Райз подошел к самому краю; положил руки на ограду. Шаткая. Не самая лучшая защита от падения. Хотя если кто-то окажется настолько туп, чтобы вывалиться вместе с ней — поделом.

Райз закрыл глаза и подставил лицо каплям.

Его первый дождь за последние шестнадцать лет. Когда он шел к обители друидов, Огнедол провожал его таким же ливнем: с громом и шквальным ветром, рвущим листву и ломающим ветви. Такая погодка да посреди дикого леса напугала бы любого, и уж тем более тринадцатилетнего мальчишку. Но Райз помнил, что он не боялся. Может, самую малость, но уж точно не непогоды. Никакая гроза не могла напугать внука мага молнии, укротителя земли и воздуха, тем более когда впереди, в какой-то паре дней пути, его ждали вещи куда более страшные.

Райз посмотрел вниз. Основание башни терялось в темноте и воде, но он все равно чувствовал высоту. Она звала его, уговаривала стать тем глупцом, которого не сдержала ограда.

Он с удовольствием поддался бы этому зову — в такую погоду не было дураков разгуливать по улицам, и никто не мог его увидеть. Но он больше не был магом воздуха, а падение прельщало куда меньше, чем полет.

Теперь ведь даже не попробуешь… В Республике никто не позволил бы ему сигать с высоток, а среди друидов было уж точно не до подобных забав.

— Никогда не испытывал чувства свободного падения? — спросил он у Къярта, держащегося немного позади.

Гроза не вызывала у того такого же восторга, и пошел он лишь потому, что не хотел оставаться один. Но понимая, что Райз имеет иные предпочтения, старательно делал вид, что его нет.

— Было однажды, — Къярт приблизился к ограде и тоже посмотрел вниз.

— И как это? Что ты почувствовал?

— Это произошло тогда, когда я спрыгнул в скважину, ведущую в недра планеты, чтобы ее уничтожить. Тогда было не до размышлений о свободном падении.

Райз потер переносицу и глухо рассмеялся.

— Проклятье, — его голос исчез в раскате грома.

Ливень обещал продлиться до утра.

Райз дал Фелису новую возможность высказаться на следующий вечер. Еще один день, проведенный в библиотеке, остался позади, а за окном номера даже не стемнело — сегодня они вернулись раньше обычного.

— Двадцать пять, — такими были первые слова появившегося Фелиса.

Райз посмотрел на непривычно хмурого некроманта с немым вопросом.

— Мне было двадцать пять лет, когда я начал подготовку к вашему призыву. Тебя интересовал этот момент, — интонации Фелиса звучали на грани учтивости и иронии.

— И что послужило причиной?

— Высшая сила.

Райз изобразил улыбку, Къярт — несколько бледно-розовых лоскутков. История с «высшей силой» надоела даже ему, чтобы остро на нее реагировать, но Фелис, похоже, не собирался от нее отступать. Ну и пусть.

— То, что я хотел рассказать о паладинах, — продолжил Фелис, — в текущий момент не представляет особой ценности. Но в будущем вам стоит извлечь из этого пользу. В частности, это касается тебя, — Фелис посмотрел на Къярта и продолжил: — Не все паладины также враждебны к некромантам, как Раяда. Точнее, не ко всем некромантам. Вы должны были заметить, что паладины не мало пекутся о своем финансовом благополучии. Руководство уж точно. Братство содержится за счет налогов и обязано заниматься поиском и устранением некромантов, умертвий и призванных. Что же касается прочих тварей и нечисти, они предоставляют свои услуги только за плату. За уничтожение всякой мелочи обычно берутся вольнонаемные отряды — меньше цена, и дозваться их проще. Проблем же посерьезнее на самом деле не так уж и много. Вернее, их много, но недостаточно. И зачастую хлопот с ними больше, чем выручки. Поэтому во всех землях Афракского союза и, думаю, за его пределами, есть «ручные» некроманты, о чьем существовании паладинам прекрасно известно. Собственно, они живут и здравствуют именно с их подачи. Не высовываются, не трогают население, как правило, а когда требуется, поднимают какое-нибудь чудище, которое начинает нападать на более-менее богатый населенный пункт. Затем появляются паладины. Тварь побеждена, закрома Братства пополнены. Понятное дело, о существовании «ручных» некромантов известно только некоторым членам руководства.

