– Ну тогда ладно, – произнёс я, помолчав. – А ты что думаешь?

– Находись ты в более укомплектованной партии, я бы порекомендовал тебе присоединиться к классу Боксёров. Будь партия ещё более многочисленной – тогда тебе к Взрывотехникам. Все три варианта хороши. Потенциально Анархист-провокатор – лучший, но при твоей расе от тебя потребуется много работы. Придётся шлифовать, и шлифовать, и шлифовать себя, и сосредоточиваться только на том, чтобы приобрести как можно больше опыта. Это крайне трудно при нынешних укороченных сроках.

Я улыбнулся.

– Думаю, очень хорошо, что у нас в группе появился участник, который знает, что он делает.

Мордекай прищурившись посмотрел на меня, а я ещё раз пробежал глазами перечень и выбрал класс: Анархист-провокатор.

Далее нужно было определиться со статистикой. У Пончика выходило так:

Сила: 20.

Интеллект: 23 + 5 (Тиара) + 1 (Шарм) = 29.

Телосложение: 4 + 2 (Кисточка) = 6.

Ловкость: 12 + 2 (Попона) + 2 (Браслет) + 5 (бонус) = 21.

Харизма: 70.

Её сила снизилась на три пункта, зато ловкость выросла на четыре, телосложение – на два и харизма ещё на единичку вследствие выбора кошачьей расы. Телосложение оставалось на тревожно низком уровне. Одной из наших первых задач будет поиск ситуаций, которые помогут выправить положение.

Она выиграла всего четыре статистических пункта, поскольку избрала кошачью расу, но приобрела кучу новых навыков. Ночное видение, Атака с когтями, Кошачьи рефлексы и льгота под названием Девять жизней.

Льгота Девять жизней была сродни навыку Таракан, но не так полезна. Она наполовину уменьшала урон, понесённый кошкой при девяти физических столкновениях первых дней. Льгота была неплохой поддержкой, особенно при слабом телосложении Пончика. Но если нас ждут встречи с особо мощными монстрами, сохраняется вероятность, что и при нападении вполсилы Пончик просто разрежут пополам.

Наконец Принцесса проснулась.

– Что я пропустила? Ты вырастил эльфьи уши? – Она окинула меня взглядом с головы до ног. – Ты по-прежнему человек. Это скучно.

– Я не человек. Я Проходец.

– Это как пещерный человек? – Она сделала вид, что принюхивается. – Ты пахнешь всё так же.

– Если бы ты не дрыхла, то услышала бы, что всё это означает.

Принцесса приняла недоумённый вид и потянулась. И Монго тоже потянулся, громко зевнув, а затем издал звук, подозрительно похожий на кошачье мурлыканье.

Мне предстояло оставаться локомотивом партии. Я получил три статистических пункта при переходе на новый уровень и всего собрал тридцать шесть пунктов, хотя большей их частью и был обязан предписанным классу минимумам. Когда Пончик успокоилась, я подбил итоги.

Сила: 10 + 3 (ножное кольцо) = 13 + 3 (при сформированной рукавице).

Интеллект: 5.

Телосложение: 10 + 4 (рубаха) + 1 (кольцо) + 2 (трусы-боксёры) = 19.

Ловкость: 10 + 1 (рукавица) = 11.

Харизма: 25.

Я набрал достаточно интеллекта, чтобы прочитать книгу заклинаний «Сияющая броня», но всё ещё колебался: оставить «Броню» у себя, отдать Пончику или продать. Прежде всего я хотел узнать её денежную стоимость. На активацию заклинания Страх я истратил три пункта и остался не вполне доволен итогами. Пончик по-прежнему далеко превосходила меня в мощи. В сотый раз за сотню секунд я спросил себя, не по-идиотски ли я поступил, избрав данный путь. Я был вынужден истратить чёрт-те сколько на харизму. А ведь этот стат самый бесполезный, если учесть, что у Пончика он – как у богини. Я должен был подтягиваться, не теряя времени. В глубине души я надеялся на более убедительные показатели силы и телосложения. С этой минуты все набираемые пункты придётся распределять в этих двух направлениях, чтобы каждое достигло как минимум двадцатого уровня. Пончик обладала теперь достаточным сочетанием навыков, чтобы рассчитывать на благоприятное развитие событий. От меня же требовалось очень тщательная работа над планами и жёсткие тренировки. Но если я справлюсь и выживу, то смогу стать намного, намного сильнее. Так был ли я идиотом? Я знал людей, которые, безусловно, ответили бы «да».

