– Ребёнку пора бы и спать уже… – но её недовольный голос был вовсе не из-за этого.

Как человек опытный – она чувствовала какие-то перемены. Пока они витали только в воздухе, но вскоре могли быть вполне ощутимыми. А перемены Авдотья Никитична не любила.

– Думаю, что вы правы. Режим – вещь полезная. Поэтому он уже спит, причём – на свежем воздухе! – провожатый её любимых людей как-то быстро согласился с ней.

– Но на руках! – няня всё-таки решила не сдаваться.

– Согласен, но что может быть лучше? Когда ему ещё получится покататься на них. Скоро возраст такого катания пройдёт!

После этих слов нянечка решила сменить гнев на милость. Во всяком случае – пока.

– Давайте я его уложу. Только занесите его в спальню. Пожалуйста.

Когда малыш был определён на место сна, О распрощался со всеми и направился в себе. Уже в дверях он обернулся:

– Не забудьте закрыть на ночь двери. И – спокойной ночи!

Южное утро на море в ноябре сочетает в себе тепло лета и мягкую грусть осени. Воздух за долгое время жарких дней до предела напоён различными запахами, и почти чувствуется на ощупь. Ни малейшего ветерка, природа затихла. Волны тихо перебирают гальку, накатывая на берег, словно выбирая для себя самую красивую.

Поэтому пойти на пляж вместо завтрака – занятие не только полезное, но ещё и приятное. А прохлада моря даст запас бодрости на целый день, вне зависимости от возраста прогуливающегося. Конечно, если это не Баренцево море, которое зарядит вас тем же самым на целую неделю.

Но делать это на отдыхе хочется далеко не всем. Желание отоспаться побеждает гораздо чаще, чем выйти на пробежку или просто пройтись до пляжа. И поднимает отдыхающих в лучшем случае желание получить удовольствие от приёма пищи, причём – в то время, когда столовки-рестораны уже готовятся закрыться. И то не всегда. Некоторых будят только предвкушение обеда.

Поэтому на пляже в утренние часы столпотворения и не наблюдается. Лишь люди, занимающиеся своим здоровьем.

Вспоминается картинка, на которой две дамы, весом очень-очень за сто кило, видя бегущих по пляжу стройных ребят, осуждающе говорят:

– Наркоманы, наверное…

О отсутствие отдыхающих более чем устраивало. Прийти первым на пляж было для него удовольствием. Первозданная природа после ночного обновления. Пройтись немного вдоль линии прилива, вдохнуть солёный, пахнущий йодом от водорослей воздух.

Впрочем, может, водоросли пахнут не йодом, а морем?

В это утро на пляже он был не один. На пляж спускалась весёлая компания, как видно, веселившаяся всю ночь и решившаяся взбодриться утренней морской прохладой.

Подойдя к качелям с пологом, какие любят ставить на дачных участках – вещь удобная: и посидеть, и полежать можно, и от солнца в ней спрятаться – девушки почему-то завизжали, негромко и как-то сдавленно.

Ребята замерли. Они стояли в паре метров от этого удобного и полезного сооружения.

А там…

В уютных качелях, прикрытые от солнца, сидели мать с сыном. Из-за полога лиц их не было видно, и только подойдя ближе, О увидел всю картину полностью.

Даже его предельно уравновешенная психика дала сбой от увиденного…

Женщина крепко обнимала ребёнка лет пяти в маечке с изображение Микки Мауса и аккуратненьких светлых шортиках, которые были почему-то в больших пятнах бурого цвета. На своих коленях двумя своими ручками мальчик держал…

Мамину голову!

Голова и тело женщины существовали отдельно.

Мальчик дышал и моргал иногда глазами, но всё остальное тело окаменело. Ребёнок был в ступоре.

Как, впрочем, и О. Тем не менее, он подошёл быстро и даже сделал фото – которое может пригодиться и ему, и полиции – а потом сказал, вернее – скомандовал:

– Звоните в полицию!

Одна из девушек отошла от первоначального ужаса и стала набирать какой-то номер на своём телефончике очень весёлой раскраски, вторая – всё же рискнула подойти к малышу:

– Давай, я заберу у тебя, – и она попыталась разжать руки ребёнка, держащие голову женщины, но это получилось далеко не сразу.