Фелис замолчал.

— И ты был одним из таких «ручных»? — спросил Райз.

С лица некроманта пропала драматичность, взгляд потемнел, а губы растянулись в улыбке.

— Верхушка Братства — лицемеры, но не идиоты. Они привлекают на свою сторону исключительно слабых некромантов — тех, на кого плевать даже своим. Тех, кто не вхож в ковены, и не может выдать паладинам никакой ценной информации. Иначе некроманты — те, кто не ведет дела с паладинами — быстро прекратили бы подобное сотрудничество. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне.

— Касательно пользы в будущем, — Фелис прошел к окну и посмотрел на виднеющуюся над крышами голову змеи. — Учитывая, что Орда будет состоять по большей части из умертвий, Къярту не повредит навык перехватывания контроля. Это достаточно хитрый, но крайне полезный трюк. Без тренировок его не освоить. Слабый, привыкший подчиняться некромант придется очень кстати. Я знаю, где можно найти одного из «ручных». Так что когда ты, Райз, освоишься со своими силами, его следует навестить.

— У нас будет на это время? Разве Орда не собирается напасть через месяц? Или два?

Выстрел наугад на удивление попал в цель.

— Не так скоро. Время еще есть.

— Ты знаешь, когда это произойдет?

Фелису не стоило встречаться с Райзом взглядом. Хотя он наверняка сделал это намеренно, как и намеренно дал прочитать в нем ответ.

— Можешь заканчивать нашу беседу, — ровным тоном произнес Фелис. — Когда вам понадобятся координаты «ручного» — ты знаешь, как меня позвать.

Райз кивнул и убрал ладонь от ладони Къярта.

Разговор оставил после себя странное послевкусие. Он одновременно обнадеживал, наталкивал на мысль, что раз Фелис знает куда больше, чем говорит, возможно, его вера в их победу не так уж и безосновательна. И в то же время Райз не мог избавиться от ощущения, что на его горле медленно затягивается петля.

Последующие три дня были потрачены на карты второго и третьего вторжения Орды. Кроме уже выявленных закономерностей у Райза появилось несколько догадок, но он не хотел делать поспешных выводов. Нужно было проверить несколько источников, упомянутых в хрониках, дополнить карты, и тогда уже говорить наверняка.

Райз больше не видел энергии духа Кары. Скорее всего ей поручили казнить очередного некроманта — из тех, кто не находится под защитой Братства. Интересно, что она сделала бы, узнай о существовании «ручных»? Знал ли о них Регрор, или же он не входил в круг доверенных лиц?

Сотрудничество паладинов с некромантами не удивляло. Человеческая суть — будь то простые люди, стихийные и ментальные маги, честолюбивые церковники и паладины, или правительство Республики — всегда оставалась одной и той же: падкой на власть и деньги, и чем больше была власть, тем меньше ее держатели заботились о нравственной стороне вопроса.

Пока одни не гнушались связываться с врагами государства, приумножая и без того немалое состояние, другие использовали методы заработка, о которых не стыдно было рассказать людям. Волнений такая работа приносила вряд ли меньше, чем сотрудничество с некромантами. Каждое утро, когда Райз с Къяртом приходили в стойла, чтобы устроить гривам прогулку, Гримли смотрел на них так, будто бы днем ранее Райз не повторил уже в который раз, что они здесь еще как минимум на неделю. И, как и всегда до этого, Гримли расплывался в подобострастной улыбке, энергично кивал головой и тараторил о том, каких отличных свиней ему удалось закупить на ужин для гривов.

На качество ухода и правда было грех жаловаться. И хоть шкуры Клыка и Когтя лоснились, а бока заметно округлились, гривы открыто давали понять, что подобное сидение им не по душе, и от ежедневных часовых прогулок проку не намного больше, чем от выгула внутри стойл. Но без них Клык и вовсе отхватил бы Райзу голову. Так что лучше маленькие истерики зверя изо дня в день, чем один раз, но наверняка.