- Ну достать ее, предположим, не такая уж большая проблема, - задумчиво почесал заросший за время полевой жизни подбородок маг. - Веревки у нас есть, поставить опорную треногу над ямой, соорудить блок. Или даже пару.

- И как нам это поможет?

- Да хрен его знает, если честно, - вынужден был признать Ариен. Классическая история: медведя-то поймать можно, но вот что с ним делать дальше – вопрос.

Понятно, что монстр весом с неполную тонну, да еще и имеющий крайне скверный характер просто так ждать, пока его отправят на убой не будет. А будет всеми силами сопротивляться. Можно конечно ему все лапы попереломать, а то и вовсе оторвать, благо сильные маги в наличии. Это должно было заметно снизить опасность, вот только учитывая массу зверушки, ей для того чтобы покалечить человека даже когти или зубы были в общем-то не нужны. Пихнет тебя хорошенько – поди кости после этого собери.

- А что если… - После некоторого молчания, предложил граф, - Провести ритуал прямо здесь.

- Ну да, - удивленно посмотрел на него маг, - так и планировали. Не тащить же мутанта в Александров, вот даже площадку уже выровняли.

- Нет, ты не понял. Начертить фигуру прямо здесь, - Серов топнул ногой, как бы обозначая указанное место. – Вокруг ямы. Да, насколько я понимаю, работы будет больше, но зато тварь не нужно будет никак фиксировать на месте. Ее будут стены ямы ограничивать. Сразу куча проблем решается.

- Интересная мысль, - задумчиво протянул огневик. – Я об этом как-то не думал. Придется в фигуру внести несколько усложнений, добавить ей трехмерности. Вынести несколько реперных точек над и под основной плоскостью… Энергии понадобится существенно больше… Придется чертить звезду не на восемь лучей, а на десять. На двенадцать даже скорее. Но в целом мне задумка нравится. Хм… Нет, не выйдет. Для окончания ритуала мне нужно своей рукой… Ну в общем ткнуть жертву ритуальным ножом.

- Как ты собираешься убивать такую, - Серов еще раз заглянул в яму, тварь внизу увязла в раскисшей глине и немного успокоилась, объёмную зверушку одним ножом.

- Мне не нужно убивать, - мотнул головой маг, - достаточно нанести небольшую рану, дальше призванные силы сами все сделают.

- Ну… - Задумался Александр, отказываться от своей идеи ему очень не хотелось. Вернее, очень не хотелось возвращаться к плану с подъёмом монстра со дна ямы, - давай мы твой нож к длинной палке привяжем. Удар будет нанесен твоей рукой – тут условия выполняются.

- Бред, - прокомментировал Ариен такое предложение. – Но может сработать. Давай попробуем.

Магу тащить из болота бегемота тоже очень не хотелось.

В итоге на этом плане и остановились. Ариену пришлось вызывать из столицы дополнительных помощников из-за усложнившегося в следствии внешних факторов ритуала, на место приехал даже Вирмос, который до того оставался в Александрове и координировал работу «чистящих» от продолжающей вспыхивать то там, то тут заразы магов и жрецов.

Подготовка к ритуалу заняла несколько дней. Сначала нужно было выровнять площадку, хорошенько ее утрамбовать, потом перенести рассчитанный заранее чертеж с бумажного листа на местность. В нескольких местах понадобилось выкопать дополнительные метровые примерно ямы, а в других – оставить той же длинны стойки.

Все время пока шла подготовка к ритуалу Серов внимательно – и с определенной долей беспокойства - наблюдал за затихшей внизу тварью. Он вполне обоснованно опасался того, что зверушка банально издохнет до того, как вся подготовка будет окончена, и они, таким образом, останутся ни с чем. Придется начинать заново.

Он даже порой скидывал на нее сверху подобранные тут же булыжники, дабы убедиться в «дееспособности» твари. Поначалу та вяло дергалась при попадании по толстому спинному панцирю падающих сверху каменок, а потом и вовсе перестала реагировать на внешние воздействия. При этом маги с уверенностью заявляли, что мутант все еще жив. Ну как жив – не мертв.

