- טכנית, השמדת המורדים היא עניין של שניות בודדות. אנחנו, הלוחמים של קבוצת הכוכבים הסגולה הבלתי מנוצחת, יכולים פשוט לרסק את כל ה"יתושים", אבל לא נעשה את זה. ראשית, הפלנטה הזו היא חור אמיתי, והמלחמה עם הגרילה היא הבידור היחיד. שנית, זו הזדמנות לייחס הכל למורדים, גם הפסדים וגם מחסור. העיקר הוא התהליך עצמו. פחד מוות מייסר את החולדות במשך זמן רב, מעורר התרגשות ותשומת לב בקרב המשחקים איתן. ואנשים הם כמונו, מה שמגביר את הבאזז. - גס הסטלז פרש את זרועותיו לרווחה והחל לעשות תנועות באצבעותיו כאילו בעת חלוקת חפיסת קלפים. - אנחנו מתחילים את המשחק, אז אנחנו הולכים עם שלושה אסים. אלים הם שחורים, יהלומים הם רוסים, תולעים הם סיניים. מי הם מועדונים? חלק מהגזעים המעורבים. הגיע הזמן לנצח את קלפי המנצח! שני אסים מסומנים, זה עניין של כמה דקות להוציא אותם מהמשחק.
פאגירם עצר - רובוט מעופף הדומה לנץ, בעזרת כפות מאריכות, עם טפרים דביקים, נתן לו כוס עם תמיסת סמים ירוקים רעילים, שותה דרך:
- אהבתך סאקה! מי שותה הרבה - הוא חי באושר!
מרשל, המושל, מחזיק כוס בידיו, נבח שוב, עד כדי כך שהתיז את חוטמו הא-סימטרי בטיפשות:
- היכן התיישבו הרוסים והמנהיג גורנוסטאיב?
ג'רלוק גמגם בבלבול:
- חישובים במחשב... אז מה למצוא - פשוט לירוק! חבל שעדיין יש כוכבי לכת שאינם מובלים ואינם מקובעים. לכן, סוכני המורדים הצליחו בפעם הקודמת אפילו לפרוץ לבנק ולקחת את המזומנים. עם העליונות הטכנית שלנו, זה לא אפשרי. אז מישהו בוגד בנו...
פאגירם קטע בשאגה:
- לכן, הסדר, חשב אותה מהר ככל האפשר! צעד צעד! נשארו אחד, שניים! עם קדחת לבנה!
הגנרל, דומה כלפי חוץ לתושב ענק מנופח בכבדות של כדור הארץ, עמבל אדמדם; הסתובב והרים את ידו לשלום. "בכל זאת, המרשל-מושל הזה עם משמרת חזקה, כמו סבתו, לירה ולימרה (למרות שהיא הייתה הרבה יותר יפה כלפי חוץ)! אולי בגלל זה הוא הועבר לכאן בקידום?...".
מחריש אוזניים, כמו שאגת תאו, צעקה קטעה את מחשבותיו:
- תעמוד! אני נותן הוראות לבחון נשק חדש של ואקום דגרזיה. שאבו את המורדים, כמובן, היזהר. אני שם פרס על ראשו של איבן גורנוסטאיב בסכום של מיליון קולאמנים. הם ימסרו אותו, ואנחנו נדאג לו. ובכל זאת, גנרל, הקוביזם עכשיו אופנתי, במיוחד בקרב הסטלזנים. חפש ציורים קוביסטים של חור החלל הזה. הם שווים מאות מיליונים. ציורים מכוכב זה תמיד זכו להערכה רבה. יש הרבה לקוחות בגלקסיה המרכזית.
גרלוק נאנח בבלבול.
- כן, עליונותך! אבל יותר מדי נשדד לפנינו.
פאגיראם, בתגובה, דפק באגרופו ליד אפו של הכפוף לו:
- תנו לעבדים לצייר בדים חדשים. למי שלא מסוגל, אנחנו חותכים את האצבעות בלייזר, קודם ברגליים, אחר כך אנחנו מקרקפים. ובכן, אחרי בריונות מתוחכמת, נמחץ את ידינו! ללכת!
הגנרל שמאל.
