Райз больше не лез к Поду и остальным с вопросами, пусть его и не покидал беспокойный зуд в солнечном сплетении. До Галага оставалось всего ничего, а, значит, и до неприятностей, в которых их должны выручить охотники, с невозмутимым видом ужинающие подстреленными Хауком и Офреном утками. Ни в их лицах, ни в энергии духа не было ни капли настороженности — только пустая болтовня ни о чем и сопровождаемые смехом шутки.

Ночь прошла без происшествий. Райз предполагал, что что-то может случиться еще до рассвета, так что накануне вечером договорился с Къяртом о дежурстве.

Но солнце осыпало позолотой горные склоны, разогнало туман и ночной холод. Единственное, с чем оно не справилось — натянутые до предела нервы. Райз понимал, что явно перебарщивает с опасениями, что охотники здесь, чтобы сыграть отведенную им Фелисом или «высшей силой» роль, и все, казалось бы, идет по плану, но беспокойство все равно не отпускало его. Если что-то произойдет внезапно, энергии духа не хватит, чтобы внятно отреагировать. И, кроме всего прочего, оставался Къярт, чьи действия сложно было предугадать. Или же, наоборот, до боли легко, и Райзу не нравилось то, что можно было ожидать от парня. Играть в команде, когда речь заходила о серьезных вещах, а союзники были действительно союзниками, чья жизнь — не пустой звук, оказалось куда сложнее, чем в одиночку.

Деревья вышли за пределы топей, окружили отряд, потянулись зеленым частоколом на взгорье. Их корни густо оплели землю, так что ехать приходилось шагом, следя, чтобы лошади не поломали ноги.

— Стойте, — одно слово Осмельда — и охотники тут же встали, как вкопанные. Парень держал в руке медальон, что носил на шее и постоянно поглядывал на него, начиная с самого первого дня пути. — Впереди умертвия.

А вот, похоже, и то, чего так ждал Райз.

— Уверен? — Офрен подъехал к парню и посмотрел на медальон. — И правда. Две штуки.

Под перевел взгляд на Райза.

— Вы уверены, что вам нужно к Галагу?

— Значит, броситься на гигантскую тварь неизвестного происхождения — допустимо, а с некромантами связываться не хотите? — с усмешкой спросил Райз.

— С некромантами никто связываться не хочет, — заметила Вильма. — И ту тварь можно было убить. Умертвия же придется разобрать на маленькие кусочки, чтобы от них избавиться. И не факт, что мы разберем их раньше, чем они нас. Умертвие может оказаться кем угодно.

— Осмельд, ты можешь сказать точное расстояние и направление? — Райз пропустил слова Вильмы мимо ушей.

Парень в замешательстве посмотрел на Пода. Тот кивнул.

— Оба примерно в четырехстах метрах на запад. Прямо у нас на пути.

— Вообще-то, они не просто на пути, — Офрен почесал затылок и натянуто улыбнулся. — Они, похоже, охраняют водопад. По моим прикидкам мы почти на месте.

— Отлично, — Райз улыбнулся. — Значит, три тысячи фраксов почти у вас в кармане.

— Если вопрос в деньгах, то лучше оставьте их себе, — беззлобно, но твердо произнес Под.

— Чего?! — вскинулся Хаук. — Опять с пустыми руками? Да прикончим их, и дело с концом! — он покосился на Енкарт. — Не вас. Умертвий прикончим.

— Мы не связываемся с некромантами, Хаук. Забыл? — Вильма одарила его хмурым взглядом. — Простите, парни, но мы не можем ехать дальше.

— Мы сопроводим вас до Аклена, — добавил Под. — Вы сможете обратиться в местное отделение паладинов. Они будут только рады наведаться к Галагу. И, разумеется, мы не возьмем оплату.

— Да вы оба спятили! — в сердцах воскликнул Хаук. Его конь взволнованно переступил ногами.

— Мы сами разберемся с умертвиями, — Райз прервал спор. — Если вы можете их обнаружить, мы можем их устранить.

— Каким образом? — спросил Под.

— Действенным, — хмыкнул тот и похлопал по притороченному к седельной сумке чехлу с винтовкой.