– У тебя получится только при одном условии, – сказал Мордекай (можно было подумать, что он читает мои мысли).

– Тренировки? – спросил я.

– Нет. Деньги. И много. Давай-ка выйдем. – Он принялся застёгивать свою парадную рубашку. – Куда я забросил галстук? А, вот же он.

– Как, ты собрался оставить свою комнату?

– Естественно, я могу отсюда выходить. Теперь я твой наставник. И моя обязанность – представить вас. Это входит в общий уговор.

Он поправил узел галстука и отряхнул смокинг.

– Вообще-то ты мой наставник, – ворчливо сказала Пончик, а Монго заверещал.

Замечание было верное, но мы с Мордекаем не хотели пока вдаваться в эту тему. Он предпочёл ее обойти.

– Я не имею права прямо противоречить, но отступить в сторону могу вполне. Особенно на городских уровнях. Идёмте. Я представлю вас, а потом нужно будет показать вам кое-что ещё. Сначала Карл, потом Пончик и Монго.

Мы все выстроились в линию у двери. Мордекай открыл её.

Входили мы в комнату Мордекая из длинного золотистого проулка с высокими стенами. Сейчас же перед нами возникло оживлённое селение с десятками обитателей самых разнообразных видов. В воздухе стоял тяжёлый запах серы и дыма. Повсюду виднелись строения средневекового типа, по-видимому, лавки. Под ногами оказалось что-то вроде деревянного настила, причём промежутки между досками были довольно большими. Из щелей лениво поднимался дым. Сверху на фальшивом потолке светило слепящее красное солнце, наполняя пространство малиновым светом.

Мордекай шагнул наружу. Ни одно из местных существ не обратило на него ни малейшего внимания. Он жестом пригласил меня выйти, что я и сделал. Мои шаги по дереву отдались в воздухе гулким эхом. Температура здесь была значительно выше, чем на предыдущем уровне.

– Я представляю обходчика Подземелий Карла, тринадцатого уровня, Анархиста-провокатора и Проходца. Карл, добро пожаловать на третий этаж.

– Вот это называется Над-Городом, – объявил Мордекай, когда мы двинулись по деревянному настилу улицы. Мою миникарту заполонили белые точки НПС. Точка Мордекая превратилась в жёлтую звезду. Там и сям были разбросаны голубые точки других обходчиков, но их было немного. – Место, где ты покинул второй этаж, не связано с тем местом, где ты выйдешь на третьем. Всем управляет случайность, так что теперь ты смешаешься с обходчиками из всех зон мира.

– Значит, Брэндон и его команда могут сейчас быть где угодно? – удивился я. – А это место большое?

Пончик сидела на моём плече, а Монго стоял на её спине, как будто мы разыгрывали какой-то дурацкий водевиль. Благодаря своей возросшей силе я почти не ощущал их тяжесть. Многие НПС останавливались и таращились на нас, пока мы проходили мимо. Большинство их составляли карликовые гуманоиды, но попадались и люди обычной наружности, и орки, и создания, похожие на эльфов. На всех были одежды средневекового покроя. Стражники – более крупные, закованные в доспехи, с сумрачными лицами – тоже вышагивали по улице.

– Да, они могут находиться в любом месте, – ответил мне Мордекай. – Где именно – зависит от их игрового наставника. Ты можешь разговаривать с ними, а они, возможно, не будут знать, где они относительно тебя. Их наставница – некая мистрис Тиата. Я недостаточно хорошо её знаю, но, если хочешь, постараюсь выяснить, где она находится.

– Это один огромный город?

Мордекай кивнул.

– Уровни Над-Города – это традиция «Мира обходчиков Подземелий». На них располагаются сотни маленьких разбросанных деревушек, их окружают широкие участки оставленного города. Все его части взаимосвязаны. Тебе следует знать только то, что эти городские зоны повторяются на каждом третьем уровне. – Он топнул по неровной земле. – Бóльшая часть того, что ты видишь, – витрина. Ты по-прежнему под поверхностью твой планеты. Над тобой не небо далёкого мира. И под нашими ногами – не громадный вулкан.