Работа затянула, и вот уже несколько часов я беспрерывно просматривал принесенные для подписания бланки с расходами, жалобами и студенческими доносами. Да-да, именно доносами. Те, кто отставал по учебе, всегда были готовы принести информацию и слить дружков. Исключением была только небольшая групка Кори Ландса.

Эти друг за друга стояли горой и готовы были порвать любого, кто встанет на пути или скажет плохое слово в их сторону, и ни разу ни на кого не жаловались, предпочитая разбираться самостоятельно. Одни были хороши в теории, а другие – в практике, и каждый пытался подтянуть отстающего товарища. На самом деле, им бы побольше ответственности, и из этой группы вырастут прекрасные маги, которые будут не только выполнять свою работу, но и предвидеть последствия своих действий…

Разобрав стопку доносов, я встал размяться, и мысли снова вернулись к фиалке из другого мира. Интересно, у них все там настолько боевые и острые на язычок или только она?

Странно, что девушка до сих пор не догадалась, что убивать ее тут никто не станет. Но, видимо, сказывается стресс от перемещения. Может, рассказать все бедняжке и отправить ее домой? Ведь у нее наверняка там остались родители, и она переживает за них, хм… А что, если ребята не ошиблись с призывом и пришел тот, кто должен?

Покачал головой, собирая бумаги и пытаясь перестать думать о ней. Да только как? Если перед глазами все еще стоит белокурый образ с глазами фиалкового цвета. Потряс головой в надежде вытрясти ненужные мысли об иномирянке, опять безуспешно.

Нужно на что-то переключиться. Резко развернувшись, чтобы выйти из кабинета, смахнул со стола стопку бумаг. Вздохнув, присел собирать разлетевшиеся листы и увидел конверт, удивленно покрутил его в руках, как я его пропустил?

«Артуру Браэнсу. Приглашение» – гласила аккуратная надпись.

Хм… Странно.

Разорвав конверт и вынув плотный лист бумаги, быстро пробежался по строчкам. Ах, ну да. Ежегодный осенний бал. Еще и сегодня… И как я мог забыть?

«… Ждем вас и вашу прекрасную спутницу…» – это еще что за новости?

Обычно так детально не расписывали…

Спутницу. И где я должен ее взять?!

Мысли тут же устремились к Кэтрин. Глаза, губы, беломраморная кожа, утонченная фигура… Девушка была хороша и вызывала вполне здоровый мужской интерес. А допустимо ли, если ректор придет на бал с адепткой?

Собрав бумаги и водрузив их снова на стол, устало вздохнул. Несколько часов работы, а стопка уменьшилась от силы на пару сантиметров. А что, если завести секретаря? Стройного, белокурого, с курносым носиком и боевым характером? Пусть занимается. Если я умею разбираться в людях, то Кэти справится с этой макулатурой на щелчок пальцев. Но для начала нужен артефакт, а то не разберет ни строчки.

Решено. Никаких домой… Хотя неплохо бы выведать, что и кто ее там ждет. С другой стороны, если у нее откроется дар к магии, то в мире, где волшебства остались лишь скудные крохи, она просто не выживет. Убрав приглашение в карман, вышел из кабинета, обдумывая дальнейшие шаги.

Нужно купить для Кэтрин платье и комплект формы. А потом… М-да, еще никогда я не чувствовал себя таким идиотом, продумывая, как пригласить девушку на бал. Ну ничего, найдем способ, тут все средства хороши. И надо будет заскочить к знакомому по дороге, похоже, вопрос с обучением чтению и письму я придумал как решить.

Но начнем по порядку. Магазин леди Ханны славился на весь город. И именно туда я и направился, чтобы мне помогли подобрать несколько нормальных нарядов.

– Добрый день, – поприветствовал худенькую продавщицу, пробежавшись взглядом по фигурке.

Кажется, мне наконец-то повезло. Фигура у девушки была почти одинаковой с Кэти, а значит, есть на кого примерить и подобрать фасон платья.

– Здравствуйте, господин Браэнс, – поприветствовала с милой улыбкой она.

Кхм… Я чуть не подавился. Было неожиданно, что меня так хорошо знают в этом городке. В последний раз я тут был еще юным адептом. Неужели весть о новом ректоре так быстро разнеслась? Но узнать в лицо… М-да, дела! Я же почти не выхожу из академии, ни с кем особо не общаюсь…

– Я дверью, кажется, ошибся… – пробурчал растерянно и вышел из магазина.

