Я, наконец-то, отошел от потрясения и наглости этой иномирянки. Она что, совсем ополоумела?

– Ты что творишь? – взревел, выбираясь из оборок, завязок и красной ткани.

– Я творю? – тут же взъелась Кэт. – Я помогаю нарядиться в купленное вами платье. На бал. Вы же этого хотели? Нет?! А чего тогда? Наделялись, что я наряжусь в эти вульгарные тряпки? Я вам что, девочка по вызову или платный эскорт? – Она уже орала мне в лицо: – Сам купил – сам носи и вообще будь самостоятельным!

Девушка развернулась на каблуках и, гордо задрав носик, ушла. При чем тут самостоятельность, я так и не понял, глупо глядя на правую руку, в которую она впихнула мешочек с артефактом. Хм.

– Я так понимаю, на бал со мной ты не пойдешь? – зачем-то спросил, сам не знаю у кого и почему.

– Сам себя балуй, извращенец, – донеслось из-за поворота.

Подобрав коробку и закинув в нее злосчастное платье, отправился к себе. На бал придется идти без спутницы, а жаль! Кэти была бы обворожительна в этом наряде. И да, она права: про туфли я не подумал, надо будет исправиться.

Балы в маленьких городах всегда вызывали скуку и уныние. Все горожане соревновались в вычурности нарядов, на это было смешно смотреть. Градоправитель, невысокий, пухлый и уже лысеющий мужчина с сальным взглядом и потными ладошками встречал всех прибывающих и старался выглядеть как минимум королем этого городка.

Переходя от столика к столику с закусками, прислушивался к разговорам. Обсуждали все подряд: цены на зерно и лес, кого поймали на горячем у леди… Имен не называли, только многозначительно стреляли глазами, будто они все знают эту леди и не раз сами там бывали. Странные люди! Взяв бокал вина, отошел к окну, приветствия от незнакомых людей утомили.

Тут было тихо, и, присев на низкий подоконник, я потягивал кисловатое вино и думал о Кэти. Отчего она так взбеленилась? Неподалеку был слышен негромкий разговор, и я бы не обратил на него внимания, если бы не услышал имя наставника.

Как можно тише поднялся и подошел поближе, слышно было плохо – говорившие оказались отделены фальш-стеной и рядом растений. Уловить удалось только обрывки фраз:

«…Это была самодеятельность одного из адептов…»

«…Смерть старого Мака была не с руки…»

«…План остается в силе, действуем как договорились…»

Мне нужно было срочно увидеть говоривших, и я поспешил обойти преграды, но увидел уходящих мужчин. Один из них был похож на магистра Уильямса, а второй приземистый, пухлый и в длинном черном плаще, больше похожем на рясу.

Самодеятельность одного из адептов… Я ищу не там, где надо?

Кэтрин

Кто к нам с чем – тот от того и огребет!

После того как я надела ректору платье на голову, он превратился в невидимку. Завидев меня, тут же сворачивал в другую сторону. Зараза! Да уж, перестаралась, но, а как он хотел? С разбегу да в карьер? Нет. А то сперва на бал, потом в постельку? Ишь, какой шустрый! Знаем мы таких «кто заказывает музыку, тот девушку и танцует». Ага, щаз-з-з…. Ну и бог с ним. Больно надо мне его внимание…

Только было одно единственное НО: от этого маг-кворта мне отвертеться не удалось. Старый тренер был суров, несмотря на возраст и хилое телосложение. А когда начинал отдавать команды, мне просто хотелось закрыть уши.

Правда, и я их сумела удивить. Первая тренировка закончилась со счетом один-ноль в мою пользу. Как? Да очень легко!

Увидев этого кворта, я чуть не умерла от умиления. Представляете себе баскетбольный мяч? А теперь добавьте огненно-рыжей шерсти, черную бусинку носа, два зеленых глаза и пушистый хвост! Такой себе огненный шар, носится по полю и не дается в руки. Ага, щаз-з-з!

Взвизгнув от неописуемого восторга, я подпрыгнула на месте и со всех ног рванула за зверьком. Бедолага не ожидал такой прыти, округлил глаза и слишком поздно опомнился. Когда кворт сделал рывок, я уже крепко держала его за хвост. Ну а разнежившись от ласки, он вообще отказался бегать.