דלתות ההזזה נסגרו בדממה. סמל של דמות ארוכת שיניים בעלת שבעה ראשים של דרקון זרח עליהם. הדרקון העל היה חיה אמיתית ומסוכנת להחריד שחיה בלהקות אסטרואידים. על פי האגדה, החיה ההיפרפלסמית הנדירה הזו בקרב המכריע על השלטון הרגה את השר הראשון של סטלזנת המאוחד, שייסד את השושלת השלטת הנוכחית. מערכת מחשב הוסתרה בתוך הדלת, חבית לייזר פלזמה קטנה מבצבצת מכל פה, מוכנה לפגוע בכל ניסיון לחייו של המושל. שני רובוטים קרביים בצורת גריפונים משובצים בטילים עקבו אחר כל התנועות ליד כס המושל.
פאגיראם מזג לעצמו תערובת של אלכוהול עם חשיש מקומי, כשהוא נשען אחורה בהנאה, הקשיב איך הנערים נפגעו באכזריות. הוא התחיל לצחוק שוב בהיסטריה, ואז לחץ על הכפתור, כמה עבדים גבוהים נכנסו לחדר. בנות אומללות נאלצו לספק את תאוותו המלוכלכת של מטורף!
פרק 6
לא רק אכזריות שולטת בשמיים,
יש חסד וצדק!
זה אומר שהדרך לאהבה פתוחה,
אצילות גרה בו, לא רחמים!
הזורגי הם אחת התרבויות הגדולות ביקום. כוח אדיר עצום, שיצר מועצה אוניברסלית וקהילה של גלקסיות עצמאיות, קם לפני זמן רב מאוד, עוד לפני קיומו של כדור הארץ. כשהשמש הייתה פרוטוסטאר והאירה בטווח האולטרה סגול, והחורים השחורים הנוכחיים היו כוכבים בהירים שהעניקו אור בנדיבות. כבר אז, בני הזוג זורג שלטו בחלל החיצון, סחרו, ניהלו מלחמות עם שכניהם, והרחיבו בהדרגה את המרחב שלהם. אולם לצד הקידמה המדעית והטכנולוגית התפתחו המוסר והמוסר. תעמולה למלחמה ולמלחמה עצמה החלה להיחשב כמעשה מלוכלך, לא מוסרי, רצח חטא, פגיעה בישויות רציונליות פשע מתועב נגד ההיגיון.
בהדרגה, נוצרה קהילה גלקטית חדשה, שנכנסה אליה רק בהתנדבות. ציוויליזציות אחרות יכולות להישאר עצמאיות. הם עדיין נלחמו במלחמות כוכבים זה עם זה מדי פעם. גם אם בתוך המין שלהם יש מאבק תחרותי חסר רחמים, אז מה אנחנו יכולים לומר על גזעים שאין להם אפילו מבנה תאי משותף. אבל כעת, ככלל, סכסוכים היו בעלי אופי מקומי, ורק לעתים רחוקות זה הגיע למלחמת חלל רצינית, אם כי אימפריות חלל בודדות המשיכו להתרחב בהדרגה.
הכניסה הפתאומית למסלול האוניברסלי של ציוויליזציה חדשה של סטלזנים שינתה את מהלך הדברים הרגיל. שימוש בסוגי הנשק העדכניים ביותר, איסוף בעלי ברית בקואליציה, ואז לבגוד בהם. משחק, איפה בערמומיות, איפה בערמומיות, הגבירו הסטלזנים במהירות את השפעתם, ותפחו כמו כדור שלג. כשהיא מוחצת מתחת לעצמה עוד ועוד עולמות חדשים, האימפריה הפכה יותר ויותר ענקית וחמדנית. במהלך קרבות כוכבים, בני אדם מתו בהתחלה במיליארדים, וככל שהקנה המידה והכיבושים גדלו, בטריליונים, קוודריליונים. מיליונים רבים של רקטות חלל, מטוסי כוכבים, ספינות חלל בין-גלקטיות היו במלחמה זו עם זו. כוכבי לכת שלמים התפוצצו והתפזרו לחלל, גלקסיות ממש נהרסו על ידי זרם בלתי ניתן לעצירה של התפשטות השמדה. בעזרת תככים, מרגלים, בוגדים, זרעו הסטלזנים סכסוכים ומלחמות באזורים אחרים ביקום. שכרו שכירי חרב, הקימו קואליציות והמשיכו להתרחב, וספגו עוד ועוד עולמות. הסטלזנים התנהגו באכזריות ובזעם