- אני מזמין. תתקוף נגד האויב, תעיף את קמרילת הפלדה מהמרחב האווירי הרוסי! - מנסה להסתיר את הצרידות בקולו השבור, ציווה.
כן, חבר הנשיא!
מרשל האוויר ואדים ואלייב טיפס לתוך אחד ממכשירי הפגיעה הניסיוניים "טאראן" עם שישה ראשי נפץ גרעיניים על הסיפון. מכונה-חיה גורמת ליבשות לרעוד. לבסוף, הם יוכלו להסב לפחות נזק מסוים לאויב. הפקודה באה:
- ללא קשר לקורבנות, הפיל את כל לוחמי החייזרים!
ואלייב נמוך אך חזק הביט באויב בהתרגשות נערית. כמובן, האויב מפחיד בעוצמתו, אפילו הלוחם האולטרה-עמיד "טארן-3" זורק כמו נוצה ממשבי מערבולת קטלנית של האטמוספירה הנסערת מתקיפות היפר-גרעיניות. אבל העולם צריך לכבד אותנו ולפחד, מעללי החיילים הם אינספור! הרוסים תמיד היו מסוגלים להילחם - השטן יושמד!
- נפיל את יהירות האויב! - צועקים, נזכרים בנעוריו של המרשל.
- אין רחמים על התליינים, - ענה הטייס היושב מימין. - בואו נסחוף החוצה את הרוחות הרעות הכוכבות!
הטייסים היו כנים בשנאתם. ובכל זאת, הנוף שמתחתם היה כל כך מפחיד עד שכאב בלב. אף סרט אימה, לא שובר קופות אחד בסגנון "מלחמת העולמות" לא הצליח להעביר אפילו מאית מהכאב, הדמעות והסבל המתרחשים על פני כדור הארץ המובס. בשום מקום זה לא היה כל כך מפחיד, אפילו במכניה, כשכדורים שרקו מעל לראש, ומגפיים נחרצו מהנוזל הארגמן הדביק. אף לא כך בקרבות המאוחרים בארפיקה ובמפרץ תרסיצקי, שם היו ראויים לכותפות של הגנרל, ולאחר מכן לכותפות של המרשל.
כמובן, זה טיפשי לירות מטעני מגהטון לעבר מטרות קטנות כאלה, אבל אי אפשר לחורר פיל עם ירי ביונה.
Valuev החכם בעולם נפגע מעוצמת המהירות של מטוסי האויב. ברגע שהם הופיעו באופק, אחרי מיני שנייה הם הגיחו קרוב, כמעט דוחפים במצח. אצבעות בקושי הספיקו ללחוץ על הכפתורים. מרשל ירה את כל ששת המטענים הגרעיניים, מחשש שלא תהיה לו עוד הזדמנות לירות שוב. מבלי לחכות לפקודה, שאר הטייסים עשו את אותו הדבר, ופלטו אלפי מתנות מוות קונבנציונליות וגרעיניות. אולם, קרני הגראב-לייזר ששפכו לוחמי האויב הטקטיים הפילו בקלות את מעט הטילים ששרדו.
גם ניסיון להכות את האויב בעזרת זורקי האלומה שלהם נידון לכישלון. עוצמת האש לא הספיקה כדי לחדור לשדות הכוח הקטנים המכסים את הלוחמים, ותותחי המטוסים והטילים מונחי המחשב אפילו לא משכו חזיזים של ילדים. רק פגיעה ישירה של טיל תרמו-גרעיני אסטרטגי יכולה להרוס מכונה כזו, אבל אלומות אור מונחות מחשב מנעו מעצמים גדולים יותר ממפתח מפתח להתקרב ללוחמים.
- כלבים, כלבים מרושעים! אני אתמודד איתך! - צעק ואלייב בייאוש.
הצרחות מילאו את אוזניו שלו. אבל, ככל הנראה, טייס האויב שמע את הזעקה הזו. ברשלנות של תינוק שמרעיד רעשן, הוא הפיל כמה מכוניות רוסיות, והסטלזנים, מן הסתם, לעגו, תוך כדי סדיסטיות את התענוג. הלייזרים שלהם, כמו בלעג, ביצעו "רבעון" מימי הביניים - תחילה הם חתכו את האף, אחר כך את הזנב והכנפיים. אלו שהצליחו לפלוט נתפסו עם רשת כוח, ככל הנראה לצורך ניסויים נוספים. וכמה טייסים הושלכו והושלכו כאילו היו כדורי טניס. הסטלזנים הם כמו ילדים מרושעים, הם אוהבים להשתטות, נהנים מהייסורים. גנייר וולף שחרר הולוגרמה עם פניו החמודות ואמר בחיוך ארסי:
- מה נשבר? מקווה למוות מהיר?!
ואדים ניער מעליו את שערו הספוג בזיעה ולחץ על לוח הבקרה של ירי הרקטות בזעם כזה שהפלסטיק נסדק ומקלדת הטיטניום התכווצה. מרשל נאנח.
-תַן!
- מצוין! הקוף לומד לנגן בפסנתר. אני, גנגיר וולף, אראה לך איך לשחק נכון! - לא היה זדון בקולו של הסטלז, אלא שמחתו של תלמיד בית ספר ששבר חלון במשרד המנהל עם ירייה מכוונת היטב מקלע.