– Кэтрин, вы сегодня сорвали тренировку! – хмуро проворчал тренер и добавил: – Только попробуйте повторить это на турнире!

Я лишь вздохнула, понимая, что второй раз такой фокус вряд ли пройдет.

А вот следующая тренировка довела меня до слез. Я успела собрать все шишки, не было ни одного игрока, кто не толкнул бы меня и не повалял по травке. В конечном итоге я ободрала колени, позорно разревелась и сбежала с поля.

В раздевалке было темно и пахло соответствующим для данного места образом. Тоже мне, маги! Нет, чтобы взять и изобразить волшебный освежитель воздуха…

«Ага, чую, теперь пахнет, как будто кто-то нагадил под елкой!» – вспомнилась фраза из анекдота.

Я уселась на скамейку и носовым платком попыталась оттереть зеленые следы от травы с колена.

– Ректора нужно устранить, он мешает! – услышала я бархатистый мужской голос и замерла, открыв рот.

– И чем скорее, тем лучше, – ответил второй, с хрипотцой.

Опять ректора устранять? Да когда же они успокоятся?! Я решительно поднялась с места, собираясь высказать свое «фи», как первый снова заговорил:

– Мальчишку нужно подставить, того, который Мака убил. Пусть отрабатывает…

– Нельзя. Боюсь, второй раз он не выйдет сухим из воды, – ответил его товарищ.

– Тогда придется нанимать убийцу со стороны.

– Понял, сделаю.

– Только учти: надо так, чтобы на нас не вышли! – заявил первый, и они куда-то ушли. До меня донесся звук удаляющихся шагов.

Артурчика, значит, убить хотят?! Эй, это моя прерогатива! Меня сюда для этого вызвали! Нечестно! Та-а-ак! Объявляю план-перехват! Кому я доверяю? Правильно, никому. Хотя…

Я быстро переоделась и помчалась в комнату. Как раз должен прийти Маршалл, чтобы составить мне компанию в выполнении практического задания по зельеварению. Студенты смотрели косо, когда увидели нас гуляющими по академии, но лишь поняли, что в это время можно безнаказанно шалить, только обрадовались.

А вот енот оказался настоящим сокровищем. Мало того что он умел разговаривать, так еще и знал столько всего… Мама моя дорогая, куда столько влезло в эту маленькую головку?

По пути в комнату я заскочила в столовую и набрала сладостей. Да, ректор-садюга не давал Маршаллу есть лишнее и вообще старался следить за весом своего питомца, поэтому мы прятались у нас с Крис в комнате и, пока никто не видел, бессовестно хомячили эклеры и лакомки!

Читать я научилась быстро, а вот писать… Столько закорючек я в жизни не видела, и каждую из них нужно было старательно выводить. Бр-р-р…

По сути, предупреждением ректора через его енота и закончились мои попытки защитить Артура. А как? Без магических способностей, без знаний устоев этого мира… На танк с голой задницей?! Ну уж нет. Вот ректор у нас мужчина, пусть он и думает, как защитить свою прекрасно подтянутую жо… жизнь!

«О, наконец, настал тот час, когда я снова вижу вас!» – зазвучала в моей голове песенка из старого мультфильма. Шах и мат! Наш «замечательный» преподаватель заболел, и ректору пришлось заменить его на лекции.

Да, белая горячка, или попросту «белочка», болезнь действительно страшная! Вроде как его жена бросила, вот и запил человек, но… Вот совсем не оправдание!

– Добрый день, господа студиозы, – поприветствовал всех Артур. – Сегодня я проведу у вас устную контрольную по теме прошлой лекции.

– У-у-у! – завыли студенты.

А я лишь фыркнула. Вот еще. Взял бы более старую тему – налажала бы, но пройденный материал – запросто!

– Первым отвечать будет… – Он осмотрел аудиторию и указал на Кори. – Свойства трилистника благородного, – проговорил таким тоном, словно музыку заказывал.

– Ну, это… Трилистник… Благородный трилистник… – замямлил Ландс.

– Используют в лечебных целях и приворотных зельях… – шепотом подсказала я.

– Мисс Кэтрин, хотите ответить? – Ректор удивленно изогнул на меня бровь.

– Нет, господин ректор, – мило оскалившись, выпалила я.