במיוחד כלפי רפובליקת הכוכבים של דין. דיקנים, כמו הזורגים, היו יצורים תלת-מיניים, ולא השתמשו בחמצן בחילוף החומרים שלהם. למרות שאטמוספירת החמצן-חנקן וחמצן-ג'ל הייתה הנפוצה ביותר ביקום. אווירה כזו הייתה פעילה מדי עבור המטפלים והדיינים, וללא חליפות חלל הם פשוט התחמצנו, ומתו בכאב בסביבה רעילה עבורם. הסטלזנים ניהלו מלחמת השמדה מוחלטת להשמדתם המוחלטת של הדקנים, ולא חסכו אפילו על ילדים ועוברים. הדיקנים נמחקו כמעט לחלוטין כמין. ואז הזורגים התערבו. עליונות טכנית מוחצת וכמה לקחים חזקים מהמלחמה החזירו את הסטלזנים למציאות, ועצרו את הרס הציוויליזציה. הזורג'ים התעוררו מתרדמתם והפכו מעורבים יותר במלחמות, בהפגנות פוטוני דם בין ציביליזציות. כשמונים וחמישה קוודריליון דינים הושמדו (מספר פראי, קשה לדמיין מספר כזה), זה לא לוקח בחשבון את מספר הטריליון האוכלוסייה של העולמות הנשלטים. אין ספק, כיבוש קבוצת הכוכבים הסגולה הוא האכזרי ביותר מכל מלחמות הכוכבים הבין-גלקטיות בהיסטוריה של היקום. הלחימה שככה בהדרגה, למרות שההרחבה נמשכה לאחר מכן. הסטלזנים כבשו למעלה משלושת וחצי אלף גלקסיות, והפכו לחזקה ביותר מבין אימפריות הכוכבים, כבשו כעשרים מיליון מדינות כוכבים ענקיות, כמעט חמישה מיליארד תרבויות, לכדו יותר מארבעה עשר טריליון עולמות ראויים למגורים, ואפילו יותר לא ראויים למגורים, אבל מתאימים. לניצול כוכבי הלכת. לא ניתן לספור כמה יצורים תבוניים מתו בו זמנית. אימפריית הסטלזנים - הסטאלצנאת הגדול - הפכה לנרחבת ביותר מבין כל האימפריות הבין-גלקטיות. עקב התערבותה הפעילה של המועצה האקומנית לצדק, המלחמות כמעט פסקו, נותרו רק שביתות גבול קטנות. המרכז העיקרי של המאבק הבין-גלקטי עבר לתחום הכלכלה, תחרות עזה וריגול תעשייתי ומסחרי אגרסיבי. מערכות כוכבים חדשות החלו לכבוש לא היפרלייזר, אלא קולמן (מטבע). המושבות החדשות שנכבשו נוצלו ללא רחמים, המטרה העיקרית הייתה לסחוט עוד כסף ומשאבים. עם זאת, המועצה האקומנית לצדק, כמו גוש בגרון, קבעה כללים נוקשים לניצול כוכבי הלכת הנכבשים, הגבלה בשימוש בכוח ומידתיות זכויותיהם של בני אדם. בשל עליונותם הטכנית האדירה, הסטלזאן ואימפריות כוכבים אחרות היססו לצאת למלחמה עם קהילת הגלקסיות העצמאיות, וחרקו שיניים נאלצו לשחק לפי הכללים. לכן הם חששו מהתיקונים של המועצה האקומנית הרבה יותר מאשר מהבדיקות של הרשויות שלהם. היחסים בין מועצת הצדק האקומנית לעולמות אחרים הוסדרו על ידי אמנות שונות, שאפשרו יציבות יחסית בחלק זה של היקום. דס אימר קונורדסון, סנטור בכיר ומפקח עליון של הקונגרס הכללי, היה מפורסם במוחו האנליטי, האינטואיציה והעקשנות הפנומנליות שלו, הגינותו הבלתי מובנת וחכמת הענק שלו. גילו של Des imer Conoradson היה כמעט מיליון שנות כדור הארץ. החוויה של אלפי שנים בראש אחד. במשך תקופה כה ארוכה, אפשר ללמוד לזהות מלכודות, לראות שקרים ערמומיים, לחשוף הטעיות מתוחכמות. באופן טבעי, זה יצר הילה עוצמתית של אמון סביב קונורדסון. האמינו בו כמו במשיח, והתפללו עבורו כמו על ה'.
