Некогда были времена беспредельной власти магии над всеми землями побережья Западного моря. Каждый король имел своего колдуна, и битвы между волшебниками считались обычным явлением. Какая удивительная и странная жизнь была в те времена! Грустно было думать о времени, когда мастерство волшебников пришло в упадок и магия исчезла почти повсеместно.

Лежащая перед ним книга видела расцвет династии Черных Королей в Стране Ветров, — позже названной Виннамиром, — она была закончена как раз перед падением империи Орима. Это являлось сложной задачей для герцога Госни. С помощью короля и его «Книги Камней» он должен был завершить историю после падения Черных Королей. Это будет многолетний тяжкий труд. Кроме того, Гэйлон хотел внимательно исследовать его Книгу, чтобы добавить недостающее к своей. Мало кто владеет сейчас тайнами волшебства. А чернь полна страха и презрения к колдунам. Поэтому не могло быть и речи об обмене опытом, а официально заниматься волшебством имели право лишь некоторые из них.

Дэви медленно вел пальцем вдоль края страниц закрытой книги, пока палец его не запнулся, — уже не раз «Книга» таким образом предлагала ему ответы на возникающие у него вопросы, так случилось и на этот раз. Переплет натужно затрещал, когда Дэви открыл книгу на обозначенной странице. Нескончаемые строчки крохотных рун тянулись вдоль страницы без абзацев, без точек и запятых.

Дэви поднес Камень к листу и в его голубом свете следил за изменениями знаков, которые постепенно складывались в понятные для него слова. Он уже научился отделять слова друг от друга, так как они шли сплошным текстом, поэтому сейчас он читал быстро. Однако прочитанное им изречение заставило его надолго задуматься.

ЕСЛИ ЧАРОДЕЙ ИЩЕТ СПРЯТАННУЮ ИСТИНУ, ПУСТЬ БУДЕТ ОСТОРОЖЕН.

Его глаза от усталости уже с трудом различали мельчайшие значки, когда внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть.

— Кто? — окликнул герцог.

— Это Сандаал, милорд. Можно мне войти?

Притяжение «Книги Камней» было сильным, но еще сильнее было притяжение его воспоминаний о леди той звездной теплой ночью. Дэви поднялся, чтобы отворить ей дверь. Сандаал вошла в комнату. Ее черные густые волосы были рассыпаны по плечам, а в руке она держала небольшую эбонитовую мандолину.

Она скользнула взглядом по его лицу и опустила глаза.

— Я хотела предложить вам немного помузицировать. Совсем недолго. —

Девушка через его плечо оглядела комнату: — Но я вижу, вы заняты…

Дэви колебался. С того времени, когда она так нежно ухаживала за ним, заблудившимся в Снах, ни слова не было сказано между ними. Ее поведение смущало его. Он никогда не мог понять ее внезапную смену настроений от дружеской теплоты до презрительной холодности. Его Камень хранил много тайн, иногда даже опасных, но, впрочем, не столь опасных, как Сандаал с ее чарующей красотой и переменчивым характером. Размышляя, он не заметил, как отступил в сторону, пропуская ее.

— Пожалуйста, входите…

От нее повеяло жасминовыми духами. Или это был запах из сада? Пьянящий аромат вызвал воспоминания о Каслкипе… в нем вспыхнуло желание… Взгляд его упал на «Книгу Камней», все еще лежащую на столе.

— Может, предложите мне немного вина? — Сандаал напомнила ему о его оплошности.

— О, да, конечно!

Это было вино из южных ксенарских провинций, что на самом берегу моря — сам герцог не очень любил этот сорт. Он разлил вино в высокие хрустальные бокалы. Сандаал выбрала подушку у низкого столика, по всей видимости, ей не по вкусу были новые кресла, подаренные ему королем, и он протянул ей ее бокал. Дэви устроился подле нее, готовый на все, что она захочет ему предложить, — музыку, пение, беседу.

Она сидела на подушке, и серое платье мерцающим полукругом лежало вокруг ее скрещенных ног. Дэви с трудом оторвал взгляд от мягкой округлости ее груди и попытался сконцентрироваться на вине.

— А как это — быть чародеем? — наконец произнесла леди. — Чувствовать власть над другими людьми?

