– Какого числа это было, мистер Бантинг? – перебила учительница. – Мне надо записать дату на доске красным мелом. Красный мел у меня только для дат.
У мисс Точности в ходу была очень строгая система цветов для записей:
Красный мел – даты.
Зеленый мел – места.
Синий мел – события.
Оранжевый мел – знаменитые битвы.
Розовый мел – цитаты.
Фиолетовый мел – короли и королевы.
Желтый мел – политики.
Белый мел – полководцы.
Черный мел – плохо виден на черной доске. Почти не используется.
Дедушка на мгновение задумался. У Джека внутри все так и сжалось. Он знал, что даты – не самая сильная дедушкина сторона.
Но через пару секунд тот уверенно ответил:
– Третье июля, одиннадцать утра. Как сейчас помню.
Учительница записала на доске эти факты, факты, факты. Красный мел тихонько поскрипывал, а дедушка продолжал:
– Словом, я выждал до последнего. И едва увидел, как из-за облаков выныривает первый «Мессершмитт», отдал приказ:
– В каком году это было?
– Прошу прощения, мадам?
– В каком это было году? – настаивала мисс Точность.
Полная катастрофа. На лице дедушки отобразилась абсолютная пустота.
Глава 10
Факты-факты-факты
Джек бросился из глубины класса на подмогу дедушке.
– Мисс, лучше вам не перебивать его вопросами…
– Но это же урок истории! Нам нужны факты! Факты! Факты! – возразила мисс Точность.
– Пожалуйста, мисс, позвольте подполковнику закончить рассказ, а с фактами разберемся потом.
– Ну хорошо, – пробормотала учительница, держа красный мел наготове. – Прошу вас, мистер Бантинг, продолжайте.
– Благодарю вас, мадам, – отозвался дедушка. – Итак, на чем я остановился?..
Было совершенно очевидно: он потерял нить повествования. Хорошо еще, что его внук так хорошо знал эту историю! Он слышал ее сотни раз, но она никогда ему не надоедала. Так что теперь он подсказал дедушке:
– Ты увидел первый «Мессершмитт» и отдал приказ…
– Именно, молодой человек! ПИКИРУЕМ! И стоило нашей эскадрилье ринуться вниз из облаков на «Спитфайрах», мы поняли – грядет главное сражение в нашей жизни. – Глаза у дедушки загорелись. Он переживал все случившееся заново, как будто это происходило только вчера. – Если верить радару, вражеских самолетов было больше сотни. Скорее – две сотни! Сотня «Юнкерсов» и столько же «Мессершмиттов». Что же до нас – у нас насчитывалось двадцать семь «Спитфайров».
Ученики были полностью захвачены историей. Мисс Точность деловито царапала разноцветными мелками на доске свои драгоценные факты-факты-факты: а именно, сколько самолетов было с каждой стороны. Закончив, она снова ухватила красный мел (для дат) и открыла было рот, словно собираясь что-то сказать. Но не успела и слова произнести, весь класс дружно шикнул на нее: «Тссс!»
Дедушка был в ударе. Дети слушали, развесив уши.
– Берусь за пулеметы – и бой начинается. Завораживающе и жутко в равной мере. Все небо пронизано пулеметными очередями, дымом и огнем.
БАБАХ!
Я подбил первый «Мессершмитт». Летчик люфтваффе выбросился с парашютом.
БАБАХ!
Подбил второй!
Наша основная задача в тот день была – справиться с «Юнкерсами».
Они ведь представляли главную угрозу. Каждый бомбардировщик нес тонны бомб. Если бы мы не сумели остановить их, эти снаряды обрушились бы на жителей Лондона – мужчин, женщин и детей. Казалось, бой в поднебесье шел много часов. Военно-воздушный флот Великобритании сбил в тот день больше пятидесяти самолетов противника, – продолжал дедушка. – А многие другие самолеты люфтваффе были так сильно повреждены, что еле ноги унесли. Летчики моей эскадрильи в тот день вернулась домой героями.
Весь класс бурно захлопал в ладоши.
УРА!!!
Глава 11
Легенда
Когда аплодисменты стихли, дедушка снова взял слово:
– Но праздновать победу времени не было. Мы знали: враг вернется – и очень скоро. И еще большим числом. Битва за Британию началась всерьез и надолго. Что до моей эскадрильи, то в тот день я потерял четверых отважных пилотов.
Глаза старика заблестели от слез.
Весь класс сидел в потрясенном молчании. Так вот каким может быть урок истории!
Сосед Джека по парте повернулся к нему и прошептал:
– Твой дедушка – настоящая легенда!
– Знаю, – ответил Джек и улыбнулся.
– Что ж, мистер Бантинг, спасибо, что смогли уделить нам время, – громко произнесла мисс Точность, разбивая чары. – Урок уже заканчивается. Красный мел наготове. Теперь нам нужно записать все эти факты-факты-факты! Так что, пожалуйста, скажите, в каком году все это произошло?
– В каком году? – переспросил дедушка.
– Ну да. Мне надо записать год на доске. Чтобы мои ученики в следующем семестре сдали экзамен, нам нужны факты-факты-факты! И еще раз факты!
Старик недоуменно посмотрел на учительницу.
– Да в этом же году.
– Как в этом году? Что вы имеете в виду? – изумилась она.
– В этом году, мадам. В тысяча девятьсот сороковом.
Класс неуверенно захихикал. Наверное, старый летчик просто шутит? Джек беспокойно заерзал на стуле.
Мисс Точность смерила учеников своим фирменным убийственным взглядом, и все тут же притихли.
– Вы и в самом деле считаете, сейчас сороковой год?
– Ну конечно, сороковой! Король Георг Шестой на троне. А в премьер-министрах сейчас Черчилль.
– Нет-нет, мистер Бантинг. Сейчас тысяча девятьсот восемьдесят третий год!
– Не может быть!
– Да-да-да! На троне королева Елизавета Вторая. А премьер-министр – наша чудесная миссис Маргарет Тэтчер.
Кажется, дедушка не очень-то поверил. То есть совсем не поверил. Он смотрел на учительницу так, точно она совсем спятила.
– Миссис?! Премьер-министр женщина?! Да вы, мадам, кажется, не в своем уме!
– По-моему, это вы не в своем уме, мистер Бантинг. Что ж, спасибо за ваше в высшей степени информативное выступление, – саркастически промолвила учительница. – А теперь всего хорошего.
Она прогнала дедушку из кресла, как будто тот был случайно залетевшим в класс голубем. И тихонько сказала классу:
– Можете не записывать все, что нес этот старик! Он ведь какой сейчас год – и то не знает. И расхаживает в домашних тапочках!
Бедный дедушка стоял перед классом. Только что он парил в поднебесье, а теперь выглядел так, словно с размаху грохнулся на землю. У Джека аж сердце заныло от сострадания.
ДЗИНЬ!
Звонок прозвенел ни на секунду раньше, чем нужно. В жизни еще мальчик так не радовался, что урок закончился.
Школьники толпой повалили к выходу. Джек пробился к дедушке. Лучший в мире урок истории превратился в ужаснейший.
Но не успел он подойти к дедушке, как мисс Точность окликнула его и подозвала к себе:
– Джек? На пару слов, пожалуйста.
– Одну минуту, сэр, – сказал мальчик дедушке и угрюмо побрел к учительнице.
– Обещай никогда больше не приводить в класс своего дедушку, – прошипела она.
