Глубина ловушки была больше шести метров, естественно вручную вырыть такую яму в разумные сроки не представлялось возможным, поэтому тут были задействованы маги, которые аккуратно вытащили, не много не мало, а восемьдесят кубов грунта и помогли переместить его на полсотни шагов в сторону, дабы мутировавшая тварь не смогла ничего заподозрить.

Дальше маги несколько дней ползали по поляне и подчищали за собой все остаточные эманации. Если со слухом или зрением у мутантов было не слишком хорошо, то вот магию они чувствовали очень прилично, и даже отдаленные признаки применения сверхъестественных сил могли легко насторожить монстра. В общем, работа была проделана титаническая.

- Вроде получилось, - Ариен осторожно подошел к краю ямы и заглянул вниз. Твари падение с шестиметровой высоты явно пришлось не по душе. Как минимум одна из задних опорных лап была отклячена в сторону под неестественным – на сколько это слово вообще применимо к мутанту – углом. Либо вывих, либо скорее – перелом.

Не смотря на понесенный ущерб тварь даже и не думала сдаваться и отдавать себя на волю победителей. Она активно шебуршилась внизу, пытаясь оттолкнуться и выскочить наружу. Вот только было понятно, что ничего у нее не получится. На дне глубокой ямы за прошедшее с момента выемки земли время скопилось некоторое количество просочившейся сквозь почву мутной воды, а стенки колодца потихоньку начали подмываться и обрушиваться внутрь. Зацепиться за них в такой ситуации было совершенно невозможно. Впрочем, у твари мозги отсутствовали, поэтому она с упорством достойным лучшего применения продолжала пытаться вылезти.

- Что дальше? – Спросил тоже подошедший к краю ямы граф, - как будем зверушку успокаивать и вытаскивать наружу?

- Так далеко, - признался Ариен, - я, если честно, не думал. В принципе, у меня в арсенале есть пара заклинаний, направленных на оглушение людей.

- Кхм-кхм, - Александр с сомнением заглянул вниз, потом посмотрел на друга, потом еще раз вниз. –То, что там внизу находится на человека похоже мало. Или я что-то путаю?

- Ну можно парой контуров усилить заклинание, - раздраженно отмахнулся огневик. Он сам дальнейшие действия представлял весьма смутно и оттого настроение мага, не смотря на промежуточную удачу, было не слишком хорошее.

В этот момент произошло событие, которое заставило друзей, да и вообще всех находящихся на поляне людей, срочно отложить свои планы и заняться более насущными делами. Из кустов на свободное от многолетней растительности пространство выскочило стразу несколько мутантов из тех что помельче и пошустрее. Это была так называемая «свита» большого монстра, которую проморгали разведчики, не заметив в густых зарослях предпочитающих не слишком отсвечивать мутантов.

Четверка бойцов, стоящих на опушке с той стороны откуда появилась бронированная тварь, даже не заметили, как умерли. Дальше события развивались крайне стремительно. Первыми отреагировали как ни странно пушкари, которых вместе с основным орудием производства спрятали в кустах по обеим сторонам поляны. Для нейтрализации основной твари они не понадобились, но все равно продолжали оставаться на посту в готовности бахнуть по первой же необходимости. Видимо поняв, что людей уже не спасти, - а может просто от страха, это выяснить в итоге так и не удалось – молоденький канонир ткнул пальником в затравочное отверстие и пустил в сторону тварей пачку картечи.

К сожалению, накрыть всех одним выстрелом не удалось. Все же средневековое оружие имеет массу недостатков, в том числе и задержку в добрую секунду между «нажатием на курок» и непосредственно выстрелом. Этой секунды хватило, чтобы пять из семи шустрых монстров успели выйти из зоны поражения картечи. Двух же неудачников пущенные с пятнадцати метров небольшие кусочки металла мгновенно превратили в решето.

Чуть медленнее отреагировал отвлекшийся на разглядывание беснующейся внизу твари Александр. На то чтобы перехватить поудобнее автомат, клацнуть предохранителем – вбитые годами тренировок рефлексы не так-то просто изжить – и выпустить длинную патронов на пятнадцать очередь ушло секунды полторы-две. Слишком медленно.

