И в ту же минуту вспыхнул свет, смыкая портал, разрезая фендора на кусочки, и заключая нас семерых в прозрачный, мерцающий кокон.

Небеса разверзлись. Очищающий дождь хлынул неудержимым потоком, смывая кровь и грязь, а потом мир померк.

Две сотни ирлингов и несколько десятков драконов стояли против нескольких тысяч вооруженных людей, за спинами которых виднелось что-то огромное. Разделяло эти две противоборствующие армии лишь узкое засыпанное камнями ущелье в горах.

Ни те, ни другие атаковать не спешили. Ведь тот, кто войдет в ущелье попадет в ловушку, а его противник обретет преимущество.

Ранее произведенный магами обвал, заваливший вход и преградивший путь человеческому потоку, казался теперь подарком свыше. Но командиры медлили, выжидали непонятно чего. Драконы и ирлинги не могли понять причин этого промедления. Выпущенные пару струек огня с небес и карающие мечи ирлингов и жалкие людишки будут сметены с лица земли.

Портал открылся на самом краю ущелья со стороны людей. Вышедшую четверку узнали все. Слишком много шума они подняли три недели назад, когда пропала их жена. Воины до сих пор не понимали этого странного брака. И пусть драконы давно смирились, что у них одна жена на двоих, но на пятерых, еще и разных рас…

Долго размышлять воинам не дали. Окинули взглядом образовавшийся завал и скомандовали отступление.

Недовольный гул протестующим рокотом прокатился по стройным рядам. Все уже предвкушали легкую победу, а тут такое.

— Отходим! — долетел громкий приказ, и воины развернулись, делая шаг назад.

Внезапно мир дрогнул, небо громыхнуло, затягиваясь темными тучами. Сильные порывы ветра, следовали один за другим. Запах гари, окутал все вокруг, разнося сотни искорок. Они летели, обжигая падали на людей, вызывая сумятицу в их рядах.

Зародившись в лесах Сирваилеи ужасающий ураган, закрутился в смертельную воронку, поднимая в воздух камни, вырывая с корнями деревья.

— Небо! — прозвучал новый приказ.

И дрогнувший строй расформировался. Драконы взлетали, принимая свою истинную форму. Ирлинги не отставая, тоже взмыли ввысь. Потемнело, но в этот раз уже от сотен взметнувшихся ввысь крыльев.

Сумрачное небо полыхнуло, озарившись светом сотни молний и проливаясь на землю ливневым дождем.

Смертоносный хоровод приближался, рождая в людях панику. Вихрь подхватил оставшихся в лагере часовых, закрутил все в дьявольской мясорубке. Крики и стоны смешались в одно.

Откуда-то сбоку налетел еще один смерч, противостоять которому не могли даже драконы. Паника пробежала волной. Поток людей, хлынувший было в сторону противников, отпрянул назад, видя, как точно такой же смерч закручивает теперь и их врагов. Обернулись и завопили истошно. За их спиной уже не было леса, лишь сумрачная пустошь разевала голодный зев.

Из открывшегося прорыва выбежали перепуганные люди. Они неслись нескончаемым потоком, сметая все на своем пути. Людской строй дрогнул, спешно отступая под этим натиском, хлынул в сторону взмывших в небо драконов, с трудом пробираясь по завалу.

— В этом месте вы хотите жить? В таком мире? — женский голос, окружил их, долетая со всех сторон.

А потом они увидели ее — маленькую фигурку посреди выкорченных деревьев и перевернутых камней. Она шла и кровь, струйками стекающая с ее руки, орошала землю, оставляя на пустынной земле багряный след. А за ней следом прямо в гущу событий шла маленькая девочка в простеньком платье.

Дальше и вовсе произошло невероятное. Шесть фигур замерло у прорыва, из которого уже наполовину показалась укрытая щупальцами огромная голова монструозного фендора. Одно из щупалец дернулось, направилось на застывшие фигурки и тут же отпрянуло, обжегшись. Уже через мгновение огромная серая дыра стала затягиваться, уменьшаться на глазах, пока и вовсе не сплющилась, отсекая монстру выставленные конечности.

