Когда к столу подошёл официант и, сильно коверкая русские слова, выразил свою радость таким замечательным гостям, О мягким жестом прервал его и что-то сказал на его родном языке. А затем перевёл:

– Я попросил его посоветовать, что нам взять, и коротко описал, что хотелось бы нам. Он полностью подтвердил мой выбор: гёзлеме с сыром и зеленью с джаджиком, мезе, ну и супчик тархана чорбасы.14 На десерт – свежевыжатый сок и сладости на их вкус.

– Вы говорите на турецком языке? – удивилась Мила.

– Совсем немного, только для того, чтобы оказать уважение собеседнику.

Боря уже набегался, даже более чем. Полностью насладившись своей свободой, он подбежал к столу, и спросил, правда, непонятно у кого – О и Мила сидели напротив друг друга, а он, задавая вопрос, смотрел между ними:

– Куда мне можно сесть?

– Поскольку мы сегодня не на приёме у английской королевы, и регламент рассадки не утверждён, то можешь садиться туда, где больше нравится, – и О указал на два свободных стула.

– Могу сесть рядом с мамой?

– Конечно.

– И рядом с тобой?

Мила, до этого молчавшая и только наблюдавшая за происходящим, нахмурила брови:

– Сын! Почему на «ты»! Юрий Мефодьевич тебе годится в… – Мила даже забыла, что её сын уже целый вечер общается с этим необычным человеком именно «ты».

– Друзья… – О не дал ей закончить фразу. – Я абсолютно не против, чтобы Боря называл меня так, как ему удобно. И да, конечно, ты можешь сесть и рядом со мной.

– Я тогда рядом с мамой, но лицом к тебе, – мальчик тут же взгромоздился на стул, и когда его мама хотела ему в этом помочь, он так посмотрел на неё!

– Я, видимо, что-то пропустила… А где вино к праздничному ужину? – спросила Мила.

– Заказывали ведь на мой вкус, а в нём нет никакого алкоголя. Нет, обманул, в кефире-то он есть. Но если есть желание – с выбором помогу. Ракы15 – особенно для тех, кто уважает анис – весьма достойный напиток, так же интересны фруктовые вина, например: тутовое или ежевичное.

– И это не будет вас раздражать? Или провоцировать?

О рассмеялся, да так громко и раскатисто, что зазвенела посуда:

– Всё понимаю, но каждый раз меня это веселит.

– Что именно? – на лице Милы было недоумение.

– Непонимание людей не вписывающихся в общие правила. Чего только слова Антона Павловича стоят: «Если человек не курит и не пьёт, поневоле задумаешься, уж, не сволочь ли он?»16. То, что человек, не дожидаясь фатальных последствий, отказывается от некоторых стимуляторов, вроде бы логично, но в нашей жизни это выглядит неестественно. Вот такой парадокс. В компаниях я чувствую себя комфортно, скорее дискомфорт у тех, кто в это время выпивает рядом со мной. Ещё я не пью кофе, чай. Не употребляю никаких наркотиков, не играю в азартные игры и даже… – О жестом поманил Милу, показывая, что хочет что-то сказать на ушко. – Никогда не посещал порно-сайтов и не был в стрип-клубах. Но мне кажется, что от этого я стал не менее интересен. Посмотрите, к чему это привело: я сижу в замечательной компании обворожительной девушки и моего юного друга.

– Вы извините, что-то я совсем… Извините! Конечно, согласна. Просто вы так выделяетесь, – смутилась девушка.

– Я же писатель! – О рассмеялся. – Ладно, давайте откушаем, что бог послал.

И они с удовольствием стали пробовать всё то, что пока они разговаривали, заполнило весь стол. Настоящая еда без всяких улучшителей, такая – ну, или почти такая? – как готовилась в этих местах и сто и двести лет назад. И они отдали ей должное.

Однако спокойно закончить трапезу им не удалось.

Двое подошли почти незамеченными. Почти, потому что О заметил их ещё на входе. Ничего особенного – не толстые, не накаченные. Джинсы да футболки. Один – бритый налысо, другой – с пышной немытой шевелюрой. Они подошли к столику, за которым сидела наша компания.

