— Думаю, надо ли мне это, — в этот раз решаю честно ответить ей. В последнее время я зачастил с честными ответами.

— Поступай, конечно, я тоже подам документы, — уверенно заявляет и садится на диван рядом.

А как же осуждения и «да куда тебе»?

— Не знаю, не решил ещё, — нервничаю из-за этого разговора и внимательно рассматриваю свои кроссы, очень интересные.

— Ой, а поехали вместе? Ты уже купил билеты? А жилье нашёл? — Аня меня как будто бы вообще не слушает, но эти ее азарт и уверенность мне очень нравятся.

— Нет, ничего не делал.

— Давай я нам вместе найду? А то я летать боюсь одна, а с тобой не так страшно будет. И квартиру дешевле снять на двоих.

Ты-то конечно поступишь. Лучшая ученица. А может, не раздумывать? Лучшие вещи в жизни случаются именно так.

Ты вот случился.

— А поехали, — отрываю взгляд от своей обуви и смотрю на оживленную Аню.

— Здорово! Я тогда посмотрю билеты. Недели через две нам нужен вылет, — Аня довольно вытягивается на диване.

Как так две? Так рано?

— Там же через три.

— Это уже первый экзамен через три. А ещё надо документы подать, заселиться и вообще на случай чего пораньше прилететь, — разжевывает мне все.

— Ну да, — киваю, соглашаясь, — а это ты кабинет открыла?

— Да, принесла диплом, чтоб завтра не тащить.

— А я только книгу забрал.

— Покажи, — Аня протягивает ко мне руку.

— Офигенно, такие красивые иллюстрации получились! — Аня с восторгом перелистывает страницы, а я смущаюсь от ее похвалы.

Прощаемся с ней на крыльце училища, и я пишу тебе. Первый раз сам.

«Я решил поступать в спб».

Почти сразу же приходит ответ: «Собираю вещи».

Всю свою жизнь мы ищем любви и одобрения, и последнее время я получаю и то и другое.

Усмехаюсь своим мыслям и твоему ответу. «Завтра в час защита, придёшь?»

Ответ снова не заставляет себя долго ждать: «Обязательно».

***

Вчера, оказавшись дома, я сразу же рухнул спать в надежде приблизить следующий день. День, когда мы наконец-то увидимся. Ну и когда я закрою вопрос с учебой, разумеется.

Пока я спал, Аня прислала мне несколько вариантов жилья в пешей доступности у Академии и ссылку на билеты. Квартиры были, слава богам, с раздельными комнатами. Вообще, Анино пассивное внимание приобрело в последнее время активный оборот. Это настораживало, но не сильно. Решаю сразу же купить билет, а то потом могу вообще передумать.

Интересно, нужен какой-то дресс-код для защиты? Или хватит просто прийти в чистом? Ну, в любом случае, вариантов у меня немного. И все чёрные.

Заказываю такси и со своими планшетами, которые весят целую тонну, ковыляю к выходу.

Помощь Макса бы сейчас очень не помешала, но он у себя в универе на финальной консультации, и мне остаётся самому тащить эти махины из стекла и ДВП.

В коридоре второго этажа, возле актового зала, атмосфера нервного праздника.

Ищу глазами Николаича и Аню. Спустя пару минут замечаю знакомую фигуру:

— Владимир Николаевич! Здравствуйте! Во сколько у меня выход?

— О, Сашенька, здравствуйте. Через сорок минут Вы, — он перебирает какие-то бумажки, видимо с нашими списками. — Первым пойдёте, в своём потоке, после скульпторов.

— Ну ладно, а можно я тут все оставлю? — показываю на планшеты. — Хочу Аню найти.

— Да-да, оставляйте конечно, — Николаич энергично кивает, — она вроде бы наверху была.

Поднимаюсь на четвертый этаж и на ходу пишу тебе: «Через 40 минут защищаюсь». Ответа не получаю.

Нахожу Аню в кабинете вместе с Кириллом, который успел за сутки сделать то, на что давалось три месяца. Венера стоит в углу, снова целая, но прижата грузом со всех сторон, видимо ещё в процессе склеивания.

— Офигеть! Ты успел! — я действительно в восторге от продуктивности Кирилла.

— Да мне ещё и четыре поставят!

— Я не удивлюсь, если так и будет, — усмехаюсь. — Волнуетесь?

— Я — очень! — заявляет Аня.

