Как она попала в него? Зачем так поступила? Почему не позвала их на помощь? Бесконечное множество вопросов и ни одного ответа. Они крутились в их головах, пока взбешённый дракон пробивал стену храма, безмолвно стояли рядом пока демон, забивал пленника в надежде добиться ответов, чувствовались тленной горечью на языке, пока они проверяли оставшиеся следы и оборвались, когда связывающие их ниточки ударили оторванными краями, возвращаясь в душу. Если бы не Дэви, передавший записку и тыкнувший их носом в одно из предсказаний, они бы…

Усилием воли Ксай отогнал волну отчаяния, накрывшую с головой. Изгнана, значит жива. Они ухватились за эту чешуйку и бросились в лес Черных тварей, ожидая прорыва. Но прорыва долго не было, а дела в Кирулеи и драконате требовали присутствия, если не правителей, то хотя бы аншера и арейна, и Рону с Рейдераном пришлось вернуться и заняться государственными делами. А вот они втроём были относительно свободны, и впервые князь порадовался тому, что все его подданные спят беспробудным сном, давая ему возможность беспрепятственно отправиться на поиски своего света.

Леон… С ним творилось что-то невообразимое. Молчаливый, не вымолвивший и слова с момента пробуждения, задумчивый ирлинг стоило только шагнуть в прорыв, не говоря ни слова, исчез, растворился в сумрачном мире, оставив их с демоном вдвоем.

За спиной предупреждающе зашуршало.

— Спит, — ответил демон на незаданный вопрос.

Ксай молча кивнул. Несколько минут тишины, в которой они оба ощущали странное единение, словно воины только что разделившие жизнь и смерть на поле боя…

— Я…, - начал было Дэмриан, но замолчал, отвёл глаза, пытливо вглядываясь в серую пелену. — Никак не могу поверить, что она жива и рядом, — от напряжения хрустнули пальцы, что он сжимал, и демон изумлённо посмотрел на свои вдруг зажившие отдельной жизнью руки.

— И беременная, — усмехнулся Ксай, ощущая тоже непередаваемое облегчение, что и его собеседник.

Дэмриан удовлетворенно улыбнулся:

— Хочется найти крепость и посадить ее под десяток засовов, а ещё лучше приковать к кровати и ко всем нам и не выпускать. Ни на миг не покидать, пока опасность не минует.

— Всю жизнь, — усмехнулся в ответ вампир.

Слова, брошенные в неестественную тишину притихшего чужого мира, как камень в колодец, зависли и лишь круги, что они вызвали, растекались по телу. Желание, надежда, страх… Нет, не привык вампир, к такому коктейлю эмоций, что сейчас наполняли его душу, тонул под наплывом новых неизведанных чувств.

— Мальчики, а почему вы бросили меня одну? — упрекнул тихий голос за спиной.

Подошедшая Алина, грудью прижалась к нему, обнимая. Вздохнула, своим вдохом тревожа волоски на загривке. Чарующий аромат ударил по обонянию, вызывая желания испить ее до дна. Испугавшись нахлынувшей жажды и голода, Ксай бережно высвободился из объятий, уступив Дэмриану.

— Ты чего не спишь? — только и смог спросить он.

— Выспалась, — усмехнулась девушка и, отвернувшись от него, поцеловала демона.

Поцелуй затянулся. Дразнящий запах ее возбуждения лишь только усилил голод вампира.

— Может, пойдем? — прервав поцелуй, предложила девушка. — Так хочется скорее попасть домой.

— Покормим тебя и пойдем, — улыбнулся демон и потянулся за очередным поцелуем.

— Я не голодна, — покачала головой девушка, увлекая демона за собой в лес.

Несколько долгих вдохов, Ксай смотрел за этими двумя стараясь совладать с диким голодом, что вызывал ее аромат. Разве так бывает? Разве может вампир на свою ишири смотреть как на еду? Или это беременность сделала ее такой соблазнительно-пряной подобно изысканному десерту, перед которым не устоять гурману?

Задумавшись, Ксай вгляделся в себя и нашел ниточку связи, что терялась, обрываясь.

— Ты чего отстал? — позвал выглянувший из леса демон.