– Дедушка, ты иди, мы девушку сами проводим. Иди! – лысый положил ладонь на плечо О и больно сжал его.

Вернее, он так думал, что делает это больно. Но его рука погрязла в каком-то студне и, не успев добраться до кости, за которую можно было ухватиться, была накрыта ладонью того, кого он только что назвал дедушкой. Она мягко зафиксировала его руку, затем его локоть ушёл вверх, выворачивая руку и причиняя сильную боль. Голова рванулась вниз, коленка получила удар, тело потеряло равновесие, и голова сильно ударилась об стол. После этого уже сложенное тело, качающееся на одной ноге, толкнули от стола. Прямо на шевелюристого, который, не ожидая этого, и был сбит телом своего подельника.

Всё это заняло не более пяти секунд, причём О спокойно улыбался Миле, даже не поворачиваясь к хулиганам.

– Я что-то пропустил… Вам какого вина заказать? – пока дожидался ответа от Милы, О задал короткий вопрос лежащему на полу, при этом как-то по-особенному взяв его за руку, от чего тот не мог даже шевельнуться:

– Кто? – О наклонился к нему.

– Мы его не знаем. Подошёл, предложил сотню «бакинских»17, чтобы вывести стари… Простите, вас из игры, чтобы он мог с девушкой пообщаться.

О посмотрел внимательно на лежащего.

– Понял, этот? – и описал человека очень похожего на Максима.

– Похож!

– Молодые люди, было очень приятно познакомиться, но думаю, что это наша последняя встреча.

«Да» они сказали, уже убегая.

Всё произошло так быстро, что остальные за столом ничего не поняли.

Первой очнулась Мила:

– Что это было?

– А вот об этом мы обязательно поговорим, как только уложим соню спать.

Борька ещё не спал, сидя за столом, но усиленно моргал, то ли для того, чтобы прогнать неумолимо надвигающийся сон, то ли силясь понять, что произошло.

О взял мальчика на руки. Тот обнял его шею и, положив голову на плечо, полусонно прошептал:

– Ты хороший… – и уснул.

– Теперь можем поговорить, только тихо. Мне нужно знать обо всех ваших серьёзных проблемах. Иначе я могу допустить ошибку – О не стал откладывать разговор.

– Ничего, если я повторю свой вопрос? Что это было? – Мила была встревожена и удивлена одновременно.

С одной стороны – она как бы просмотрела отрывок крутого боевика, в главной роли которого был их спутник. Это было необычно, и в то же время – приятно. Такого ловкого и сильного защитника у неё ещё не было. Конечно, ухажёры, которые всячески декларировали это и несколько раз даже подрались из-за неё, у неё были в прошлом. Но это как сравнивать «Лебединое озеро» с топчущимися пьяными ребятами на дискотеке.

С другой стороны – непонятная опасность её напрягла.

– Вас преследуют, причём – серьёзно. А вот с какой целью – можно определить только в том случае, если будет понятно, из каких проблем растут такие ноги. Простите, неприятности. Могу заверить вас, что эта гоп-компания приходила не по мою душу. Скорее всего – и Боря тоже не виноват в этом. Не может же такого быть, что у них в детском садике такие крутые разборки. А следовательно, вопрос – «Что это было?» – вам надо задать себе.

Мила посмотрела на своего сына – он мирно спал – и ответила:

– Большое спасибо за вечер, всё было очень хорошо. Но выкладывать свои проблемы я как-то не готова. Да и нет их, пожалуй.

– Настаивать не буду. Подождём дальнейших событий. Только одна просьба: позвольте мне как можно чаще быть рядом с вами. На всякий случай. Во всяком случае – пока не разберёмся что к чему.

– А вот это – с удовольствием. И с радостью, – ответила Мила.

– На том и порешим.

Хотя О и нёс малыша очень осторожно, какой-то плывущей походкой, до отеля они дошли очень быстро.

Дверь в номер открыла нянечка и недовольно проворчала: