Сообщение о приближении орды серокожих произвело на верхушку графства сильное впечатление. Большинство из тех, кто так или иначе участвовал в принятии решений в маленьком государстве, в прошлом уже сталкивались с кочевниками и отлично понимали какую угрозу те могут представлять.

Серов было попытался ограничить число посвящённых, чтобы не сеять панику раньше времени, однако было уже поздно. Новость распространилась со скоростью лесного пожара, и уже через полдня в курсе был последний конюх. Александра это умение местных узнавать последние слухи в отсутствии нормальных источников информации удивляло не меньше чем вся эта магия-шмагия. Казалось бы, откуда что берется…

На следующий день после пришедшей с востока новости - информация само собой немного запаздывала: разведчику пришлось скакать от Кель три дня до ближайшего относительно большого города, где сохранилась в рабочем состоянии магическая почта - Серов собрал большой совет ближников для обсуждения самых срочных мер. Впервые на него была приглашена и Никара, чем дополнительно подчеркивалось принятие "секты" под высочайшее покровительство.

- Итак господа, - Александр обвел собравшихся взглядом, поочередно останавливаясь на каждом из них. Запнувшись на Никаре, оп добавил. - И дама. Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие. Впрочем, вероятно, вы все уже в курсе. В любом случае предлагаю для начала определиться с тем, что мы имеем на данный момент. Динай?

- Да, ваше сиятельство, - поднялся со своего места глава разведки. - Вчера по магической почте пришло сообщение из города Арвила. Это примерно... Верст двести пятьдесят - триста на северо-восток. Сообщение о том, что на левом берегу Кель замечена огромная орда серокожих, которые двигаются в нашем направлении с совершенно очевидно не дружественными намерениями.

Новые единицы измерения были еще достаточно непривычны, заставляя местных каждый раз пересчитывать в уме. С другой стороны, удобство их никем не оспаривалось, и буквально за какой-то год-полтора они крепко вошли в обиход, легко вытеснив все что было до этого.

- В нашем? В смысле на графство Серов? - Уточнил Реймос.

- В смысле в сторону Вольных Баронств, - поморщившись такому вопросу ответил Динай. - Сам Арвил находится на расстоянии около ста верст от реки, если по прямой, поэтому информация запаздывает на несколько дней.

- Несколько дней у орков уйдет на переправу через Кель. Учитывая ее ширину, погоду... Лед опять же у берегов, вода холодная, а лодок и плотов на такую толпу нужно не мало. Быстро это не сделаешь, - принялся считать барон Терс. - То есть сегодня-завтра они уже двинут на запад. Сколько их там насчитали?

- Если бы меня не перебивали, - ворчливо ответил главный тихушник, - я бы уже сказал. Точно, как вы понимаете серокожих никто не пересчитывал, но примерно от двенадцати до пятнадцати тысяч. Опять же сколько из них действительно боеспособны, а сколько годятся только грабить беззащитных поселян - неизвестно, но думается при таком количестве это не столь уж важно.

Александр еще раз обвел глазами присутствующих. Если бы данное собрание посетил посторонний, не знакомый, с происходящими вокруг событиями, у него бы совершенно точно возникли бы большие трудности с идентификацией текущей исторической эпохи. В первую очередь в глаз бросались довольно эклектичный набор костюмов, собравшихся в одном месте людей. И не только людей, собственно. Влияние попаданца из более развитого мира на неокрепшие умы местных аборигенов было заметно во всем. За прошедшие шесть лет люди, плотно общающиеся с бывшим землянином, переняли многие из его привычек. Так, например, в небытие ушли популярные у местной знати попугайских расцветок длинные до середины бедра камзолы; вместо шоссов, подвязывающихся к поясу и нелепых панталон, в обиход вошли нормальные штаны, появились карманы и пуговицы.