— Это страшно, — искренне признался Дэви, — и в то же время радостно.

Потом приходит понимание.

— Твой Камень гораздо больше того, что в кольце короля. Это делает тебя более могущественным?

— Едва ли. Сила заключена в самом владельце, а Камень лишь реагирует на нее. — Герцог нахмурился: — Почему ты спрашиваешь об этом?

— Просто из любопытства, — ответила Сандаал. — Хотелось бы знать, может ли женщина владеть Камнем?

Дэви кивнул:

— Конечно. Еще до правления Черных Королей женщины-чародеи были самыми могущественными на земле. Но после того, как люди восстали против волшебства… ну, в общем, я не знаю сейчас ни одной женщины-чародея. Может, в какой-нибудь другой стране…

— А как, например, я могу найти Камень?

— Ты не можешь, я знаю это. Я искал его очень долго и наконец нашел.

Если магия в тебе, то рано или поздно Камень сам найдет тебя.

Лицо Сандаал не отразило ничего, и Дэви удивился этому внезапному интересу к магии.

— Ты можешь кое-что сделать для меня? — вдруг спросила она.

— Что угодно, — не раздумывая ответил он, не замечая, что выдает себя с головой.

— Я никогда не видела волшебства. А король Виннамира, кажется, избегает обнаруживать его…

Просьба взволновала Дэви. Поиграть на лютне он может, но чародействовать напоказ… Кроме того, его познания еще очень малы, но для Сандаал он готов был сделать что угодно. Он хотел заслужить ее любовь… Герцог медленно поднялся.

— Пойдем на балкон…

Легкий летний ветерок доносил до них симфонию ночных ароматов. Огромный город спал в слабом мерцании огней. Сандаал перегнулась через железную ограду, всей грудью вдыхая теплый воздух. Дэви стоял за ее спиной, положив руку на амулет, полузакрыв глаза. Подчиняясь пульсирующему ритму голубых вспышек Камня, он представил себе райскую птицу с блестящим радужным оперением. Она материализовалась на ладони его левой руки, и он вручил ее ошеломленной Сандаал.

На короткое мгновение в глазах девушки мелькнул страх, но она протянула руку и прикоснулась к живому видению. Птичка нахохлилась, одним глазом посмотрела на Сандаал, затем, защебетав, взмыла вверх и исчезла в ночном небе.

— Она была настоящая? — Сандаал все еще стояла запрокинув голову вверх.

— Нет.

— Такая красивая! — прошептала она, опуская голову. — Похоже, что это самая невинная сторона магии. Или это все, на что вы способны, Дэвин Дэринсон? Способны ли вы бороться, если будет нужно? Сможете ли вы уничтожить врагов?

— Врагов? Каких врагов? Ваших или моих?

— О своих я позабочусь сама, — холодок презрения звучал в ее голосе.

А Дэви так хотел поразить ее! Но снова он сделал что-то не так, и она рассердилась.

— Вы хотели помузицировать, — пробормотал он в надежде все исправить. — Я принесу мою лютню.

— Нет, не беспокойтесь. Мне надо спешить, у меня дела сегодня вечером.

Девушка подняла с подушки свою мандолину и направилась к выходу. У дверей она столкнулась с Дэви.

— Приходите завтра вечером снова, пожалуйста! — его голос звучал умоляюще, и он ненавидел себя за это.

— Может быть… — она скользнула по нему своей обычной сухой полуулыбкой и закрыла дверь у него перед носом.

Вздохнув, Дэви вернулся к столу, на котором лежала его «Книга Камней».

Глубокой ночью Робин проснулся от того, что кто-то мягко зажимал ему рот ладонью.

— Ш-ш-ш-ш! — прошептала склонившаяся над ним высокая стройная фигура. — Идем со мной, малыш.

Принц узнал экзотические духи одной из фрейлин своей матери, но по голосу никак не мог угадать, кто это. Он протянул руку — под его пальцами зашуршало шелковое платье.

— Катина? Сандаал? Куда мы идем?

— Ш-ш-ш-ш! — снова раздался шепот, и он был подхвачен сильными руками.

Длинные локоны упали на его лицо.

Миновав освещенный коридор, они свернули в темный проход, ведущий на открытую террасу. Слабо светили звезды. Босыми ногами Робин ощущал теплую плитку пола.