И теперь все на поляне растерянно озирались по сторонам, не зная, то ли хвататься за оружие, то ли последовать совету странной девушки, окруженной их командирами и правителями. А когда шесть стоящих на кромке поля фигур растворились, исчезая в зыбком мареве, они и вовсе перепугались.

— Остаемся ждать. И давайте, что ли поможем этим? — послышался нестройный хор неуверенных голосов.

И мужчины разбрелись по полю, отыскивая женщин и детей, и помогая им найти лекаря.

Алина

— Ну, здравствуй, дитя двух миров.

— Здравствуй, Ахлес, — поприветствовала я появившуюся из-ниоткуда красавицу.

— Спасибо, что помогла моим детям.

Меня ощутимо покачивало — пол так и норовил уйти из-под ног. Перед глазами вспыхивали разноцветные пятна, мешая толком рассмотреть, что происходит.

— Где мы? — постаравшись вернуть привычное самообладание, поинтересовалась я.

— У меня в гостях, — ответила девушка, приближаясь ко мне ближе.

— Что с ними? — спросила, заметив неподвижных мужей.

— О, не переживай, просто подействовала моя защита. Пара минут и все пройдет, — отмахнулась она от меня.

— Зачем ты нас сюда привела? — спросила я, пристально вглядываясь в Ахлес.

Сейчас, несмотря на всю реальность происходящего, я понимала, что красавица нематериальна, она такой же дух, как и приведения. Хотя для приведений она видится чересчур ярко.

— Тут в застенках осталось несколько существ, которых ты наверняка захочешь спасти.

— Зачем тебе это? — не удержавшись, провела рукой перед собой, надеясь коснуться Ахлес. Но рука проскользнула сквозь нее, на секунду вызвав рябь на изображении.

Голограмма? Проекция? Тысяча предположений безумным хороводом закрутились в мозгу.

— Ты так и не поняла? Я не враг тебе или кому-то живому на этой планете. Мне просто нужно было вас всех спасти…

— Убив моих мужей?

— Такой план событий был вероятнее всего и предпочтительнее. Он гарантировал девяносто четыре процента выживаемости существ этого мира в обозримом будущем. Но то, как поступила ты, мне тоже понравилось. Я даже добавила спецэффектов к твоим словам.

Перед глазами вспыхнул экран, на панораме которого отражались только что покинутые нами существа, некоторые лишались рук, некоторые падали замертво, некоторые корчились в смертельных судорогах, охваченные синим пламенем.

— Не жалко?

— Я не знаю жалости.

— А так же других эмоций?

Девушка не ответила, прошла мимо, качнув головой.

— Иди дракон. Там в подвале парочка твоих. АХсемь проведет тебя. И не смотри так, я ничего твоему сокровищу не сделаю. Причинение вреда смертным не заложено в мою программу.

— А это, что было? — кивнув на экран, когда за Реем закрылась дверь, поинтересовалась я.

— Исполнение воли потомка создателей, — выдала мне Ахлес исчерпывающий ответ.

— Значит, тебя создали дрейвели? — не удивилась я. — Но зачем?

— Они вывели новую расу и поставили меня охранять ее, следить за ней и передавать сведения о ней и ее развитии. Но через полторы тысячи вращений, вспышка звезды, привела к тому, что солнце стало гаснуть. И проведение эксперимента было поставлено под угрозу. Следуя заложенной программе, я вернула ценные экспериментальные образцы на Аластри.

— Но что-то пошло не так?

— Все. Нам не открыли проход, и мне пришлось просчитывать новые варианты действий.

— Ты создала новые спутники, убрав защитные кольца…

— Это было несложно. Но я просчиталась из-за недостатка данных о третьем кольце, убрав которое гравитационное взаимодействие нарушилось, и под влиянием новых светил, орбита Аластри сжалась и вытянулась. Ее перигелий — ближайшая к Левису точка — теперб находится примерно на восемь миллионов километров дальше от звезды, чем афелий, самая дальняя точка. Именно поэтому зимы в северном полушарии бывают чуть более суровыми, чем на южной половине, а лето оказывается более жарким, — отчиталась о содеянном Ахлес.