно вздохнула, словно решаясь сказать то, что давно хотела, но опасалась. — Это даже не так, как ты привела её к вам. Рано или поздно мне придётся уйти, где-то жить. Нужно будет работать и вообще. Да и сейчас никто из вас не должен обо мне заботиться. У каждого свои заморочки. Нара… Она ведь из-за меня такая теперь. И у неё наверняка куча проблем. А Ренна… Она… Я ей не нужна. Я даже не понимаю, почему ты возишься со мной.
А ведь девчонка вляпалась гораздо сильнее, чем признаётся себе. Все её доводы Блэйк могла отмести легко. Кэйсси цеплялась за что-то, что было ей привычно. За прошлую жизнь, куда дороги нет, вне зависимости, чем закончится история. И уж точно независимо от того, что планировала Ренна в самом начале. Её затея давно живёт своей жизнью.
— На всё можно взглянуть иначе, — Блэйк ободряюще улыбнулась. — Нара всё равно стала бы той, кто она есть. Вряд ли способности такой силы спали бы вечно. Солнце тебе не вредит. Так что уходить отсюда нет никакой необходимости. «Как-то» ты можешь жить и здесь. И даже весьма неплохо. На любых условиях, которые будут тебе нужны. А Ренна… — Блэйк с улыбкой покачала головой. — Знаешь, я первая ворчу и возмущаюсь, что она такая, она сякая. Эгоистка, расчётливая сволочь и тому подобное. Но я необъективна и признаю это.
Впервые признаю, подумала Блэйк. А ведь всё потому, что она так и не смогла дать определение тому, что связывало её и Ренну на протяжении всех этих лет. Кроме, конечно, Флэя и ещё — взаимных упреков, обид и обвинений.
— Поверь, если… что бы там ни было изначально в её планах, теперь ты уже не просто пешка. Ты для неё много значишь. Она, что, рассказывала тебе, почему я привела её в Альбаррасин?
— Да, — Кэйсси уныло кивнула. — И вряд ли ты должна была об этом узнать.
— Не думаю, что ей есть дело до того, что я знаю, — Блэйк пристально посмотрела на Кэйсси. Захотелось, чтобы она призналась, хотя Блэйк и так видела, как далеко за столь короткий срок успели зайти их отношения. — И как же Ренна всё тебе обрисовала?