Серов наблюдал за тварью не из пустого любопытства. В качестве последнего акта приготовлений ему – просто как самому подготовленному из присутствующих тут людей – нужно было спуститься вниз и расковырять в панцире небольшую дыру, дабы огневик смог потом воткнуть туда свой удлиненный нож. Понятное дело, что ковырять даже ритуальным оружием трехсантиметровый костяной панцирь без предварительной подготовки – дело бесполезное.

- Если крикну тащить, - обвязанный веревкой граф ткнул пальцем в грудь командующего «эвакуационной группой» лейтенанта, - тащи изо всех сил. Как родную мать тащил бы, понятно?

- Так точно, ваше сиятельство, - вытянулся в струнку офицер, - сделаем в лучшем виде!

Граф в ответ только показал головой. Спускаться вниз к застрявшей в глиняной взвеси твари не хотелось совершенно. Вот только кроме него обычным клинком броню мутанта мог относительно легко проковырять только Ромул, остальным на это понадобится совсем неприличное количество времени. Перевертыш же остался в Александрове охранять графских детей и помочь никак не мог. А значит, все нужно делать опять самому.

- Давай! Трави помалу, - Серов еще раз проверив обвязку подошел к краю ямы и упираясь в ее стенки потихоньку начал спускаться, не забывая, впрочем, поглядывать через плечо на реакцию монстра внизу. Однако никакой реакции не последовало даже тогда, когда граф сначала потыкал тварь вытащенным из ножен клинком, а потом, обнаглев окончательно, просто спрыгнул ей на спину. Александр наклонился и пощупал рукой кость, которую придется долбить – она была холодной. Очень. – Логично, вода в яме, наверное, градуса четыре, вряд ли больше, вот мутанта-то и охладило.

- Что ты говоришь? – Стоящий наверху маг явно нервничал.

- Говорю, что понял, почему наш клиент не шевелится. Он замерз! – Сама работа по выдалбливанию куска гребня заняла всего несколько минут, спасибо прокачанной эликсирами силе и гномьему клинку, который уже не первый раз выручал попаданца. После этого Александра достаточно скучно и без дополнительных приключений вытащили обратно. – Они холоднокровные!

- Кто? – Не понял маг, ошарашенный таким заявлением появившегося из ямы друга.

- Мутанты! – По лицу Александра было понятно, что он рад и воодушевлен, но огневик не мог понять почему. Видимо граф правильно интерпретировал реакцию друга, и потому дал более развернутое пояснение. – Как ящерицы. Эта скотина упала в холодную воду и застыла, но не подохла. Ну да, логично, чтобы обогреть такую тушу нужно очень много жратвы, а они не столько охотники столько убийцы, ничего удивительного!

- И что это нам дает? – Не понял восторга графа, подошедший к двум друзьям мастер Вирмос.

- Это нам дает то, что зимой вот эти все шустрики будут медленные и неопасные. А вероятнее всего и вовсе впадут в спячку! А значит поход за Барьер в поисках «якоря» эпидемии превратиться из сплошной мясорубки в легкую прогулку! Не нужно будет ждать нападения из-под каждого куста, все мутанты остынут и станут неактивными! Во всяком случае до весны.

- Прекрасно, ваше сиятельство, - было видно, что боевого мага сделанное графом открытие не слишком впечатлило. – Осталось только дожить до холодов…

Дальнейшая подготовка ритуала прошла гладко. Как, впрочем, и сам ритуал. По наблюдениям Александра, в самом действе практически ничего – с поправкой на увеличившиеся масштабы – не изменилось. Были заклинания, фиолетовая пыль и ритуальное нанизывание зашевелившегося под конец монстра – видимо уплотнение магических энергий из-за поискового заклинания сумело разбудить, казалось бы, совсем впавшую в анабиоз жертву – самодельным ритуальным копьем. Такое вот новшество: про ритуальные ножи каждый слышал, а ритуальное копье, можно сказать - новинка.

- Есть! – Шатающийся, выжатый как лимон, маг тем не менее выглядел на этот раз полностью довольным. – Давай карту, будем прикидывать направление и расстояние.

Полной точности ритуал дать не мог, но отклонение в плюс-минул десяток верст, никого не пугало. В конце концов всегда можно на месте разобраться, а то и еще один ритуал забабахать. Главное понять общее направление.