– И еще, Ксения, – останавливается, уже почти выйдя из квартиры. – Чтобы сидела дома. А про ту дегенератку Арину вообще забудь.

Быстро разворачивается и уходит, не дав ответить. Закрываю за ним дверь и проклинаю за то, что он появился в моей жизнь. За то, что эти пять лет не дает мне дышать полной грудью.

Сукин сын! Однажды ты за все заплатишь!

– Боже, – зажмуриваюсь, увидев свое отражение в зеркале.

На лбу огромный синяк, который все цвета радуги собрал в себе. Скотина, будь ты проклят!

Принимаю душ и не спеша завтракаю, задумываясь над словами мужа.

Сколько раз бывало, что, казалось, я усмотрела все недочеты, все сделала идеально, но он находил то, что, по его мнению, требовало наказаний?

Я же знаю, он будет утверждать, что суп недосолен или хлеб стал черствым, рубашка не поглажена или на полке слишком много пыли.

Повод оставить новые отметины на моем теле найдется всегда. И неважно, выйду я сегодня из дома или нет. Вечером меня будет ждать боль.

А так хотя бы с Ариной поговорю и все ей выскажу.

Все происходящее похоже на игру. Он кукловод, а я марионетка, но одно я знаю точно: сколько бы он ни сокрушался, я обязана остаться рядом с ним. Ради брата. Ради его свободы.

– Все равно изобьет, – говорю своему отражению. – Смысл сидеть дома?

Нет, я его не провоцирую, я просто слишком хорошо знаю его, черт раздери! Не уйду – будет больно. Уйду – снова будет больно. Так пусть знает, что я не стану такой, какой хочет он.

Постанываю. Даже мои косметические средства не помогают скрыть это «зрелище». Боже, дай мне сил расправиться с этим чудовищем…

Выхожу из дома и закрываю за собой дверь. Соседняя тоже захлопывается, и я встречаюсь взглядом со своей соседкой.

– Так нельзя, – говорит она, даже не поздоровавшись. – Пора бы тебе заявление в ментовку написать. Приедут и увезут его. За решетку посадят. Тебе не жалко саму себя?

Нет. Мне жалко всех, кроме себя.

Эта женщина не знает, каким чудовищем является мой муж. И не знает, что он с ней сделает, услышав ее слова, сказанные мне. Мой муж ее жизнь тоже в ад превратит и ни разу не пожалеет.

– Все хорошо. Я просто упала, – бессовестно вру, на что она снова качает головой. Решает не отвечать мне.

Не спеша направляюсь в сторону аптеки. Нужно купить мазь, чтобы этот синяк скорее исчез. Поправляю челку, когда проходящая мимо женщина с жалостью смотрит на меня.

Черт возьми!

Словно статуя, замираю на месте прямо у входа в аптеку. Смотрю на безумно знакомого мужчину, который стоит рядом с огромной машиной и громко говорит по телефону. В голове гул, поэтому расслышать его слова не удается, но я отчетливо вижу его лицо, покрытое легкой щетиной. Снова несколько пуговиц его белоснежной рубашки расстегнуты. Руки покрыты татуировками. Нет, я не могу ошибиться! Это он!

Незнакомец поворачивается в мою сторону, и мы цепляемся с ним взглядами. Я шумно сглатываю и облизываю пересохшие от волнения губы, а он замолкает и неотрывно смотрит на меня.

Узнал. Он точно меня узнал. Но… зачем ему одноразовая шлюха?

«Быть этого не может!» – упрямо твердит разум, ссылаясь на обман зрения, а тело отмирает. Я резко срываюсь с места, захожу в аптеку.

Если бы я сейчас бежала марафон, то прибыла бы первой с мировым рекордом.

Пытаюсь прийти в себя, унять страх, который сочится из каждой клетки. Но как это сделать, если тот проклятый жеребец на улице стоит?! Поверить не могу, что это он… Совпадение? Хрена с два!

С ума сойду скоро от этих жизненных качелей…

– Все хорошо? – доносится женский голос.

Открываю глаза и замечаю перед собой девушку. Зачем я зажмурилась? Боже, щеки горят от стыда.

– Да, все хорошо. Можно мне, пожалуйста, мазь от ссадин, синяков и ушибов. Чтобы универсальная была и действенная.

– Конечно.

Расплачиваюсь за покупку, но выходить из укрытия не решаюсь.

Вот что делать, если он сейчас еще и подойти решит? С другой стороны… на кой черт я ему сдалась?!

А вообще, надо просто мимо него пройти. Ну, была между нами одна ночь. И что? Он наверняка давно забыл…

Хватаюсь за ручку двери и выхожу на улицу.

Боковым зрением замечаю, что машина все еще стоит на месте, а мужчина сидит за рулем. Быстрыми шагами, но более-менее уверенно прохожу отрезок пути до остановки и сажусь в вызванное через приложение такси.

