- כל הקיברנטיקה שלך היא גור מת! - ולימרה העיף מבט מתנשא על פוליקאנוב.
- כן, הוא מת, אבל אתה יכול לפוצץ אותו על ידי הפעלת התוכנית ידנית!
***
הלוחם הרוסי לא מפחד מהמוות!
הגורל הרשע בשדה הקרב אינו מפחיד!
עם האויב לקדושה רוסיה תילחם.
וגם כשימות, הוא ינצח!
הבזק בהיר מאוד קטע את דבריו של נשיא רוסיה גנאדי פוליקאנוב. הנשק החזק וההרסני ביותר שיוצר אי פעם על ידי האנושות פעל. ג'גטונים של אנרגיה דמונית השתחררו, בלעו גם את בני האדם וגם את הפולשים החייזרים הפולשים. גל הפיצוץ פגע בבטן ספינת החלל של האויב הנוחתת. הפעם, ספינת הכוכבים לא הייתה מכוסה בשדה כוח רב עוצמה (בשל הרצון לחסוך באנרגיה, הופעלה רק קרינת ההגנה המינימלית). הגלים המתפרצים של אנטי-חומר חדרו בקלות דרך ההגנות החלשות וניפצו את ספינת הכוכבים לרסיסים מותכים. חלק מפצצות ההשמדה שהיו ברחם הצליחו להתפוצץ - ועוד כמה הבזקים בהירים פרצו. נכון, במהלך הפיצוץ, האישומים פועלים בגרסה מוחלשת, מה שהפחית במידת מה את מספר הקורבנות העצום ממילא. נשק thermoquark, לפי עקרון הפעולה שלו, הוא כזה שהוא עמיד ביותר בפני כל השפעות חיצוניות. רקטה כזו לא תתפוצץ, אפילו בגיהינום התרמו-גרעיני הבוער של רחם השמש.
הגנרל ג'נגיר וולק ראה את פעולת המטען במהלך סחיפת היבשת הארפיקנית. ליירה הורתה למחוק את הגזע הכושי מפני הכוכב כנחות ביותר.(אף פחוס ועור שחור גרמו לזעם להתאכזר). גז העל Doleroma-99 שימש נגד הארפיקנים. מהר פי שבעה ממהירות הקול, הרעלן הזה, שהתפשט על פני השטח, השלים במהירות את הניקוי של האזור, רק כדי להיעלם ללא עקבות, והתפרק ליסודות בלתי מזיקים.
הידיעה על מותה של ליירה ולימרה עוררה תחושות קשות. מצד אחד, הרפיית הכוכבים הקפריזית הזו הטרידה את כולם, עינה אותם בגחמותיהם. מצד שני, אובדן של ספינת כוכבים שלמה מסוג סיירת-דגל עלול להיחשב מוגזם בכיבוש כוכב לכת לא מפותח יחסית, ואפילו ללא הוראה מהמרכז.
קרמאר רזורבירוב, חייך בזדון, סינן.
- כנראה, ביקום מקביל, ליר לא יקודם. אין זה סביר שהקיסר הגדול יהיה מרוצה! חייבים לעשות משהו דחוף. קודם כל, לסיים את שאריות האנושות ולהסתיר את עקבות הפשע.
גנגיר וולק סינן ברוגז, עיניו הצטמצמו, פיו מעוות:
- כל כך רציתי לבדוק עליהם תוכנית חדשה של עינויים קיברנטיים, הם אומרים שזה נותן תוצאות מדהימות. הוא משתמש בתשעה מיליון נקודות על גופם של אינוגלקטים.
לפתע נדלקה הכתובת על המוניטור: "בשל ההחמרה החדה של המצב והצורך לרכז כוחות לקרב המכריע בכוחו של דינג, ההוראה היא להפסיק את כל הפעולות המשניות ולהמשיך לאמור-976 מגזר, נקודה Dol-45-32-87 במהירות האפשרית!"
הגנרל קרמאר אמר בהשראה:
-מלחמה בתולה נצחית - לא יכולה לסיים בלי דם! מלחמה עם אחיזה חמדנית של זונה - לעולם לא נותנת ניצחון לחינם!
ג'נגיר בקול צרוד (שבר את קולו) נהם:
- ובכן, בוא אוטפולסרים (בואו נקרע את ציפורנינו!) מהקלאוקה הזאת!
הסטלזנים נולדים חיילים: לא כדי לדון, אלא כדי למלא את אמונתם, על אחת כמה וכמה, אפילו הפולשים הללו מגעילים ביותר בנפשם. כשהם משאירים את כוכב הלכת חצי מת, מדמם מכיבים, ספינות הכוכבים נכנסו לקפיצת יתר.
