– И где твой муж-именинник, Вера? – скольжу взглядом по жене брата. До сих пор так и не могу понять, чем она и еще десяток баб, с которыми путается мой брательник, лучше Оли?

Понятно, что натура у него такая – скотская. Хоть в нашей семье ярлык бабника и висит на мне, но как можно променять такую светлую и красивую девочку, как Оля, на вот это…

Дело даже не в Веркином залете и наспех организованной свадьбе.

Просто мой помешанный на Грицай мозг никак не может взять в оборот одну-единственную мысль: я Олю люблю… любил. А мой брат ей просто пользовался.

– Отъехал по работе. Его все уже поздравили, ну, – взбивает ладошкой свои белые локоны, – кроме тебя.

– Удачно я зашел, – улыбаюсь.

– Кирилл, – шикает мать, стреляя в Верку глазами. Невестка этого не видит, продолжает поправлять свою перегидроленную шевелюру.

Небо и земля же. Верка выглядит малость потасканной, даже огромные бабки отца не помогают.

А Оля… У нее такие красивые волосы, глаза. Губы мягкие. Нежные.

Я сегодня чуть крышей не поехал, когда эти губы меня коснулись. Еле сдержался, чтобы не затащить ее в квартиру. Это ее «Может, зайдешь?» как удар под дых.

– Молчу, – выставляю руки вперед в незамысловатом жесте «сдаюсь».

Мама суетится у духовки. Достает утку в яблоках.

При всем выпендреже на свое тридцатиоднолетие Олег решил не заморачиваться с рестораном, а поэксплуатировать родителей. Мать целый день у плиты, отец оплатил все это торжество момента и назвал гостей, которые могут быть полезны старшенькому в продвижении по карьерной лестнице. Не жизнь – сказка. Только роль Ивана-дурака мне в ней отведена.

– Шут, – фыркает Верочка и, цокая низкими каблучками, чешет к гостям.

– Ну вот что ты начинаешь? – мама ставит поднос на стол и сбрызгивает эту поджаренную птицу какой-то жидкостью из пульверизатора.

– Тебе заняться нечем? Целый день тут кашеварить. Наняла бы кого-нибудь.

– Я так отдыхаю, когда готовлю.

– Ну не на двадцать же человек. А потом удивляешься, почему у тебя давление.

– Куртку, может быть, снимешь?

– Я ненадолго. Заехал, как ты и просила, открытку подарить. Но раз виновник торжества свалил, то я последую его примеру.

– Кирилл, – мама обтирает руки полотенцем и подходит ближе. Проводит ладошкой по моему плечу. – Когда вы уже помиритесь? Сколько можно? Ну за что ты на него взъелся?

– А разве мы когда-то ладили?

– Я всегда думала, что это возрастное и ты перерастешь.

– Перерасти тут нужно явно не мне.

– Мне даже в голову не приходит, какая кошка между вами пробежала.

И не надо, мама, чтобы приходила. Пусть хотя бы тебе в этой долбанутой семейке спокойно спится.

– Так, – отмахиваюсь, еще не вижу, но уже чувствую приближение отца.

Его легко вычислить по тяжелым шагам.

– Кирилл, – удивленно вскидывает бровь.

«Какая неожиданность», – сто из ста, что так скажет.

– Какая неожиданность, – тянет мне руку.

Пожимаю в ответ сухую отцовскую ладонь, еле заметно кивая.

– Останешься? – выхватывает взглядом все еще надетую на мне куртку.

– Забежал на пару минут.

– Жаль. Давно тебя не видел. Как твои дела? Как работа? – на последнем слове он изо всех сил старается скрыть свое пренебрежение.

Вопреки домыслам окружающих, у меня с отцом нормальные отношения, правда, до тех пор, пока дело не касается моей работы. Здесь он готов скандалить и орать хоть круглые сутки.

– Нормально.

– Когда отметим внеочередное звание? Ну или хотя бы очередное.

– Неплохая попытка, папа, – стягиваю с плеч кожаную крутку. – Почти засчитано. Почти уел. Но ты же в курсе, почему ничего из вышеперечисленного мне пока не светит?

Отец прищуривается. Косится на мать. Ну да, она же не в курсе, что чувака, которого я задержал, защищал мой отец.

Теперь вот засранец, который похитил девчонку и держал ее больше месяца в своем загородном доме, гуляет по улицам, потому что папочка все проплатил, а деваха до сих пор в дурке лечится.