Руки потряхивает, сердце не на месте. Оборачиваюсь, но не вижу ничего странного. За мной никто не следит!

«Слишком высокого ты о себе мнения, Ксюша, – мысленно смеюсь над собой. – Он же явно из тех, кто любит платить за женщину, беря ее в аренду, и ты это уже знаешь! К чему паника?»

Усмехаясь, слегка качаю головой. Переключаюсь на мысли о подруге, и вот тут накрывают совершенно иные эмоции.

Поднимаюсь на ее этаж и стучу в дверь. Слышу, как подходит, видимо, в глазок смотрит, а после эта «шутница» спрашивает:

– Кто там?

– Открывай, Зайцева. Я на тебя охоту открыла.

Смеется и все же пускает меня внутрь квартиры. Жаль, я не разделяю с ней этого веселья.

– Ксюнь, ты как будто меня действительно убивать пришла.

Молча снимаю обувь и иду в гостиную. Собираюсь с мыслями, чтобы правильно начать разговор, но довольная рожица Арины выводит меня из себя.

– Володя дома?

– Нет. На работе.

– Отлично, Арин. У меня сейчас куча мыслей в голове, но самая яркая долбит больше всех! Зачем ты так поступила со мной?

Она выдыхает и садится на диван. Поступаю так же, но подальше от нее, потому что боюсь сорваться.

– Ксю, ну ты чего? Лучше расскажи, как все прошло? – проговаривает как ни в чем не бывало.

– Ты не догоняешь?

– Блин, да в чем дело?

– Что за хрень ты мне дала выпить? Что вообще за дерьмо ты учинила? Ты вообще подумала перед этим, что будет после? После, твою мать, того, как я приеду домой?

– Вот мы и подошли к самому интересному. Рассказывай, – лыбится во все тридцать два зуба, словно издевается, а у меня чуть ли дым из ушей не валит.

– Не беси, Арина! Сначала меня там поимел до звезд в мозгу какой-то альфа-самец, а я, черт возьми, как последняя шлюха, слюной обтекала. А потом ехала без гребаных трусов через весь город домой! – подруга начинает закатываться от смеха, хватаясь за живот. – Арина!!!

– Да ладно?! Реально?!

– Ты про трусы или про то, что меня какой-то мужик раздел догола и оттрахал в кабинете? – злобно выплевываю, резко вставая с дивана.

– Ага! И, быть может, про то, что тебе понравилось?! – выгибает бровь.

– Мне не понравилось! С ума сошла? – бессовестно вру.

– Ой, да ладно тебе, – отмахивается. – Кто мне только что про слюни и звезды признался?

– Ты издеваешься? Что это было, спрашиваю?

– Женская виагра, – выпаливает со смешком и плечами пожимает. – Ну, что-то вроде того.

– Ты… – от шока выговорить не могу ничего. – Ты что, ненормальная, Арина? Ты вообще с головой дружишь? Чем думаешь перед тем, как сделать такой шаг?

– Спокойно, Ксюш. Ты хоть расслабилась немного. В конце концов, оргазм испытала. Успокойся, все же нормально в итоге.

– Нормально? Меня Толик дома ждал, готовый порвать. Что, твою мать, нормально? – ору, срывая голос. – Это? – убираю челку, показывая ей синяк на лбу, хотя она видела меня и в других, куда худших состояниях.

Подруга уже без улыбки смотрит. Неужели дошло до нее?!

– Блин, Ксюш, ну прости. Ты же сказала, что его не будет. Ну, родная… – подходит ко мне ближе.

– Пошла ты на хрен. Честно. Сколько лет мы с тобой знакомы, а ты, видите ли, решила, что мне мало приключений. Самое обидное, что ты, скорее всего, вообще не подумала о том, что у поступков бывают последствия. Всегда. В моем случае так тем более.

Я направляюсь в коридор, но подруга останавливает меня. Цепляясь за локоть, тянет обратно.

– Да! Я сделала это! А все потому, что хочу для тебя иного. Но как помочь, не знаю. Как вырвать тебя из рук того конченого психа, ума не приложу. Пять чертовых лет! Пять! Да я тебя скоро узнавать перестану. Каждый раз боюсь, что мне позвонят и спросят, кем мне приходилась покойная Глущенко Ксения, – выкрикивает она на эмоциях. Да так, что я сама замираю. – Да, я дала тебе гребаную таблетку, и если бы ты не была рада тому чертовому траху, то не стояла бы тут и не распиналась. И если бы ублюдок Толик не приехал в тот вечер, ты бы мне сказала спасибо! Я уверена! И я не стану просить прощения, поняла? Да, хреново, что кретин приехал рано, но ты хотя бы поняла, что значит быть женщиной!