- Сам – нет. Но знаю к кому обратиться.

- И меня можешь?

- Убить – нет. Я клятву дал. Моуи мне покровительствует. И тебе. А иначе обрушит кару. Мы все верны тебе, король, благодаря присяге. Кароссцы – благодаря контракту. И так, ты согласен сберечь лучшую часть войска для последующего штурма столицы?

- Условия капитуляции я сам им продиктую, - он отцепился от меня и разок пробежался по коврам, устилавшим пол шатра. – И это будут очень жёсткие условия.

[1] Тактико-технические характеристики.

14.

Знаете, как выглядит годовалая девочка, изнасилованная каросским наёмником? Как две неравные половинки. Эти звери, натешившись, просто берут её за ноги и рвут. Я о таком слышал и в земной истории. Но вот увидеть воочию – не приходилось.

То, о чём предупреждал Нираг: они вспарывают животы. Ищут проглоченные монеты. Он был прав, свора, нанятая королём, не является исключением.

Я перешагивал через тела. Их много. Очень. «Освобождённые».

Заставил себя смотреть. Запоминать.

Когда грабёж замка закончился, Карух, довольный как слон, щедро наградил кароссцев, но не меня. Те занимались делом, вырезали всех, бросивших оружие. А также всех, не державших оружие в руках вообще. Я ошивался в стороне и непонятно чем занимался. Всего лишь подкинул идею шантажа. Идеи не ценятся, если успех можно приписать другому.

Потом король приказал прибрать и дня три жил в дворце брента. Он не королевский, но куда комфортней походного шатра. В подвалах нашлась пища, более соответствующая монаршим запросам, нежели походная сухомятка.

Само собой, я предпочёл остаться снаружи. Бобик исправно снабжал нас дичью, правда, исчезал теперь на пять-шесть часов. Ближе всё выскребла армия, не допущенная к запасам покойного брента.

В первый же день после выхода к столице мы снова попали в засаду. Из двух десятков арбалетных болтов в цель попало три четверти, и почти все они оказались смертельными.

Король орал как резаный, всадники врубились в кусты и лесополосу, намереваясь найти и покарать арбалетчиков. Я выехал из центра колонны к голове, чем осмотреть место бойни.

Тринадцать трупов. И раненые. Странная статистика…

- Биб! Ты говорил, что вероятность получить стрелу, находясь под защитой Моуи, раза в два ниже. Почему столько погибших?

С жестокой радостью увидел лежащего на земле Гондарха, любителя годовалых девочек. Болт по оперение вошёл ему в брюхо. Сотник извивался в судорогах. Изо рта сочилась кровь. Жаль, на Карухе – ни царапины.

- Больше нет защиты Моуи, хозяин.

- Ты сумел удивить. Куда же она делась?

- Я мало знаю про Моуи, хозяин. Только то же, что и Создатель. Моуи – мирное божество. Могу лишь предположить, что резня в замке расстроила бога. Он снял свои чары.

- Так-так… А присяга?

- Утратила силу, хозяин. Моуи не покарает за нарушение.

Это в корне меняет дело! Радикально. Но Фирух не поверит. Как и другие анты. Им не объяснить, что у меня есть эксперт в делах потустороннего мира.

- Выпьешь душу Каруха? Разрешаю.

- Не могу, мой господин. У него амулеты и Моуи, и какого-то неизвестного мне бога. Приблизиться получается. Но если попытаюсь вред причинить, мне будет больно. Очень. Как тогда с Артуром.

Поскольку боль Биба передаётся и мне, не катит. Вариант не обсуждается. Я тогда едва не кончился от шока. По доброте душевной позволил схарчить Гондарха. Не пропадать же добру!

Но что делать с Карухом? Допустим, пристрелю как собаку, и воспоминания о сотворённом им в ходе «освободительного» похода полностью успокоят совесть. К сожалению, смерть одного короля мало что изменит. Прихлебатели потребуют власти. Перевербуют наёмников, у тех не заржавеет переметнуться к другому хозяину, коль старый отдал концы. Пусть среди новой плеяды есть Нимирх и Дударх, относительно вменяемые, остальные – жестокое и алчное стадо.

На первом же привале поделился с Фирухом. Как и ожидалось, тот сразу засомневался.

