Вейл кивком указала на плетёные кресла с мягкими чёрными подушками:

— Всё равно садись.

— Ладно.

Нара послушно села, Вейл осталась стоять. Несколько раз прошлась взад-вперёд, словно собиралась с мыслями или обдумывала, что именно следует рассказывать. Под халатом, конечно же, ничего не было. Специально или торопилась и не стала надевать бельё?

— Я тебя не обманывала, — наконец произнесла Вейл.

— Да ну, — рассмеялась Нара. — С козырей решила?

— Я серьёзно. Я тебе не врала, — она остановилась, прижалась к бортику поясницей. Улыбнулась: — Всё, что ты обо мне знаешь, правда.

— Зато сколько я всего о тебе не знаю. Можешь начинать. Я вся внимание. Считай, что у тебя уникальная возможность убедить меня не сворачивать тебе шею.

— Ты не пришла убивать. Ты просто обижена.

— Уверена?

Вейл тряхнула головой, отчего скрученные на затылке волосы огненной волной опустились на плечи.

— Меня ты всё равно не сможешь убить.

— Думаешь, сил не хватит?

— Думаю, ты всё ещё меня любишь. Как и я тебя.

Ну вот, началось. Нара выразительно закатила глаза.

— Давай без лирических вступлений, а? Лучше расскажи, что тебе говорит… Например, имя Кэйсси.

— Ничего, — Вейл словно ждала этого вопроса. — Вернее, говорит слишком много. Кэйсси — самое распространённое женское имя в Ланте. Я каждый день узнаю, как минимум, двух новых.

— И всех отправляешь в Петлю?

— Куда? — Её удивление выглядело совершенно искренним, но Нара всё равно не поверила. По слогам повторила:

— В Петлю. Знаешь, в такой себе хреновый дырявый фильтр между мирами, где первые несколько минут думаешь, что сходишь с ума. Потом даже не сомневаешься, что сошла, потому что из воздуха появляется полуголая красотка и угощает как ни в чём не бывало коктейлями. А дальше ещё фееричнее, — Нара зло усмехнулась, вспоминая разбитый кабриолёт. — По-прежнему не звучит знакомо?

— Значит, Петля на самом деле существует, — блудливая улыбка исчезла.

— Хочешь сказать, ты не знала?

— Слышала, но не думала, что это правда. Мы называем по-другому. Только никаких свидетельств её существования нет. Она, как миф. А если и есть, то никто из Ланты туда не попадает.

— Ну, вообще-то, насколько я знаю, попадает, — Нара бросила на Вейл многозначительный взгляд. — Я видела своими глазами. И как ты, надеюсь, понимаешь, мне сейчас не до шуток. Но если ты предпочитаешь никогда больше не выходить из этой беседки и продолжишь настаивать, что имя Кэйсси тебе ничего не говорит…

— А должно?! — она всплеснула холёными руками. Шумно выдохнула: — Ладно. Допустим. Как она выглядела?

— Невысокая. Стройная. Симпатичная. Тёмные волосы до плеч. В красных коротких брюках. И почему выглядела? Она до сих пор так выглядит. Разве что одежда…

— Эту Кэйсси я знаю, только она так уже не выглядит, можешь мне поверить.

— Это почему это? — насторожилась Нара.

— Потому что эта Кэйсси погибла. Таксилёт, в котором она летела, взорвался прямо в воздухе.

Способности молчали, опыт, сбитый с толку тем, чего быть не может, просто потому что не может быть, заткнулся, казалось, навсегда. Оставалось полагаться на интуицию, а она настойчиво подсказывала не торопиться с рассказами о чудесном спасении Кэйсси.

— Ты уверена? — осторожно поинтересовалась Нара.

— Более чем, — Вейл опустила голову, задумчиво покусала верхнюю губу, посмотрела на неё исподлобья. — Авария… Взрыв… Это не совсем случайность.

Раньше, чем она договорила, Нара уже поняла, что та собирается сказать. И остолбенела от шокирующей откровенности.

— К… — она осеклась. Нет. «Как?» — это даже не вопрос. Не тот, что на самом деле имеет значение и который стоит задавать в сложившихся обстоятельствах. Как — она и сама знает, но хотя бы чувствует вину. А вот у стоящей рядом девицы ни вины, ни раскаяния не наблюдалось. Перед ней — другая Вейл. Всё ещё красивая и умная стерва. Но незнакомая, жестокая, опасная. — Зачем?