Сам граф предпочитал носить максимально простую и удобную одежду: рубашку, утепленный – все же каменный замок в плане термоэфективности был далеко не лучшим сооружением – колет, те же штаны и сапоги. Комфортно, функционально: прям сверху можно кольчужку набросить, шлем и в бой – а больше графу ничего и не нужно было. Никакого золотого шитья, каменьев и прочих там кружев. Разве что сами ткани и качество исполнения выдавали в нем действительно богатого человека.

Похоже одевались Элей и Реймос – наемническое прошлое давало о себе знать. Барон Терс выделялся приверженностью в традиционным камзолам, не отказывая себе в украшениях, но уже тоже перешел на нормальные штаны, отправив шосы, чулки и прочую дичь на свалку истории. Ну и в плане цветов он был достаточно консервативен, предпочитая бардовый и темно синий. Ненавязчивый цветочный орнамент, вышитый золотыми нитями по обрезу рукава, выглядел вполне даже стильно.

Ариен, постоянно таскающий с собой разную магическую мелочевку, тоже пришел в восторг от идеи накладных карманов. От старой его магической «униформы», напоминающей то ли мантию то ли вообще халат по типу среднеазиатского, остался только красный кушак. С символом принадлежности к когорте огненных магов, Ариен не расстался бы ни за какие коврижки.

Максимально просто был одет Дрор. Гном хоть вследствие увечья и не мог полноценно принимать участия в производственном процессе, все равно выглядел так, как будто его только что от горна оторвали. Или от наковальни. Большие очки-гоглы с затемненными стеклами, подпаленная в паре мест борода лопатой, стеганая куртка и штаны с плотными кожаными вставками. И не скажешь, что у него в подчинении – гном по факту выполнял роль такого себе министра промышленности, осуществляя общее руководство над всеми промышленными проектами графа – под семьсот душ работников.

Единственная, кто действительно выглядел пышно и по-средневековому – впрочем, ей по должности положено, ничего в этом странного нет – была Никара. Черное платье с серебряным шитьем, узкое в талии и пышное внизу. Глубокое декольте, не оставляющее простора воображению, то и дело заставляло присутствующих мужчин косить в его сторону глазами. Руководитель молодой церкви естественно ловила на себе эти взгляды, но не смущалась, а наоборот - выпячивала все свои достоинства еще сильнее. Хотя казалось бы – некуда.

- Ну собственно, - через пару десятков секунд Серов прервал опустившуюся на присутствующих тишину, - какие будут мысли? То, что все плохо, я по вашим лицам уже понял, да и сам догадывался, в общем-то. Конструктивные идеи есть?

- Нужно послать гонцов ко всем владетелям вокруг, договариваться о совместных действиях. Лучше встретить орду за пределами графства иначе даже при удачном исходе войны ущерб будет нанесен огромный. Как ни крути, орки на эту сторону реки ходят не для завоевания земель, а пограбить, и лучше бы не дать им этого сделать. - Первым подал голос Реймос, которого, что логично, больше волновал экономический аспект чем военный.

- Начать собирать ополчение, - без перехода вклинился Элей. – Прямо сейчас, как можно быстрее, пока есть небольшой запас времени.

- Какая реальная польза будет от свеженабранного мяса? – Скептически скривился командир конницы графства, - против серокожих, которые один на один раза в полтора сильнее среднего человека… Да и выглядят они страшно, я сам, когда столкнулся с орками в первый раз, чуть не обхезался. Новики же вообще побегут, сверкая пятками и забыв свое имя.

- Это да, - усмехнулся граф, вспомнив свое короткое знакомство с орками. Вернее, с одним орком, - выглядят они впечатляюще.

- Страшно, то оно страшно, конечно, - согласился Элей, обвел присутствующих задумчивым взглядом и продолжил. – Вот только никто не предлагает составлять из мяса отдельные отряды. Бойцы у нас уже почти все опытные, крови попробовали, первые две сотни верст по дорогам войны отходили, какой стороной копья во врага тыкать тоже знают. Не будет никакой проблемы разбавить их немного новыми рекрутами. Благо и оружия у нас в достатке и броней обеспечены, спасибо графу Орфален и его вассалам за это.