Я этого козла разрабатывал, нашел и тем же вечером встретился с собственным отцом. Только уже в роли адвоката этой твари.

Мне тогда превышение служебных полномочий приписали и звания лишили… Погорячился, дал «красавчику» в морду пару раз. Ну или не пару.

С тех пор я у начальства на плохом счету.

– Ну что вы все о работе? – мама вздыхает. – Костя, помоги мне поднос отнести.

– Алла, иди к гостям, мы с Кириллом все принесем. Парой слов еще перекинемся.

– Только давайте хоть сегодня без скандала.

– Без проблем, – улыбаюсь уходящей матери и, как только она скрывается из вида, поворачиваюсь к отцу. – Дыру прожжешь.

– Я помню. На работе ты – адвокат, а я – мент, – хлопаю отца по плечу. – Помню. Только вот мы оба знаем, по чьей подсказке этот упырь тогда на меня заяву накатал. Ты же думал, что меня уволят.

– Если бы я хотел, чтобы тебя уволили, поверь, это бы уже давно случилось.

Улыбаюсь. Вот сейчас широко и искренне.

– Знаю. Но тебе это и не нужно. Ты привык меня воспитывать и вряд ли пойдешь просить своих знакомых генералов о подобной услуге. Так только, палки в колеса вставляешь, все ждешь, когда я все брошу и «вернусь в семью».

– И это случится.

– Олежу воспитывай, он от этого в восторге. Третья новая тачка за год. Что-то я не слышал ни одного громкого дела с его участием. Не по средствам покупки.

– Попридержи язык. Он твой брат.

– Столько лет это наблюдаю и никак не пойму, тебе действительно в кайф все это на своих плечах тащить?

– Вот и я думаю, столько лет прошло, а ты до сих пор злишься на него из-за какой-то девчонки. Бабу не поделить… Уму просто непостижимо.

– А вот это, папа, – стискиваю челюсть, – не твое дело. Там гости заждались.

– Ты останешься?

– На полчаса. Мама попросила.

Бросаю куртку на барный стул и забираю поднос с этой чертовой уткой.

Отец следом не идет. Остается стоять посреди кухни.

– Всем добрый вечер, – киваю десятку таращащихся на меня глаз.

Мама быстренько поднимается со своего стула. Разгребает место для подноса.

– Алла, это Кирюха, что ли? – спрашивает тетя Надя. Мамина подруга и жена главы холдинга «***металл». Местный король черной металлургии. – Лет пять его не видела.

– Ой, Надь, сама его раз в месяц, дай бог, вижу.

– Совсем зеленым пацаном его помню.

– Хорошо выглядите, – улыбаюсь и присаживаюсь рядом с мамой.

Конечно, то, что все внимание присутствующих сразу обращается на меня, неудивительно. Вот именно поэтому терпеть не могу подобные сборища.

– Максим Палыч, какая неожиданная встреча.

Зарубин едва заметно улыбается.

Именно в этом и заключается весь абсурд ситуации. Максим Павлович – одноклассник и старый друг отца с детства. Ну и начальник городской полиции.

Наш подполкан к нему на ковер раз в месяц ездит, возвращается обычно в скверном настроении.

А я вот он, тут…

– Как служба?

– Прекрасно, товарищ генерал-майор.

– Максим. Давай мы об этом не будем, – слышу голос отца за спиной.

Несмотря на то, что батин лучший друг вон доблестный сотрудник органов, его отношение к моей работе максимально отрицательное.

Создатель семейной империи, блин.

– Алла Дмитриевна, может, вы Олегу позвоните? – пищит Верочка. – А то с меня он трубку не берет. Мы просто сегодня поссорились, слегка… а тут гости… ждут же все.

– Сейчас-сейчас, – шепчет мама и выходит из-за стола.

– Верка, – откидываюсь на спинку стула, – вернется твой суженый, не болей.

Вместо ответа получаю улыбку.

А так хотелось добавить: «С очередной телки слезет только». Но данную «шутку» приберегу на потом.

Вечер разворачивается уныло. Мама с Верой периодически названивают Олеже в течение того часа, что я тут нахожусь. Отец вступает в спор с Веркиным отцом. Они вечно не сходятся во мнениях. Я же остаюсь сторонним наблюдателем.

Отсидев обещанное время, прощаюсь с мамой и сваливаю домой. По дороге заезжаю в цветочный. Прошу девушку-флориста собрать букет. На вопрос: «Для кого?» почему-то смело отвечаю: «Для любимой девушки».