— Так было проще. И лучше. Для Кэйсси, — она повела плечом, словно говоря: ты не поймёшь.

— А ты попытайся.

— Всё намного проще. Если смотреть с нашей точки зрения.

— Нашей?

— Да, нашей. Одарённых жителей Ланты. Тех, у кого есть способности и кому не безразлично будущее нашего мира.

— Звучит, как предвыборный лозунг, — ухмыльнулась Нара. — Но даже если у вас тут оправдывают преднамеренное убийство, я всё равно не понимаю, какое это имеет отношение…

— Прямое, — перебила Вейл. Видимо, заметив её изумление, торопливо добавила: — Я объясню. Постараюсь, но сначала ответь на один вопрос. Это важно, — она умоляюще сложила руки. — И правда имеет отношение к тому, что я хочу рассказать.

— Ну?

— Ты можешь, сейчас, здесь, — Вейл обвела глазами беседку, — вернуться в Аро?

Нара в, кажется, сотый раз за долгий день удивлённо вскинула брови:

— Что?

— Это не простое любопытство, поверь. Можешь? — настойчиво переспросила Вейл, приближаясь и не сводя с неё пристального взгляда.

Нара прислушалась к себе, и как будто к привычным шести чувствам добавилось столько же. Надо только понять, что хочешь, куда, и становится ясно — как. Невидимые до вчерашнего дня поля, ощущения, запахи, звуки. Обычное пространство наполняется светящимися проходами, порталами между соприкасающимися гранями миров. Остаётся нащупать нужный и шагнуть, вынуждая две точки соединиться, на каком бы расстоянии они ни находились.

— Могу.

— Я знала! Ты прокалываешь пространство, — Вейл довольно хлопнула в ладоши. — Значит, я не ошиблась. Моя теория верна — ты особенная. Не такая, как мы.

— Это типа должно меня радовать?

— Конечно! Это же великолепно. Это замечательно. Это… Ты же почти, как они!

— Мы, они… Я теперь даже и не знаю, — саркастически протянула Нара, — радоваться мне или начинать беспокоиться сильнее. О ком ты вообще говоришь?

— Понимаешь, я не могу, — Вейл возбуждённо взмахнула руками, — взять и оказаться вот отсюда, с этого места, — она зачем-то топнула ногой, — в другом мире!

— Это должно меня огорчить? — вздёрнула бровь Нара.

— Знаешь, почему не могу? — Вейл настойчиво игнорировала сарказм.

— Не имею ни малейшего представления.

— Потому что отсюда нет коридоров. Вообще, нет, — Вейл застыла, выразительно глядя ей в глаза.

— И?..

— Мы не такие, как ты.

— О, теперь я наконец-то поняла! Вы не такие, как я, они не такие, как вы. И знаешь, что я думаю? — Нара театрально вытаращила глаза. — Это же охренеть, как стало ясно!

Вейл перестала улыбаться. Какое-то время задумчиво смотрела на неё.

— Ладно. Попытаюсь, чтобы стало яснее. Дело в том, что, в отличие от тебя, мы…

— Мы?..

— Я и такие, как я. Лантяне, наделённые способностями с рождения. Мы не можем прокалывать пространство для телепортации. Для переходов между мирами используем порталы, которые есть далеко не везде и не всегда. Ты тоже должна их чувствовать… Они, как окна, ведущие из одного измерения в другое.

— Вижу. Только не понимаю, как это вообще возможно. С точки зрения науки.

— Забудь о вашей науке, — оборвала Вейл. — Пытаться что-то объяснить с её помощью, это все равно, что рассказывать трёхлетнему ребенку, откуда берутся дети.

— Надеюсь, у вас они берутся оттуда же, — не удержалась Нара.

Вейл отмахнулась.

— Проблема Ланты в том, что нас мало.

— Опять вас?

— Одарённых. Тех, кто обладает паранормальными способностями. Это делает нас очень уязвимыми. Во-первых, то, что мы можем, далеко не всегда передаётся по наследству. Ген, отвечающий за способности, не стабилен. Во-вторых, мы ограничены в перемещениях. Между мирами — только через порталы, но и внутри Ланты телепортация забирает колоссальное количество энергии. Любой, самый одарённый житель Ланты по сравнению с тобой — неумелый младенец. Мы не приспособлены накапливать энергию так, как это делаешь ты. Наш организм рано слабеет, изнашивается. Мы даже не успеваем стареть. Средняя продолжительность жизни очень невелика — большинство из нас не дотягивают до сорока лет.