Когда оружие было заряжено разрушающими печати пулями, отряд выдвинулся в сторону Галага. Теперь Осмельд ехал рядом с Райзом и не отрывал взгляд от медальона. До этого момента тот считал его обычными часами на цепочке, а на деле это оказался круглый кулон, заполненный водой, в которой плавало два крошечных пузырька воздуха. Учитывая, что каких-либо других меток, к чему можно было привязаться, не имелось — именно эти пузырьки и обозначали умертвий.

— Твой компас может определить и некроманта? — поинтересовался Райз.

— В том-то и проблема, что нет, — ответил за парня Под, едущий от того по другую руку.

— Но без умертвий некромант не представляет угрозы, — подал голос Къярт.

— Я бы не был в этом так уверен.

— Двести метров, — сообщил Осмельд.

— Еще не поздно повернуть назад, — отозвалась Вильма. Ее, как и всех остальных охотников — даже Хаука — окружала бледно-желтая дымка сомнений.

— Это всего лишь умертвия, — произнес Райз. — Человек или зверь — неважно. Все, что они могут сделать — это напасть или сбежать. В первом случае мы пристрелим их прежде, чем они приблизятся, во втором — если они и правда охраняют Галаг, рано или поздно мы догоним их и сделаем так, как в первом случае.

Никто из охотников не ответил. Их опасения по поводу стычки с умертвиями породили еще больше вопросов. Их не возникло бы, не кинься они без особых раздумий в драку со спрутом; и не будь у них превращающих все в камень гранат.

Райз мимолетом посмотрел на Осмельда. Хаук говорил, что парень осиротел в девять лет. Что, если его родителей убил некромант? Убил и превратил в умертвия, которые теперь рыщут по Афракскому Союзу, и охотники избегают всего, что связано с некромантами, чтобы не травмировать мальчишку?

— Сто метров, — тихо произнес Осмельд и придержал коня.

Сто метров. Примерно такой же была и видимость.

— Умертвия неподвижны?

— Они патрулируют территорию вокруг Галага.

— Хорошо. Дай знать, если их поведение изменится.

Отряд проехал еще два десятка метров, прежде чем Райз подал сигнал остановиться.

Они заметили умертвия спустя пару минут. Сначала Райз обратил внимание на шевеление куста, но ни один, даже самый подвижный куст, не мог переходить с места на место. Скелеты — а это были именно они — обвязанные ветками и травой, медленно брели среди деревьев.

— Уберем двоих сразу, — Райз понизил голос. — Я возьму на себя левого, ты — правого. Скажи, как будешь готов.

Къярт кивнул и вскинул винтовку.

Единственными, кто мог все испортить, были гривы. Сейчас, когда Райз и Къярт следовали прицелом за целями, ничто не мешало тем сорваться с места. Впрочем, реши те броситься на умертвий, и наверняка их поймали бы. Осталось бы только пристрелить их вблизи, но Райз хотел сделать все аккуратно.

Но ни Клык, ни Коготь даже не думали шевелиться — словно бы поняли, что их всадники ведут свою охоту, и уважительно не мешали.

— Готов, — коротко сказал Къярт.

— Стреляй по команде, — Райз выдержал паузу. — Сейчас.

Грохот выстрелов слился в один. Къярт попал точно в череп, Райз — в грудную клетку — рискованно, но все равно сработало.

— Их нет, — констатировал Осмельд.

— Отлично. Сообщи, если появятся новые.

Парень кивнул.

До Галага оставалось рукой подать. Когда отряд поравнялся с кучками костей и веток, оставшихся от умертвий, среди деревьев блеснула белесая линза озера.

В этом месте топи подходили почти под самые скалы. Десятки ручьев, что брали начало в пенящемся озере, скрывались среди корней, питали болотистые почвы.

У водопада было не меньше пятнадцати метров высоты. Вода срывалась с уступа и с грохотом падала вниз, десятилетиями обтачивая скалу.

— Неплохой вид, — Офрен присвистнул. — Так зачем вам сюда нужно было, парни?

— Мы кое-что ищем. Осмельд, поблизости по-прежнему ничего?

Получив от парня утвердительный кивок, Райз спрыгнул на землю и бросил повод Клыка Къярту.

— Будьте здесь, — он отстегнул от седла один из мечей и направился к водопаду.

— Райз? — окликнул его Къярт.

— Нужно найти проход, — не оборачиваясь бросил тот.

Останки исполина были единственной уважительной причиной, по которой в таком захолустье мог ошиваться некромант. А значит, владелец умертвий поджидал их впереди.