— У меня сил нет волноваться, я просто хочу сдать и пойти спать, — Кирилл отходит на несколько шагов назад и оценивающе разглядывает свой макет детского сада или что у него там.

— Какое спать! Мы все вечером идём праздновать! — возмущается Аня.

— А, точно, да, отметить это надо обязательно! — кажется, напоминание о вечеринке придаёт Кириллу сил.

Праздновать? Нет, я определённо хотел бы провести сегодняшний вечер с тобой.

— Не, я не могу, у меня дела, — как бы я ни хотел погудеть сегодня с одногруппниками, но к тебе я хочу в разы больше.

— Какие дела? Мы, может, вообще больше не увидимся, — Кирилл, кажется, теперь вполне доволен своим дипломом и переключается на прибалтывание товарищей, кои сейчас есть только в моем лице.

— На вручении увидимся, — парирую как могу.

— Это другое, — заявляет безапелляционно.

Я без понятия, как слиться с этого движа. Хотя и правда, больше не увидимся же.

— И когда, и где вы хотите собраться? — почти сдаюсь.

— Так сразу после того, как живопись и дизайн защитятся.

— Я открываю защиту, и вы мне предлагаете несколько часов ждать? — удивляюсь словам сокурсника.

— А ты на нашу защиту не собирался оставаться, друг? — смеётся Кирилл.

— Ну да, наверно собирался, — немного смущаюсь.

Телефон в кармане вибрирует. Смотрю сообщение, но оно не от тебя, а от Макса: «я у актового, здесь паноптикум».

Макс не первый раз у нас в училище и знаком с моими одногруппницами, кажется, лучше, чем я. Приходит помогать на каждую развеску и почти всегда ходит со мной на наши студенческие пьянки.

Отправляю ему: «заходи в зал, я скоро».

И правда, мое поведение крайне нетоварищеское.

Потому что в моих мыслях только ты. И как будто прочитав их, присылаешь мне ответ: «Скоро буду. Удачи».

Улыбаюсь. Именно с того момента, когда ты начинаешь улыбаться чьим-то сообщениям — начинай откладывать на терапию.

— Саш, пойдём к актовому залу, там уже наша очередь скоро, — Аня берет меня под руку и тянет к выходу.

— Там Макс, кстати, уже пришёл, — иду вслед за ней.

Оставляем Кирилла наедине с дипломом и спускаемся к своей группе. Нас всего девять человек, дизайнеров тоже немного, вроде бы двенадцать. Часа за два с половиной должны все выступить.

— Сколько у вас ещё людей осталось? — нахожу в толпе скульпторов Диму.

— Двое.

— Защитился? — спрашиваю его, хотя по довольному лицу Димы и так все понятно.

— Слышал историю про вас с Венерой.

— Да кто ж ее не слышал! — он смеётся. — Защитился ну, сейчас пойдём бухать со своими ДПИшниками.

— Мы тоже собрались.

— Давайте, удачи на защите, — Дима хлопает меня по плечу.

Отхожу от него и ищу тебя глазами. Нигде нет.

Тем временем ещё один скульптор сменяет своего товарища в актовом зале. Остался ещё один, и после уже я.

— Удачи, Саша, — Аня тоже хлопает меня по плечу.

— Давайте, готовьтесь, Сашенька, Ваш выход, — Николаич появляется откуда-то из-за моей спины.

Последний скульптор покидает актовый зал, и мы с Аней и Николаичем выносим мои планшеты на сцену.

Осматриваю сидящих — на первом ряду комиссия, дальше учителя и студенты. Много незнакомых лиц — абитуриентов с подготовительных курсов тоже привели. Вижу Макса рядом с первокурсницами.

Ищу глазами тебя. И нахожу.

Темные волосы уложены аккуратно назад, подбородок вздернут, осанка — идеальная. Стоишь у дальнего входа в актовый зал скрестив руки и улыбаешься, когда мои глаза встречаются с твоими.

Мое состояние граничит с безумием — меня накрывает тревога и счастье одновременно.

Как в тумане рассказываю что-то о своём дипломе — почему я выбрал его, как много он значит в культурном смысле. Ещё какая-то ничего не значащая информация. Какие-то вопросы от комиссии. Какие-то ответы на них.

Я как будто под водой. Николаич машет мне рукой из коридора. Все? Можно выходить?

Благодарю комиссию, и меня сразу же в коридоре обнимает Аня.