Одно дело просто купить платье и совсем другое – если весь город потом будет судачить, что у ректора кто-то есть. А если учесть, что я хочу явиться с адепткой на бал… Все! Обоим можно будет попрощаться с репутацией.

Нет, конечно, мы оба совершеннолетние и ничем этаким заниматься явно не собираемся, но к чему нам лишние слухи?

Кажется, все будет немного сложнее, чем я предполагал.

Кэтрин

Мы еще посмотрим, кто из нас кошка, а кто мышка!

Пушистый задира явно не ожидал подвоха, а может, и не видел меня, прячущуюся в нише.

– Бешеная баба, отпусти мой хвостик! – диким голосом заверещал енот и попытался вырваться.

Щас! Я наклонилась и подхватила его на руки под лапки так, чтобы он не смог меня укусить.

– Не ругайся, мохнатый. Поговорить мне с тобой надо! Если сбегать не будешь, то не обижу. А вот если попробуешь, пожалеешь, что сбежал с алтаря! – честно предупредила и, дождавшись, пока он согласно кивнет, уселась на пол и посадила его к себе на колени придерживая, чтобы не дал деру.

Кори вчера полночи рассказывал, как он ловил этого енота, чтобы принести его в жертву для призыва. Правда, придя к ректору, я не сразу сопоставила, что речь шла именно об этом мохнатике.

– Слушай, енот… – начала, но он перебил меня и проворчал:

– Я не пушистик, не енот, не мохнатая задница! Запомни, бестия, меня зовут Маршалл! – прорычал он, но хоть сбегать не стал, и на том спасибо.

– Хорошо, Маршалл. Я Кэтрин. Приятно познакомиться. Скажи, что с твоим хозяином? Ты давно его видел? – спросила со вздохом.

– Недавно. Наверное, опять пошел в кабинет, в бумажках ковыряться. А что? Понравился? – Енот оскалил зубы и ехидно захихикал.

– Ой, было бы чему там нравиться! – фыркнула и добавила для убедительности: – Этого вашего ректора до нормального мужчины еще минимум полгода откармливать! А вот ты красавчик! – Я нагло запустила руку в густую шерстку и нежно погладила этого пушистика.

Мечта ведь, а не питомец! Красив, пушист… Мало того что умеет говорить, так еще и жуть какой забавный! И полезен, вот с ректором стало почти понятно, что жив – это уже хорошо…

– Слушай, а твой хозяин давно тут работает? – решила зайти издалека.

– Ой, работает… Конечно… Ненавидит он эту работу. Он же практик, боевой магистр. Мог первым магом при короле стать. А сам все бросил… Приехал сюда, сорвался с турнира, где мы могли прославиться. И все из-за смерти этого наставника-ректора… – разоткровенничался енот. Видимо, я все-таки задела его за живое.

– Еще и студенты тебя обижают, да? Гады такие, – поддержала его, почесывая за ушком.

– Еще какие гады! Учиться не хотят, списывают, прогуливают… А главное, совсем не понимают, что настоящий маг должен быть профессионалом! Иначе от него вреда больше, чем пользы… Хотя кому я рассказываю? Ты сама такая же, как они, хоть и из другого мира! Вот совсем не понимаю, почему Артур тебя сразу домой не отправил. Ой… – Он зажал лапками пасть и попятился.

Дыхание враз перехватило, а челюсть, похоже, придется искать где-то поблизости. Вон со стуком упала и откатилась. Обманули! Получается, что студенты меня просто напугали, чтобы я не выдала их! Вот же…

Невольно сжала кулаки и резко встала.

– Проводи меня, пожалуйста, к ректору! – попросила и приказала одновременно.

– Ты бы это… Не надо, а? – взмолился он, сложив лапки в молитвенном жесте. – Он же меня тогда студиозам на растерзание отдаст!

– Да с чего бы? – спросила в недоумении.

– За то, что проболтался! Он меня уже предупреждал, что болтун – находка для шпиона! Кэти, миленькая, не надо! – чуть не плакал мохнатик.

Я задумалась. В своем универе без проблем могу сдать еще минимум две сессии. Очень хорошо знаю материал. Тут интересно, и убивать меня, похоже, никто не собирается, а значит, можно хоть раз в жизни позволить себе просто быть собой и изучить другой мир. Разве многим такой шанс выпадает?! Да и ректор сам напросился, улыбнулась своим коварным мыслям. Решено!