Вампир обернулся на пещеру, уходить почему-то не хотелось, словно там, в глубине осталось что-то ценное. Втянул воздух и прислушался, но вокруг стояла полная тишина, лишь шуршание мелких насекомых спешащих по своим делам доносилось из пещеры. Затхлый спертый запах этого мира резал ноздри и тонкой ниточкой притягивал аромат его любимой и демона рядом с ней. Показалось?

Покачав головой с досадой на возникшие сомнения, Ксай последовал за семьёй.

Но сомнения не отпускали, так же как и желание испить крови свое любимой. Дикое желание. Неудержимое. И он притормозил, со стороны наблюдая за девушкой.

Аластри

— Вы должны представить нам свою жену! — вынес общее требование после громкого спора и переговоров Глава Совета Ануменций Хотрани.

Мариерон вздрогнул, хотя Рей и предупреждал о чем-то подобном, но этот выпад со стороны Совета все равно оказался неожиданным. Две недели прошло… Бесконечно долгих недели. В первую из них в их душах царило отчаяние, но они не могли показать этого. И так и Кирулеи, и в Эдуусе произошедшая смена власти пошатнула устои и народ волновался. А тут еще ощутимое дрожание земли по утрам…

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить не мою личную жизнь и женитьбу, а подумать решить проблему, связанную с четвертым светилом и влиянием на Аластри.

— Да какое влияние, — отмахнулся кто-то с боку, — подумаешь, трясет немного по утрам. Пережили наши прадеды, и мы переживем. А вот то, что у новоиспеченного императора нет наследника, а жену никто не видел, кроме как на эпичном обряде. Это проблема.

Воодушевленный поддержкой, Глава Совета вскинул руку, призывая к тишине и продолжил:

— Мы требуем, чтобы вы представили свою избранницу на ежегодном балу посвященном победе в войне Забвения.

Рон бессильно сжал кулаки. Власть тяготила. Ему никогда не хотелось становиться императором и теснить на дедов кресле Эбьена, а тут все же пришлось. А ведь именно Совет настаивал на его кандидатуре и скорейшей передаче власти. Что же изменилось?

— Иначе мы будем вынуждены сместить вас и передать власть Эбьендону, что так удачно женился и уже ожидает наследника, — крикнул кто-то с другой стороны, озвучивая намерения Главы Совета.

Аншер улыбнулся. Теперь понятно, откуда ветер дует, и кто мутит воду, не получилось так, зайдем с другого боку. Он даже на какой-то краткий миг впечатлился такой пронырливостью Главы Совета, что никак не желал расстаться с мечтой видеть свою дочь Бриди будущей императрицей.

И он совсем не понимал деда, так легко передавшего ему власть. Ведь при такой поддержке сделать императором Эбьена не представляло труда. Ну, повозмущался бы немного простой люд да военные и притихли бы через пару месяцев.

— Господа! Ее величество приболело, — миролюбиво сказал один из младших советников, и Рон оглянулся, запоминая его лицо.

— Нам нужен наследник! — выкрикнул кто-то из верхней палаты.

— Избранница Аншера истинная, значит, скоро будет наследник, — ответил на его выпад, кто-то из средней палаты.

Рон улыбнулся, услышав это привычное обращение, все же звание аншера ему больше нравилось, как и то, что к ней он пришел сам, зарабатывая многолетним трудом, а не благодаря отдаленному родству с императором.

— Что эта за тайная болезнь? Мы требуем осмотра!

— Пусть лекарь подтвердит ее способность к деторождению!

— Где вы прячете ее?

— А это правда, что у нее в мужьях еще и Шеорлеон Кехдайн?

— И не только он. Я слышал там еще и дракон.

— Я слышал вампир и демон.

— Молчать! — прерывая нападки на жену, хлопнул по столу Рон. От удара мрамор раскрошился, а по огромного залу пролетела волна тьмы.

Голоса стихли.

— Моя жена будет представлена на балу. И предупреждаю, я не потерплю непочтительности по отношению к ней.

Сумрак сгустился. Тишина звенела в ушах. Вышедшая из-под контроля тьма, нехотя собиралась в единую кучу. Ей не терпелось наказать обидчиков своей избранницы.

— Если никто не хочет обсудить проблему с Тайром, то можете быть свободны, — распустил Рон совет.