Рядом – Серов успел отметить краем глаза скорее на уровне подсознания, чем действительно контролируя обстановку - в сторону опасности ударила тугая струя огня. Где-то рядом бахнули один за другим пара мушкетных выстрелов. Вряд ли от них могла быть польза, удивительно, что мушкетеры вообще успели поднять свои неповоротливые ручные пушки.

Все описываемые события уложились секунд пять-семь. Автоматная очередь смахнула одного из метнувшихся прямо через четырехметровый провал монстров. Еще один попал под действие заклинания мага и осыпался вниз неаппетитными прожаренными до хруста головешками. Однако два мутанта все же смогли перепрыгнуть через яму и обрушиться на стоящих на другом краю людей.

Удар своего Серов принял на выставленный вперед автомат. Какими бы острыми не были когти твари перерубить штампованную ствольную коробку оружия из будущего им не удалось. Что, впрочем, не уберегло Серова от мощного толчка и короткого полета спиной вперед.

Еще один монстр ушел в сторону и принялся крошить опешивших от такого поворота бойцов. Те, впрочем, быстро пришли в себя и, разменяв троих своих на одного мутанта, сумели гуртом порубить тварь в орочий клец.

Отбросив в сторону бесполезный в данный момент автомат, граф перекатился через голову назад и дернул из ножен меч. Впрочем, необходимости в этом уже не было: к краю ямы успели подскочить сориентировавшиеся телохранители и совместными усилиями завалили оставшуюся пару тварей.

- Вот сука! – Александр сунул клинок обратно в ножны и поднял с земли Калашников. На ствольной коробке автомата невооруженным глазом была заметна появившаяся только что приличная вмятина, по краям которой от удара облупилось воронение и обнажило голый металл. – Тварь! Скотина!

- Может Дрор сумеет поправить? – С сомнением глядя на покалеченное оружие переспросил Ариен. Маг тоже пострадал в короткой стычке, и теперь над глубоким порезом на его правом предплечье сноровисто колдовал один из целителей. Рана затягивалась на глазах, оставляя после себя белесый не слишком аккуратный шрам. Одежу мага, с другой стороны, спасти совершенно точно было невозможно.

- Может быть, - покачал головой Серов. Несмотря на то, что в тайнике у него был еще один автомат, принадлежавший когда-то убитому террористу из Темного Ордена, оружия было жалко до слез. Экономил-экономил патроны и тут такое. Обидно! – Лейтенант! Лейтенант! Какого хера у тебя охранение не выставлено? Я тебя урода сейчас в рядовые разжалую, пойдешь у меня с копьем в первой линии против всех мутантов мира!

Потратив несколько минут на обстоятельный – вполне справедливый с какой стороны не посмотри – начальственный втык, после которого пропесоченный лейтенант тут же принялся суетиться и раздавать приказания своим подчиненным, Серов вновь обратил внимание на происходящее на поляне.

Неожиданное нападение тварей стоило людям восьмерых убитых. К сожалению подобное соотношение потерь было далеко не самым худшим вариантом при столкновении с быстрыми монстрами. Да, в случае атаки на подготовленный к этому развернутый строй, можно было вообще обойтись без жертв, но чаще всего такие стычки были неожиданными и оттого достаточно кровавыми.

Вскоре паника вновь улеглась, караулы в том числе дальние были выставлены, раненным оказали первую помощь, а тем, кому сегодня не повезло, похоронная команда принялась чуть в стороне копать могилы. Самое ужасное, что постоянные смерти за последние три месяца превратились в обыденность, и никого уже, по сути, не трогали. Подсознательно каждый уже давно примерил на себя роль случайной жертвы нападения и практически с ней смирился.

- И так, - все еще негодуя по поводу покалеченного автомата Серов вернулся к обсуждению самой главной на данный момент проблемы. Как пойманную в яму тварь использовать в качестве основы для ритуала. – Есть предложения?