- Думаешь, присяга утратила силу? Может – совпадение. Я рисковать не намерен. Давай обождём.

- Чего? Следующего замка с порванными пополам девочками?

- Следующая – столица. Я сомневаюсь, удастся ли вообще её взять. Разве что какое-то колдовство… Вроде применённого там, - он кивнул головой в сторону разграбленного и испохабленного замка. – Ты не в курсе?

- В курсе. Но тебе лучше не знать. А в столице точно ничего подобного не будет.

Уж я это гарантирую.

Так и шли. Не ограничиваясь обстрелами, местные вихрем налетали с фланга и тыла, нападали на обоз. Так же стремительно исчезали – без потерь или почти без потерь.

У нас выбыло из строя меньше сотни, но боевой дух покатился вниз. Люди нервничали не из-за числа убитых, а из-за безнаказанности атаковавших.

Верхом на Бурёнке я ехал теперь только в доспехах. Покровительство Моуи больше не действует.

Сёла по пути по-прежнему попадались пустые. Ни жителей, ни скота, ни запасов еды. Разгневанный Карух приказал их жечь после ночлега. Прикорытные бренты и глеи увещевали его так не делать. Нам этой же дорогой возвращаться. Король не внял уговорам. Чувство триумфа от первой победы ушло. Теперь его терзали чёрные предчувствия. Штурм Тейфарра, столицы «освобождаемой» нами страны, больше не казался ему столь лёгким делом.

Особенно, когда однажды утром город открылся перед нами как на ладони. Мы выехали из леса, спускаясь с пригорка. Только что закончился дождь. Впереди раскинулось поле пшеницы. Тейфарр виднелся на горизонте, над ним сияла яркая радуга.

Старый город лежал на высоком холме, окружённый крепостной стеной. У подножья холма гнездились посады – зародыш новой части столицы. Наверно, их площадь была даже больше.

Короля не вдохновил пейзаж. Высокие пики храмов Моуи и других божеств также не произвели впечатления.

- Зачем они настроили эту грязь?

- Для выгоды, мой король, - попытался объяснить Дударх. – В посадах ремесленники, купеческие лавки, правда – второсортные. Из посадов набирают дружину, если людей не хватает.

Я рассмотрел через бинокль некоторые подробности. Ближайшие дома отстоят от подножия холма на сто – сто пятьдесят шагов. Чтоб никто не подобрался ближе под прикрытием строений.

Судя по растительности, за городом – река. Даю руку на отсечение, из неё отвели воду и наполнили ров. С нашей стороны одна лишь дорога через посады в крепость. Подумав, я двинулся к монарху. Остановился стремя в стремя с ним.

- Не забудь прихватить меня на переговоры с местным королём. Мне надо увидеть близко будущее поле боя. Чтобы сделать как с бренским замком.

- Обещаешь?

- Пока – нет. Мне нужны гарантии. Ты обманул меня с дележом добычи в первом замке. Ещё один обман – и я перед лицом Моуи буду освобождён от клятвы тебе. А без меня твоя армия поляжет у стен. Дорогу домой ты выжег. Ну?

Он побелел. Плотно сжатые губы изогнулись. Если бы он был антом, то демонстрировал бы клыки. Оскал заморыша меня не особо впечатлил.

Уняв первый гнев, Карух воровато оглянулся по сторонам. Нимирх, тысяцкие и ещё парочка прихвостней оставались далеко. Достаточно далеко, чтоб сделать вид, что не видели его унижения.

- Что ты хочешь?

- Мою долю. Взяли не менее двадцати либ серебра. Не считая того, что сняли с людей. Пятая часть – четыре либа, мне будет достаточно. И дашь клятву перед Моуи, что не кинешь меня после взятия Тейфарра.

- Восемьдесят динов! – взвыл уродец так громко, что на нас начали оборачиваться. – Ты с ума сошёл?

- Уважаю твоё решение, мой король. Воюй как знаешь.

Я развернул Бурёнку и тронулся к своим. Положение в середине общей колонны или заступничество Моуи, но пока моё воинство не получило ни единой царапины. Понос от некачественной пищи, раздаваемой горе-интендантами армии, проблемой не считаю. Если на войне это – самое большое горе, то война не страшна.