Когда всё же голова перекочевала из его рук на колени тела женщины, мальчик тихо произнёс:

– Мама…

– Иди ко мне, я – врач. Я помогу тебе, – сказала девушка, но как только попыталась взять его на руки, он забился в дикой истерике.

Мальчишка брыкался, кусался и кричал во всё горло. Случайно задев сидящий рядом труп, он сбил с колен голову, которая покатилась по гальке.

А затем…

Эта голова остановилась и, лёжа на боку, вопросительно посмотрела на людей…

На фоне спокойного моря и стоящей тишины это выглядело нереально. Нереально страшно.

О быстро подошёл к ребёнку и нажал что-то на его шее. Он замолчал и обмяк.

– Унесите ребёнка подальше отсюда и вызовите «Скорую». Минут через двадцать он очнётся. Остальные – ждите полицию.

Сам же он направился в свой отель.

Мать и ребёнок. Стало очень неспокойно…

Как найти Милу?

Для начала он пошёл в столовую, которая гордо именовалась рестораном.

К его счастью, он увидел их сразу.

Они спокойно завтракали и очень обрадовались, увидев его. Малыш бросил есть и усиленно махал своей ручкой в знак приветствия. Мила только улыбалась. Но её улыбка вполне заменяла даже крик: «Я так рада видеть тебя!».

Он сел.

– Хочешь, я что-нибудь тебе принесу? – спросил Боря.

Он прямо светился от удовольствия – его большой друг снова рядом, и он снова готов ему помочь.

– Спасибо. Вода и овощи, на твой вкус.

– Аскетично! – Ми озорно сморщила свой носик.

Как только малыш удалился, О тихо сказал:

– Мне надо было остаться наедине с вами…

– Прямо с утра интригующее начало – девушка слегка кокетничала, и даже не замечала, насколько серьёзен был её новый знакомый.

– Ещё какое! Вам срочно надо уехать!

– С вами? – Мила рассмеялась.

– Понимаю, просто не будет. То, что вас преследуют, конечно, не здорово. Но пока не была понятна цель этого – было терпимо. Видите ли… Мать и ребёнок. Сейчас на пляже… Извините, но по-другому вас убедить не получится. Ещё раз извините! – и он показал ей фото.

Неизвестно, сколько стадий должно пройти настроение от радости до ужаса. У Милы это происходило медленно. Мозг упорно не хотел воспринимать страшную информацию. Сначала из рук выпала вилка с наколотым на неё кусочком сыра. Упала прямо на коротенькие шортики. И лишь затем стало меняться лицо.

О тем временем убрал телефон и сказал:

– Теперь моё предложение принимается? И не выглядит глупым?

– Предложение? Подумаю, может, и выйду за вас замуж, – ещё по инерции Мила пыталась шутить.

– Шутка – так себе… – пробурчал О.

– Хорошо, согласна, – уже серьёзно согласилась Мила и спросила. – Вы не против, если я поднимусь к себе?

– Против. Теперь без моего сопровождения – ни шагу, – О тоже смотрел очень серьёзно. – Пока я рядом, вероятность того, что с Вами что-то случится, равна почти нулю.

– Что-то аппетит пропал… Можно я подумаю?

– Конечно! Есть вероятность, что я смогу вычислить эту нелюдь и нейтрализовать. Но вам придётся слушаться меня беспрекословно, а это далеко не всем нравится.

– Слушаться вас? Да нет, мне это как раз не в тягость, может, даже понравится.

– Опять шутите?

– Скорее всего – нет. Не знаю…

– Тогда возвращаем хорошее настроение, насколько это, конечно, возможно. Сынуля возвращается.

Боря с чувством выполненного долга поставил на стол стакан воды и тарелку с овощами и сыром.

О взял воду, и начал с удовольствием пить.

– Откуда такая вкусная? – он серьёзно и внимательно посмотрел сначала на стакан, а затем на малыша. – И сыр прихватил, вот молодец, я совсем о нём забыл.

И он стал с аппетитом жевать сыр, правда, с наигранным: есть совсем не хотелось, но обидеть ребёнка было нельзя.