המבנה המפחיד צלל מתחת לכנף הימנית והסתובב סביב מטוסו של המרשל במהירות כמעט בלתי מורגשת. ואדים מעולם לא ראה מהירות כזו, הוא כבר לא רצה להילחם - הוא לא יכול היה להחזיק טורנדו בידיו. נשאר להפיל הכל ולרוץ, להפוך למולקולה ולהתמוסס באוויר החם. לאחר שהפעיל את המהירות המרבית, גבוהה פי חמישה עשר מהקול, מיהר המרשל המהולל, שזכה לכינוי שועל האטמוספירה... לאן? הרחק מאלה...
לוחמים עם סמל שבעת הצבעים (דגל אימפריית סטלזאן) תקפו בזעם את כל מה שזז ונושם. אפילו טנקים ומטוסים גרעיניים סופר-כבדים נשרפו כמו פרפרים בקרני מפל הלייזר שנפלטו מכלי רכב קטנים יחסית חד או שניים. הצורה המפחידה של המפלצות המכונפות הללו הייתה חסרת תקדים בקרב טורפים יבשתיים. זה היה מוקד האימה, הסיוט וההיפרפוביה הסכיזואידית. כדי להעצים את האפקט, הסטלזנים הפעילו הולוגרמות ענקיות בתלת מימד המגדילות את גודל הלוחמים פי אלף, מגדילות את הפחד ומדכאות את נפשם של מגיני כדור הארץ. נראה היה שיצורים כאלה זוחלים על פני השמים שאף במאי אחד של סרט אימה לא יכול להמציא תועבה כזו. כמה תחזיות צבע היו מעין-חומריות ועננים מפוזרים ממש.
המרשל היה חסר נשימה מהעומס. שאין שני לו, לוחם הנס רעד ממתח. המכונית עישנה, סחטה את המהירות המרבית. לג'נגיר לא היה קל לעמוד בקצב, הוא המשיך לחתוך עיגולים, דמויות שמיניות ומצולעים מסביב למטוס הרוסי, חתך את האטמוספירה במהירות תת אור והפגין עליונות טכנולוגית פנטסטית. מהחיכוך האינטנסיבי סביב קוטלת הכוכבים הסגולה, הגיחה עטרה של אור. ואדים עצם את עיניו: טבעת האש אכלה את עיניו.
עדיף להרוג אותי ממזר. תפסיק לעשות ממני צחוק!
הזאב צחק. זה היה נשמע כל כך בבירור, כאילו סטלזן דיבר דרך קרן ישירות לתוך אוזנו.
- המוות עבורך הוא מעשה רחמים. ורחמים, כמו שאומר הגדול שבגדולים, אסור לחרוג מגבולות הרווח הכלכלי!
בועה ססגונית בוערת נפרדה מהלוחם. למרות העובדה שהמרשל נע במהירות הקוסמית הראשונה, מכוניתו טסה מיד למרכז הלוהט, מרחפת בחוזקה ברשת בלתי נראית.
גנהיר וולף צחק שוב, פניו המרוצים הוקרנו כמו גיהנום על השמשה. ואלייב רצה לעצום את עיניו, אבל עפעפיו היו משותקים, הוא רצה לירוק, אבל הרוק קפא בגרונו. כעת, בעיניים קפואות, הוא ראה מיד את לוע המאושר של סטלן מאושר צעיר כלפי חוץ ותמונה איומה של הרס מוחלט (היא נראתה בכל הפרטים: הולוגרמות תלת מימדיות הראו אותה מקרוב בפרטים הקטנים ביותר). פקעת שקופה ייסרה את הנשמה, והלם חשמלי ואש גיהינום שרפו את הפנימיות. עם זאת, באותו רגע, מרשל ואלייב לא עמד בכאבו, כי לא היה סבל גדול יותר מאשר להסתכל על הזוועות הנוראיות שביצעו הפולשים על הפלנטה המקומית שלהם.
לנגד עיני - טבילת האש הראשונה, תקיפה מסויטת לשנה החדשה על בירת מצ'נסק. מתקפה נואשת באשמת גנרלים מושחתים הפכה לגיהנום עבור הצבא החזק והאמיץ ביותר בעולם. ההשפלה הבלתי מובנת של האומה הגדולה, שהביסה המוני אינספור, כיסתה את עמי הפלנטה כולה בחזה שלה. הוא, אז עדיין סגן צעיר, התחבא מתחת לטנק הרוס. מלמעלה טפטפו טיפות בוערות של סולר, הסרבל נוקב במקומות רבים, רגל שמאל שנפגעה מרסיסים הפכה לג'לי ארגמן. האוזניים התחרשו ואינן קולטות עוד פיצוצים ממוקשים כבדים, הדם התייבש, טעם עופרת קפא על השפתיים, שאריות שיניים שבורות נותנות בפה בכאב עמום כואב. אתה רוצה לשאוג מכאב בלתי נסבל, אבל אתה צריך לצאת מתחת לארון הפלדה. ושם בחוץ, המוות מפעיל את הכדור השטני, אבל השלג הבורדו המלוכלך מרענן פנים עם שלפוחיות כבדות, ומשב רוח מרגיע ריאות חרוכות. ואז, מבעד לצעיף מתמשך של סבל, מהבהבת המחשבה ששם, מתחת לטנק, נמצא חברך הפצוע הקשה, שמת בכאב, מטוגן בסיר מהלך. ואתה שוב צולל לתוך הגיהנום הלוהט הזה, זוחל מטרים שהפכו אינסופיים, מתפתל מתחת לגשם של עופרת זועם, תופס באצבעות מרוטשות דמיון מעורר רחמים של אפוד חסין כדורים שבור, ושולף גוף של מאה טון שהפך להיות. הם הצליחו לחלץ את מה שנשאר מסרגיי, אבל חברו לעולם לא יתעשת, ולנצח יישאר נכה שקט ...