מאוכלוסיית כדור הארץ המונה כמעט שנים עשר מיליארד, נותרו פחות ממיליארד וחצי, כולל פצועים ונומים. המין האנושי הושלך מאות שנים אחורה.
אז התקיימה ההיכרות הראשונה בין העולמות ה"סבירים".
פרק 5
המשטח השמימי נוצץ מעלינו,
גבהים מפתים מושכים אותנו כמו מגנט.
אנחנו רוצים לחיות ולטוס לכוכבי הלכת...
אבל מה אפשר לעשות כשאנחנו שבורים?
לאחר תבוסת אימפריית דין ותחילתה של רגיעה זמנית, חזרו הסטלזנים לכדור הארץ. למרות שהיו כוכבי לכת רבים שניתן למגורים בחלק של הגלקסיה שבו נמצא כוכב הלכת האנושי, ניתן היה לספור את כל העולמות המתורבתים על אצבעות יד אחת. לא פלא שהגלקסיה הזו נקראה האזור הקדמוני, שנחשב לאובייקט משני של התפשטות והתפתחות, אם כי לא היו פחות כוכבי לכת המתאימים לחיים ולניצול מאשר בכל מגזר אחר. לכן, הידיעה על קיומה של ציוויליזציה מתקדמת יחסית, ואף מאוכלסת ביצורים הדומים כל כך לסטלזנים, משכה תשומת לב רצינית מצד ההנהגה העליונה של האימפריה. העובדה שאחת מספינות הכוכבים הגדולות אבדה במהלך הלחימה הגבירה עוד יותר את העניין בכוכב זה. הוחלט על אופציה רכה לקולוניזציה של האנושות, על נטישת אסטרטגיית ההרס המוחלט.
כאשר עוד יותר ספינות כוכבים של אימפריית הכוכבים החזקה ביותר בחלק זה של היקום הופיעו שוב ממעמקי החלל, לאנושות כבר לא היה כוח או רצון להתנגד. המכות הזועמות שנגרמו במהלך הפיגוע האחרון שיתקו את רצונם של בני האדמה להתנגד. רבים רצו רק דבר אחד - להישאר בחיים.
הפעם, הסטלזנים היו מתורבתים יותר. בהיותם בעלי מוצא דומה לחלוטין, בו-זמנית, בהיותם הרבה יותר מושלמים, טכנית יותר מפותחים מאנשים, יכלו סופר-אנטי-אנוש אלה להראות גמישות וערמומיות.
עד מהרה הוקמה ממשלת בובות מאוחדת על פני כדור הארץ, וכנופיות של כוחות סטלנים מקומיים של בדלנים ריססו ללא מאמץ על פוטונים. וזה נעשה כבר לכאורה לבקשת "השוטרים" הילידים. הסכמי סחר נעשו בין אימפריית הכוכבים הענקית למערכת השמש הזעירה. מיליארדים ומיליארדים של קולאמנים הושקעו בכלכלת כדור הארץ ההרוסה.
סטלזני שלט בוונוס, מרקורי, צדק וכוכבי לכת אחרים במערכת השמש. כבישים נבנו כמעט במהירות הבזק, נבנו מפעלים חדשים, יבולים חדשים, מיני בעלי חיים יובאו, ולרעב ולמחלות הפסיקו אחת ולתמיד. פוליטיקאים ואנשי עיתונים מושחתים בכל דרך אפשרית שיבחו את הסטלזנים ואת מושגיהם של חסד, חובה, אהבה וצדק. ההרס הקטסטרופלי מהמגע הראשון יוחס לפסיכופתית מטורפת ומיובלת - לירה ולימרה, שהורדה לאחר מותה לדרגה. נכון, עם שימור הפקודות (שלפי אמונת אימפריית כוכבי הכוכבים הסגולים השאירו סיכויים טובים להמשך קריירה ביקום אחר אליו הולכים המתים!). כשהתברר לבסוף שמכל העמים שנכבשו על ידי הסטלזנים, תושבי האדמה הם שמקורם זהה לפולשים, פרץ גל חזק של אהבה בין נציגי שני העולמות. החלו נישואים, ילדים נולדו. נראה היה שהאיבה הישנה תישכח ועולם חדש ייפתח בפני בני האדמה.
"ירח הדבש" של היחסים הבין-כוכביים הסתיים בפתאומיות. המועצה העליונה של חוכמה עליונה (כפי שנקרא הגוף השלטוני המרכזי של סטלזנת) שינתה את החוק. בפקודת הקיסר הונהג שלטון צבאי, ומושל כללי מונה לשמור על הפיתוח והחיסכון. זרם התיירים לכדור הארץ צומצם למינימום, ואז הונהג משטר ויזה קפדני במיוחד. כל היתרונות של שיתוף הפעולה עם אימפריית הכוכבים הגדולה התגלו כחד צדדיים.
